女神なんかじゃない

月野さと

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26話★すれ違う

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　目が覚める。

　薄暗い部屋の中。ベッドの中で、サラは、目だけをを動かして周囲を見る。

　さっきのは、ただの夢？

　ゆっくりと体を起こして、隣で眠るアーサーを見る。
「・・・。」　
　違和感に気が付いて、自分の左手に目を移す。
　手の中に、竜のウロコが握られたままだった。

　夢・・・じゃない。

　隣で眠るアーサーを、再度確認する。
　起こさないようにベッドから降りて、部屋のバルコニーに出る。

　月がぽっかり出ていて、まだ真夜中だ。
　満点の星空が広がっていて、いつも通りの静かな夜。

　サラは、大きなため息をつく。

　白い竜の言葉を思い出す。
　『争いの種になる』そんなことは、少し考えればわかる。
　この世界は、私の居る場所じゃない。それも分かってる。
　アーサーが言った平和が訪れたとしても、誰かは女神の力を欲しがる。
　みんなの為にも、
　たぶん、元の世界に帰るのが、正解。

「サラ？」
　背後から、アーサーの声がした。
　振り返ると、そこにアーサーが立っていた。とっさに、竜のウロコを背中に隠す。
「あの、ちょっと、目が覚めちゃって。」
　少しだけ声が、震えてしまった。
　アーサーは何も言わずに、ゆっくりと歩いてくると、腕を背中に回して私の肩を抱き寄せながら、片方の手で手首を掴んだ。
「あ・・！」
　ウロコを握りしめた私の手を、持ち上げる。

　銀色のウロコは、月明かりに照らされて、虹色に煌めいた。

　アーサーは目を細めて、眉をひそめた。
「白竜の鱗か。」
　その言葉の意味を理解するのに、少しの時間がかかる。
「え？・・・アーサーも、あの夢、見てた？」
　鱗からサラに視線を移すと、横抱きに持ち上げられた。
「すまん。魔術を使って、おまえの夢の中に入り込んだ。」
「・・・え？」
　スタスタと部屋の中に運ばれ、ベッドの上に下ろされる。
「あの白竜は、おそらく竜神だ。」
　アーサーは話を続けながら、お茶を入れ始める。
「この大地を作ったのは白い竜なのだそうだ。創世記という本に、女神の事も一緒に書かれてある。嘘か本当か分からぬ物語ばかりだが。」
　そう言って、温かいお茶を私に手渡してくれた。
「・・・私の存在もウソみたいな本当の話ね。」
　ふふっと笑って見上げると、アーサーは悲しそうな眼をしていた。
　何も言わずに、隣に腰掛ける。

「サラ。」
　薄暗い部屋の中で、そのアーサーの声は、切羽詰まったように聞こえた。
「私の傍に居ろ。必ず守ってやる。」
　私は、温かいコップから口を離して、うつむく。
「・・・でも。」
「考えるな！お前は私の傍に居たくないのか？帰りたいのか？」
　畳みかけられる言葉に、彼らしくないと思いながらも、感情に流される。
「傍にいたいよ？アーサーの傍にいたい！ここにいたい！・・・だけど！あの竜が言ってることは正しいよ！私はこのままじゃ、ずっと誰かに死ぬまで狙われ続ける。」
　ブルリと体が震える。
　そんな自分の体を支えるように、両腕を抱える。

「それに、それに考えれば考えるほど、私の存在がわからなくなるの！みんなの為に、女神の力を使いたい！だけど、使えば使うほど、きっと皆が女神の力に魅せられていく。私は私としてじゃなくて、女神としてしか生きられなくなるんだ・・・。」
　女神の力に、自分自身を守る力は無い。誰かに守ってもらうより他に無い。こんな女神の力なんて要らない。怖い。怖くて投げ出したい。
　だけど、それが無くなっても、必要としてくれる？アーサーの隣に居られる？この世界に居られる？
「アーサー。本当に私のこと、好き？何もなくっても、愛してる？弱虫で、意気地なしで、面倒くさい性格で、自分自身も守れない！今だって、争いと戦争を呼ぶ女神だよ！！」
　言ってて、自分が何を言いたいのか、分からなくなる。
　ただただ、漠然とした恐怖に、飲み込まれそうになる。

　その瞬間、
　口をキスでふさがれた。
　口内に舌が入れられて、いっぱいいっぱいになる。
　アーサーはキスをしたまま、私の手から飲み物のカップを取り上げて、ナイトテーブルに置いた。何度か角度を変えてキスをすると、私を押し倒しながら言った。

「私が愛したのは、弱虫のくせに、その真っ直ぐな目で物事を見ようとする強さだ。そうやって、不安に押しつぶされそうな時すら、他人のことを思いやれるおまえが・・・。」
　苦しそうに青い瞳が揺れて、噛みつくようにキスをされる。
　いつの間にか、アーサーの手が足の付け根をまさぐり、ツプリと指を入れられる。
「あ・・・！」
　慌てて逃れようとすると、後ろから押し倒されて、指で愛撫されると、すぐにグチュグチュと音が鳴りはじめた。濡れているのを確認すると、一気に奥まで挿入される。サラは、たまらず声を上げてしまう。
「あ！あん！んん！！はっ、あん！あっ！」
　最奥を突かれる度に、意識がとびそうになる。
　アーサーは、サラの首筋に何度もキスをして、耳元で繰り返し言った。
「もう、何も考えるな。おまえは、ただの女だ！私の女だ！」
　胸の先端とクリトリスを同時に指で愛撫されて、気持ちよくて、ビクビクと感じてしまう。
「あ・・！あう、あ！ダメ！いく、いっちゃう！あぁん！」
　立て続けに、弱い所を攻め立てられる。

