女神なんかじゃない

８話 思惑

　着替えを済ませると、アーサーは、執務室へと向かった。

　執務室へ向かう間。
　アーサーは考えていた。

　まさか自分が、衝動的に女性を抱くなどありえないと思っていた。女性に、これほどに惹かれるのも初めてだった。
　サラは、この世界に来て戸惑っていたし、不安だったのだ。それを、あんなふうに本人の意思をも確認せずに抱いてしまった。罪悪感しかない。
　責任をとって妃に召し上げようと頭をよぎったが、彼女の望みは帰ることだった。しかも即答。当然と言えばそうなのだが、少し寂しさを感じてしまう。
　しかし、約束をしたのだ。望みをかなえてやりたい。

「・・・・。」　
　自分の手のひらに視線を移す。
　彼女を抱いてから、体に力が湧いてくる、この感覚。
　この国の人間ならば、殆どの人間が魔力を持っているが、自分の魔力が桁外れに強くなっているのがわかる。これは、女神の力というものなのだろうか？
　そんなことを考えながら執務室へ入室する。

　入室すると、ハッとしたように魔術師たちがこちらを見た。
　執務室には、魔術師と騎士、そしてゴードンが待っていた。

　全員が、アーサーを見て息を飲む。
　その様子を見て、アーサーは声をかける。
「魔力量が、半端なくなってしまったようだ。」

　その場にいた全員が、顔を見合わせる。
　魔術師の１人が、答える。
「殿下から、桁外れの強い魔力を感じます。今まで感じた事の無いほどの強い魔力を・・・。」
「私自身も驚いているんだ。」
　どかりと椅子に座って、アーサーは続けた。
「これが、女神の力なのか？」

　魔術師団長のレオンが、答える。
「おそらく、そのようです。昨夜は、朝まで女神様とご一緒だったのですね？」
　アーサーは頷く。それを見て、レオンは続けた。
「神殿に保管されていた神話では、女神の出現で、王の魔力は地上最強になるとのことです。その力で、国に平和をもたらすと。」
　続けて、魔術師副団長のサミュエルが話しだす。
「女神の出現というのは神話でしかなく、実際には記録がありません。王が、どのようにして魔力を得たのか、ハッキリとは解らず。今日は、その話をしようと参ったのですが、この話は、これで解決ですね？」
　魔術師たちが、ゴードンを見る。
　ゴードンは、頷いて、そして嬉しそうに言った。
「こんなに上手くいくとは、好機がめぐってきたようですな。殿下、私は女神など信じておりませんでしたが、これほど使える物はございません。あの娘を妃にして、王座につくのです！」

　アーサーは目を伏せてから、言う。
「あの娘を、妃にはしない。」

　その言葉に、全員が一瞬固まる。
「・・・何故です？」
　ゴードンは、目を見開いた。
「あの娘を元の世界に返してやりたい。」
　アーサーの言葉に、全員がポカンとした。
　ウィルは、アーサーが朝から別人のようにしか見えなかった。アーサーの信じられない言動に、どうしたらよいのか分からなかった。

「返してやりたい？とは・・？」
　ゴードンは、目つきが厳しくなっていた。
「ゴードン。私は、女神などいなくとも、この国を治めてみせる！あの娘は、元の世界へ帰りたがっているのだ。」
　アーサーの言葉に、魔術師団長のレオンが答える。
「しかし、元の世界に戻す方法は・・・探してみませんと、なんとも。」
「探さなくて良い！！」
　ゴードンは、言葉を遮った。
「殿下！あなたらしくもない！！もう、後には引けないのです！一気に民衆の心をつかみ、全ての大臣たちを黙らせることができます！この国の為に、我々の夢の為に、城に閉じ込めてでも、女神としてとどまらせます！」

