女神なんかじゃない

月野さと

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25話　竜神

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　サラは、夢を見ていた。

　次から次へと、知らない男性が現れては、襲ってくる。
　走って逃げた廊下の先、逃げ込んだ部屋の中。
　逃げてもに逃げても、どこへ行っても逃れられない。

　『女神の力を手に入れろ！』
　『世界最強の魔力保持者になるんだ！』
　『世界征服も夢では無いぞ！』　　

　そこに現れたのは、金髪の男だった。
　「？」
　顔が、よく見えない。だけど、アーサーじゃない。
　
　金髪の男は、ニタリと気味の悪い笑い方をする。
　ガシッと、サラを捕まえると、言った。

　『女神よ。おまえは、私のモノだ！』

　掴まれた腕から、鳥肌が立って、全身に広がる。
　嫌！
　嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！！もう嫌だ！！

　
「・・・ラ。・・・サラ！！！」

　はっ！！と、目が覚める。
　
　薄暗い部屋の中で、目の前に男性の陰。
「い・・・いやーーーー！！！」
　慌てて、突き飛ばそうとするも、相手はビクともしない。その場から逃げ出そうと、体をよじらせると、腕を掴まれた。　　
「サラ！！私だ！」
　聞きなれた声に、はっとする。
　振り返って、よく見ると、そこに居たのはアーサーだった。

「あ・・アーサー・・・。」
　ポロっと、１粒だけ涙がこぼれる。　
　はぁ～～～っと息をついて、アーサーの腕の中にダイブする。
　２人で抱きしめあって、横になる。ブルリと体を震わせて、もう一度ため息をついて、自分を落ち着かせる。

「うなされていたぞ。・・・怖い夢でも見ていたのか？」
　アーサーの背中に腕を回して、彼の胸に顔を埋める。ついでに彼の服で涙を拭く。
「・・・うん。」
　怖かった。
　思い出すと、本当に怖くて・・・アーサーの背中の服をギュー！っと握りしめてしまう。
　アーサーは、何度も何度もサラの頭を撫でて、もう片方の手で、あやす様に背中をトントンしてくれる。
　ほっとして、力が抜けていく。

「アーサー。」
「どうした？」
　彼の低い声が、心地よく響く。
　その声に安心して、力が抜けてしまって、ささやくような声が出る。

「傍に居て。ずっと、ずっと傍に居て。・・・どこにも行かないで・・・。」
　そう言い終えると、サラは、そのまま眠りについた。

　アーサーは、サラが眠りについたのを確認する。

　近頃、サラが夢にうなされることが、増えてきている。と、アーサーは気になった。
　レオンが、サラには夢見の力もあると言っていた。

「・・・。」
　サラの額に唇を当てて、魔力を込めて呪符を唱え始める。
　

　サラの手を握って、アーサーは目を閉じた。

◇◇◇◇◇

　サラは、再び夢を見ていた。

　周囲を見渡すと、お城のバルコニーに立っていた。　

　大空を真っ白い竜が飛んでいる。

　隣を見ると、アーサーがいた。
　２人で目を合わせてから、その白い竜を見ていた。　

　白い竜はどんどん降りてきて、バルコニーに顔を近づけた。
　すると、どこからともなく声がした。

『女神よ。お前は、元の世界に帰れ。』
　竜は口を開く事もなく、話している。
『女神は、実在してはいけない。神と人間は本来交わらないのだ。お前は元の世界に帰れ。』

　白い竜の目は、深紅のような赤だった。竜は言葉を続けた。
『お前を元の世界に戻してやる。来るのだ。』

　そう言って、お辞儀するように首を下ろした。
　アーサーが、サラの手を掴んで引き寄せる。

「竜よ！この娘を、元の国に戻すことはできない！！」

　竜は、目を見開いた。
『・・・アーサー王よ。この娘は災いとなろう。』

　サラは怖くなって、アーサーにしがみつく。

『女神の力を欲しがる人間どもが、女神が死ぬまで現れ続けよう。この世界を争いで埋め尽くし、地獄を見ることになる！』
　
「・・・みんなが目指してる平和な国作りの、私が妨げになる？」
　サラが質問すると、竜が大きく頷く。
『来い！元の世界に戻してやる。』
　俯いた私の肩を、アーサーはしっかりと抱き寄せた。
「他に方法は無いのか？！神の力など要らない！この娘が欲しいのだ！」
　アーサーの言葉に、泣きそうになる。

　竜が、少し身動きして、髭を波打たせた。そして言った。
『ふはははははっ！人間ごときが！我と話をしようとは！お前は、どうやら幸運の持ち主のようだな。』
　１度上空に舞い上がると、ボウっと、竜が火を噴く。
　戻ってくると、目を見開いて竜は言った。
『良いだろう！ここに入り込んだ貴様に免じて、１度だけ機会をやろう！』
　サラは、アーサーに縋りついたまま、竜の言葉を聞く。

『女神の真珠を手に入れるのだ。』

　竜は、大きな爪を持つ手を、サラの目の前に差し出す。

『女神の真珠を手に入れて飲み込めば、お前はただの人間になる。』

　サラは、竜の方に歩み出る。
「そうすれば、私はここで生きていける？」

『人間として生きていける。そのチャンスをやろう。さぁ、来い。』
　言われるがままに、竜の手に乗る。

「サラ！」
　アーサーの声がしたけれど、一瞬で空高く舞い上がった。

　眼下に広がるのはウォステリア国、その先には隣国のガルーダ。そのもっと先に、様々な国が続いていて、山と大地と海と、この世界が広がってた。

　竜は、空を旋回しながら登り、国境まで一気に飛んで行った。

　国境近くの荒れた大地に、何か飛ぶものが見える。鳥のようなコウモリのような、変わった飛び方をしている。

　どんどん近づいて行くと、よく見えてきた。それは鳥ではなく巨大な羽をもっていて、空飛ぶ恐竜のような、見た事の無い動物だった。

　そんな恐竜に乗る、若い男性がそこに居た。

　こちらを見ている。
　アーサーと同じ金髪に青い瞳が、こちらを見ている。

「竜の娘よ！おまえは何者だ？」
　恐竜に乗った男が、サラに話しかけた。
　サラが返事をしようとしたとき、竜が頭の中で話しかけてきた。

『この男が持つ“女神の真珠”を飲めば、おまえは女神の力を失い、ただの人間として生きて行けるだろう』
　そう、頭の中に竜の声が響いて、上昇する。

「あ、待って！あなたは誰？あなたの名前は？！」
　手がかりをと思って、男性に話しかけるけれども、白い竜はおかまい無しに空に駆け上がっていた。
　

　城のバルコニーに戻ると、そこにアーサーは居なかった。
　竜を振り返ると、サラの目の前に、竜のウロコが宙に浮かび上がる。
　サラは、竜の目を見る。

『真珠を見つけ出すも良い。また、元の世界に帰る決心がついたなら、これで私を呼ぶのだ。』

　

　そう言って、白い竜は天高く登って行った。

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