　何も考えられなくなって、途中からは記憶がない。

◇◇◇◇◇

　翌朝、ベッドから出られたのは、もうお昼過ぎてた。

　アーサーは、きちんと朝から仕事をしに、部屋を出て行ってしまった。
　起き上がれない私を見て、また今夜話をしようと言い残して。

　私は暫くベッドの中で考えた。
　
　いや、その考えに至るまでに、さして時間はかからなかった。

　ベッドから降りて、隣にある衣装部屋から簡単な服を選んで着替える。資金になりそうな、金目の物を拝借して、大きな風呂敷のサイズの布を探し出して、その布に包む。肩から反対側の脇腹にかけて胸元で縛る。

　辺りを少し探すと、竜の鱗を見つけた。それは、ドレッサーの中にしまう。

　腹を決めて、城の外を目指し、人の目を盗んで脱出を図る。
　誰かに相談するべきなのかもしれない。
　でも『女神の力を捨てる為』だなんて話をしたら、反対されたら、二度と外に行かせてもらえなくなってしまう可能性がある。

　アーサーに相談したら、秘密裏に女神の真珠を探そうとしてくれるかもしれない。でも、女神の力を手放そうとする王様なんて、周囲に不信感を買うだろう。そうすれば、アーサーの立場が悪くなる。

　だから、自分で探し出すしかない。アーサーの立場を守るために、１人でやるしかない。
　なんとかして、女神の真珠とやらを手に入れなきゃ！
　戻ってきたら、いつの間にか女神の力を失っていたことにすれば良い。

　以前、騎士団の見学で、人員の場所と時間を把握していた私は、簡単にお城の建物を抜け出した。

　残るは、城門だ。　
　物陰に隠れて考えたけれど、どうしても城門を抜けれそうになかった。
　こうなったらと、堂々と門を通ることにしてみた。
　女官か下働きだと思ったのか、兵士たちは最初は何も言わなかった。

　最後の２人が、槍を横にして「待て」という。

「身分を証明しろ。身分証を出せ。」
　精一杯の、冷静さを装う。
「お城の下働きの者です！急に実家に帰らなくてはいけなくなりまして。」
「・・・・所属と名前は？」
　ここで、テルマさんの名前が脳裏に浮かんだけれど、ダメだ彼女の名前じゃ申し訳ないなどと考えてしまう。

　一瞬の間があって、「女神様？！」とどよめきが起こる。
　そうか、騎士団の視察などに行っていたので、顔が割れてしまっていたのだ。
「何故このようなところに？」
　慌てて、サラは言う。
「ちょっと外に出たいだけなの！少しの間だけで良いから、すぐ戻るから見逃してくれない？」
　兵士たちが、ご報告を！と城へと戻っていく。
　その一瞬の、警戒をゆるめた瞬間を見て、ダッシュで逃走する。

「あ、女神様！！」

　目の前に馬車を見つけて、乗り込み、馬にムチを打つ。
　勢いよく走りだし、必死で何度もムチ打ち馬を走らせ、そうして追っ手は見えなくなった。後ろを見て、ホッとしたのも束の間。

　止まり方がわからない・・・・。

　そのまま、よくわからない森に入って行く。
　どんどん加速して森の中へ中へと進んで行く。

「ギャーー！！止まってーーー！！」

　その時、勢いよく馬車が大木の根っこに引っかかって、体を投げ出される。

　体が勢いよく空を飛ぶ。

　も・・・もうだめだ～～！！！

　急に、そのまま空気が止まる。

　目を開けると、ステッキをかざしている魔術師の青年がいた。

「あ・・・・あなたは。」
　レオン団長のところにいた、いつかの魔術師の青年だった。
「え？女神様？」

　空中でブランと浮いたまま、こんにちは～と挨拶してみる。
「どうなさったんです？？！」
　ゆっくりと地上に下ろされて、青年魔術師にすがりつく。

「お願い！お城を抜け出してきたの！見逃して？わたし、行かなくちゃいけないの！お願いします！私を助けると思って！！！」
　人生初の土下座をして、懇願する。
「め、女神様！とにかく立ってください！とりあえず、お話を伺わせてください。」

◇◇◇◇

　魔法省は静まり返っていた。

　窓の外を見ると、太陽がだいぶ傾いて、夕刻に差し掛かるところだった。
　サラのおなかが、ぐぅ～と鳴る。
　・・・オヤツ持ってくればよかったな、とか考える。
　
　程なくして、さっきの青年が、お茶とお茶菓子を持って来てくれる。
　「わぁ～♪」と喜び勇んで、ぱくぱくと頬張っていると、部屋のドアが開いた。

　レオン団長が入室して来た。

　レオンの額には、青筋が立ち、目は鋭く吊り上がっていた。
　・・・あ～、怒ってる？
　眉間に深い深い皺を作って、睨まれる。
　深い重いため息をつきながら、椅子に座って、レオンは腕を組んだ。

「どうゆうことか、説明していただきましょうか？」

　これ、
　蛇に睨まれた蛙だ。

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