　アーサーは、そのために閉じ込められた母親を思い出す。
「わかっている。彼女を女神として1年ほどこの国に留めておこう。しかし、長くても1年だ。ただ、みんな分かって欲しい。私は女神など必要ない。魔法省は、彼女を元に返す方法を探してくれ。」
　アーサーは、ゴードンと向きなおる。
「それから、ゴードン。女神を呼び寄せよとは、私は指示していない。」
　アーサーから冷たい視線を向けられても、ゴードンはツンとアーサーを見返す。
「あの状況では、これが最善の策です。そして、全てが上手くいきました。」
　冷静沈着で、現実的なゴードンが、あんな賭けに出た。そんな一面を持っていたとは、考えもしなかったアーサーは、本当に肝が冷えたのだ。
「あぁ、何もかもがうまくいった。しかし、あんな無謀な事は二度としないでくれ。私はお前を失いたくはないのだ。お前を宰相にして私はこのまま王になる。」

　そうして、アーサーが王になる為の準備や手続きの話になった。

　魔術師たちは、魔法省へ帰ることになり、執務室を退出する。

　執務室を出てから、魔術師団は、廊下でサラとすれちがった。

「これは、女神様。ご機嫌麗しゅう。」
　お辞儀をされて、サラもお辞儀をする。
「こんにちは。」

　魔術師団長である、レオンが口を開く。
「女神様にお尋ねしても構いませんか？」
「？ あ、はい。」
「アーサー殿下より、元の世界へ帰りたいと伺いました。お間違えはないですか？」
「え・・・はい。帰る方法はあるんですか？」
「わかりません。しかし、方法を探すように言い使っておりますので、最善を尽くしましょう。」
「ありがとうございます！」
　思いっきりお辞儀をする。と、すぐに冷たく頭の上から声が響いた。
「女神様は、この国の平和などご興味ないのでしょうね。」
　顔を上げると、冷たい眼差しがあった。
「レオン団長。そもそも、神は人間に興味など示さない。」
　もう一人の魔術師も、興味無さそうに言う。
「あ・・あの、私は・・・。」
「私も神など信じてはいない。あなたは、その神力を王に授け、天に帰る。我々はあなたの為ではなく、殿下の為に最善をつくしましょう。」
　それでは失礼する。と言い、さっさと出口へと行ってしまった。

　サラは、敵意だけは感じていた。

　そもそも、私は女神ではない。
　勝手に連れてこられて、勝手な事ばかり言われる。

　傍に居た、侍女がストールを差し出しながら言う。
「サラ様。あの方は魔術師団長、レオン様です。アーサー殿下を支持するほとんどのものは、神を信じてはおりません。だからこそ、王家の血を引いていなくとも、志のあるアーサー殿下を支持するのです。」
　侍女はにっこりと笑う。
「私は、サラ様が女神でもなんでも関係なく、おそばにおりますからね。」

「あ、ありがとう。」
　優しい言葉に少し落ち着く。
　侍女のテルマは、少し視線を床に落として言った。
「しかし、この国では、女神の存在は、子供も知っているほどの大きな存在です。元の世界に帰りたいというのは、この国を見捨てられた気持ちがしてしまうのです。」
「・・・そんな・・・。」
「サラ様は、普通の女の子ですよね。朝から見ていてわかります。私たちに気を使ってくださったり、お礼も言って下さる。差別することなく、気さくにお話くださいますでしょう？サラ様を気に入られた殿下の気持ちが、少しわかりますもの。」
　テルマさんが、たんたんと話し続ける。
「私は、サラ様の味方です。みんなこの国を思っての行動ですから、気にしない事です。」
　ピンク色のツインテールをした、テルマという侍女はニコっとほほ笑んだ。

「テルマさん、ありがとう。」
　ずっと心細かったけれど、この世界に来て、初めて友達が出来た気がした。


　だけど、
　今もまだ、夜眠る時に思う。

　明日、目を覚ましたら、元の世界に戻っていて、

「なんだ夢か」って笑ってる自分が居る。

　そんな気がして、ならなかった。