女神なんかじゃない

月野さと

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47話　アーサーとの別れ

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　私達は、慌ててウォステリアへ帰国した。
　サラは、アーサーの左腕に触れる。
　でも、魔法を消すことができない。
「どうして？どうして消えないの？どうすれば・・・.。」
　アーサーは、どんどんグッタリとして、帰国して自室に向かう頃には、もう自分で歩くことができなかった。

「陛下はどうされたのだ？レオン団長！早く何とかしろ！」
　ゴードンが叫ぶ。

　レオン団長の顔色が、暗くなる。

　バタバタと解呪専門の魔術師たちが集まって来る。

　何人かがアーサーの様子を見るが、首を振る。
「これは、死の呪いです。普通なら受けた瞬間に息絶える・・・。」

「サラ様の力で何とかならないのか？！」
　ゴードンさんが、取り乱して声を上げる。
　何度も、サラがアーサーに触れるけれども、何も変化しない。レオン団長は、ダラダラと脂汗を流す。
　ベッドに横たわるアーサーに、キスをして左手に触れてみる。
　レオン団長の時と同じはずなのに、呪縛されない。
「・・・魔力を与えても、すぐに奪われる。魔力を吸われているのです。」

　どうしたらいい？
　アーサーが、どんどん衰弱していくのが解る。
　何とかつなぎとめようと、キスを繰り返す。
　握りしめていた真珠と、女神の指輪を見つめる。

　・・・竜。
　あの白い竜なら！！

「レオン団長！！」
　傍にいた団長に掴みかかる。
「あの竜の所へ、竜の所に行ってくるから、なんとかアーサーをお願い！！」
　そう言われて、レオン団長は魔術師たちに支持をする。そしてサラを抱えて瞬間移動した。

　自室に戻って来たサラは、竜の鱗を取り出す。
　龍に言われた通り、握りしめて、祈る。
「お願い！お願い！！白竜の居る場所に連れて行って！！」
　祈り始めた瞬間に、竜の鱗から光がほとばしる。
　レオン団長も、その光の中に包まれていく。

　周囲が真っ白になる。

　暫くしてから視界が開け始めて、レオン団長が周囲を見回す。

『私を呼んだか』
　目の前に竜が現れた。
「白い竜！！お願い！アーサーが危険なの、どうしたらいいのか教えて！」
　竜はサラを見て、表情は変わらない。構わずに、サラは話続ける。
「私には魔法を無効にする力があるでしょう？どうして呪いを呪縛できないの？レオン団長の時にはできたわ！」
　白い竜は、サラに顔を近づける。

『・・・おまえ、子を宿しているな。』

「え？」

『おまえの腹の中に子が居るのだ。そのせいで力が奪われている。』

　頭がクラリとした。
　自然とおなかに手を当てる。

　私に、赤ちゃん？

「それでは、陛下をお助けする方法は無いのか？」
　レオン団長が竜に聞く。
　白い竜は、レオン団長を見る。
『人間が死ぬことなど、私には関係の無いことだ。』
　平然と答える。
「真珠を、女神の真珠を手に入れたわ！女神の指輪もある。お願い教えて！あなたは、女神がここにいる事を嫌ってた。そうよね？私の命と引き換えにどう？」
「サラ様！」

　竜はぐわっと口を開けて、サラの目の前に近寄る。
『その腹の子、共々、おまえは消える覚悟なのか？』
　そう言われて、言葉につまる。だけど・・・。
　お腹に当てていた手を握りしめて、顔を上げる。

「・・・アーサーを助ける方法を教えて。なんでもするわ。」
　一瞬迷ったけれど、私は、答えをすぐに出した。

　竜の大きな目を見上げる。
　
『神は人間と関わってはならない。神の力を使ってはならない。』
　竜は何かを唱えるようにそう言って、サラの手の中にある真珠を取り上げる。

　竜の口から炎が出て、真珠が包まれる。
　青い炎は一瞬で消えて、真珠がサラの前で浮く。

『これをアーサー王に飲ませるのだ。』
　サラは真珠を手にとる。
『おまえの命と引き換えだ。』

　その真珠を握りしめて、竜を見上げる。
　サラは、お辞儀をした。
「ありがとうございます。」

　その瞬間に、風が巻き上がり、光に包まれる。

◇◇◇◇　
　

　気が付くと、城内にある神殿の魔法陣の中だった。
　少しだけ、放心状態になる。

　我に返って走り出すと、レオン団長が腕を掴んで引き留める。
「サラ様。」

　そのまま、サラも何も言えない。
　レオン団長も、何も言わない。

　なんて言っていいのか、何をするべきなのか、何がしたいのか、まだ混乱してる。

「・・・早く行かなきゃ。」
　レオン団長の、顔を見ることができない。
「・・・・早くしなきゃ、アーサーが死んじゃうよ！」
　サラが言うと、団長がビクリとする。

　そのまま、瞬間移動する。

　アーサーの私室で、ベッドの周りに騎士団長と、ウィル、テルマさんに、ゴードンさんも皆居た。
「サラ様！！レオン団長！何か方法がわかりましたか？」
　ゴードンの青ざめた顔と、声が響く。
　アーサーの傍に行くと、青い顔のアーサーは静かに目を閉じている。
　少し長めのキスをして、魔力を与える。与えられているのか、解らないけれど・・・。

　それから、そっとアーサーの手を握る。
「・・・あのね。」
　私の言葉に、みんなが集中する。
「・・・わたし・・・・。」
　アーサーの顔を覗き込んで、冷たい大きな手をとる。

　私、アーサーに聞いてほしい。
　赤ちゃん、できたんだよって言いたい。
　いつか、子供が欲しいって、貴方は言ってたよね。

　アーサー・・・

　あぁ、私は・・・
「私は、国の為とかやっぱり、解らない。」
　アーサーの、手のひらにキスをする。愛おしい手を頬に当てる。
「私は・・・・私は、この人を愛してる。」
　涙が溢れてくる。

　この手を離さないと、ずっと一緒にいるんだと、何度も約束した。
　それなのに。
「ごめんなさい。ごめんなさい・・・・本当に、身勝手でごめんなさい。」

　何が正しいのかなんて、解らない。
　正しい事をするのは、私には難しいよ。

「私、アーサーが居なきゃ生きていけないよ・・・。」

　真珠を取り出す。
　私は、自分の命だけじゃない。赤ちゃんまで・・・
　だけど、だけど、だけど、だけど！1人は無理。

　真珠を口に入れようとした瞬間だった。
「サラ様！！！」
　レオン団長が、サラの手を掴んで止める。
　団長は、眉間に皺を寄せて、苦渋の表情をしていた。
「陛下は、それを望まれない。きっと・・・」
　聞きたくない、正論なんて聞きたくない！！
「そんなの、無理！！このままアーサーが居なくなっちゃったら、私は生きてなんか行けない！この人の居ない国で！！この人の居ない世界で！私は、生きていけないの！！」

　レオン団長が、サラの両腕を掴む。そして真正面から叫んだ。
「私が居ます！！」
　全員が、何事かと、行く末を見守る。
「サラ様。私が居ます！ウィルも！アモン団長も、ゴードンも！テルマも！」
　サラが首を振る。
「ムリだよ。ムリ・・・・。」

「陛下が目を覚まされたとき、あなたの命と引き換えだなんて知ったら！」

「ひ！！」テルマが悲鳴を上げる。

　ゴードンが、レオン団長の腕を掴む。
「サラ様の好きにさせてあげましょう。我々は・・・・陛下の命を優先するべきだ。」
「ゴードンさん！！そんな優先だなんて！」
　ウィルが怒る。
　ゴードンは、ウィルを睨みつける。
「何があっても！！！何があったとしても、どんなものを踏み台にしようとも！この国の為に、陛下は必要な方だ！！私はそのためだけに生きてきたのだ！」

　ゴードンが、レオン団長を殴り飛ばす。
　不意を突かれたレオンは、床に倒れこむ。
　サラは、真珠を口に含むと、アーサーに口移しで飲ませる。
　レオン団長は、慌てて起き上がりながら叫ぶ。
「ダメだ！ダメです！サラ様！！！」
　ゴードンがレオン団長に掴みかかる。レオンは、抵抗してゴードンを押しのける。
「サラ様は、サラ様のおなかには、陛下のお子がいるんだ！！」

　レオン団長の言葉に、ゴードンの目が見開く。
　その場に居た、全員がサラを見る。

　アーサーの喉がゴクリと動く。
　同時に、サラは、アーサーの隣に倒れこむ。
　サラの視界が薄れて、意識が遠くなっていく。

　温かい。アーサーの温もりを感じる。

　最後に、爽やかで少しだけ甘い、アーサーの香りを感じた。

　

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