女神なんかじゃない

49話 サラのその後

　あの日、
　真珠を、口移しでアーサーに飲み込ませた。
　間もなくして、サラの体は煙のように消えていった。

　アーサーに最後のお別れを言うことも無く。
　サラは消えた。


　意識は遠のいて、ふわふわと、サラは雲の上を漂っている感覚だった。
「天国かなぁ～。」
　という間抜けな声に、返事があった。
『おまえは、あの世界で消滅した。』
　真っ白い空間で、現れたのは白竜だった。
「あ、白い竜！」
　サラは、竜の方に向きなおる。
『おまえは、元の世界に戻るのだ。』
「へ？」
　思ってもいなかった言葉に、驚きが隠せない。
「死ぬのではなくて？帰るの？！」
『そうだ。あの世界で消滅したおまえは、元の世界へ帰る。』

「消滅・・・」
　サラは、自然とおなかに手を当ててしまう。
　そのしぐさに、竜が視線を移す。
　そして言った。
『その子も、消滅する。』

「・・・」
　複雑な気持ちだった。死を決意した時に、私はこの子を見殺しにしたのだ。
　だけど・・・。
「この子と、一緒じゃダメ？・・・かな？」
　竜が、怖い目でこちらを見る。
「せ・・世界を移動したのは、私のせいじゃないわ！私にも、この子にも罪はないはずよ！この子を産ませてほしいの！だ・・だいたい、神様が人の生き死にに、そこまで関わっていいの？！私も、この子も、自然の原理よ！」
　サラは必至だった。なんとか竜を説得させたかったけれど、ハチャメチャな言葉しか出てこない。

　竜は、黙り込んで、少ししてから言った。
『確かに一理ある。』
　竜は身動きをとるように、八の字に体をくねらせてから言った。
『おまえは、何もかもを捨てたのだったな。それでは、今までの記憶を抜き、女神の力も魔力も無い、ただの人間として、その子と一緒に生かしてやろう。』

「わかった。それでいいわ。この子が居れば、それだけでいい。」

　あ、この言葉、どこかで聞いた。
　そうだ、マルグレーテ様だ。彼女の気持ちが、少しだけ解った気がした。
　うん。だって、アーサーの子だ。手放したくないよ。

『では、これでさらばだ。』
　竜が、サラのおでこにキスをした。

　そのまま、サラは眠りにつく。

　最後に思った。


　神様だって、気分屋で身勝手なんだって。






◇◇◇◇◇




　そこは、ガルーダ王国ともウォステリアとも遠く離れた、小国。
　温かく、海に近い港町。

「エマ！今日はもう仕事上がっていいよ。」
「はーい！じゃぁ、この洗い物が終わってから！」
　ニコニコと笑顔で返す。

　大衆食堂の店の端っこで、子供の遊び相手をしている老婆が言う。
「エマはよく働くね。いつも笑顔で仕事してて、本当に良い子だよ。近所にも、客にも人気者さ。」
　店主のニーナおばさんが、厨房で食器を洗うエマを見ながら返事する。
「全くねぇ。最初は記憶喪失の上に、妊娠までしていて、放っとくにも放っておけなくて面倒見ることになったけど、今じゃ私の娘だと思ってるんだ。」
　それを聞いて、老婆が笑う。
「あんたは、エマの名づけ親だし、まぁ、本当に親子のようだよ。しかし・・・・」

　まだ、２歳半の男の子を眺めて言う。
「しかし、この子を見てごらんよ。これは遠い異国の子だね。」
　ニーナおばさんも、男の子の輝くばかりの金髪と、透き通る青い目を見て困った顔をする。
「何か訳アリの子なのかも、しれないねぇ。」

　パタパタと、エマが走ってくる！
「子守していただいて、ありがとうございました！本当に助かりました！」
　ぺこり、と老婆に頭を下げる。
　老婆は、フォッフォと笑う。
「こんなかわいい子の子守りなんて、楽しいだけだよ。またいつでも見てあげるよ。」
　ニーナおばさんも、微笑む。
「ルカは大人しいし、手がかからないからねぇ。」
　みんなに頭を撫でられて、ルカは嬉しいのかキャッキャと笑う。

　そうして、２人に別れを告げると、ルカを連れて、家に向かう。
「かーさま。かーさま。」
　ルカがテクテク歩きながら、エマの手を引く。
「なーに？」
「ニーナおばちゃん、かーさまのこと娘って言ってた。」
　エマは、少し驚いて、満面の笑みを浮かべる。
「嬉しいな♪」
　ルカを抱き上げる。

　私は、自分の名前も、何も覚えていない。
　そんな私を、支えてくれた食堂の人たち。
　ニーナおばさんは、自宅の２階に私達を住まわせてくれて、家族のように接してくれる。
　妊娠していることに気が付いてパニックだった時も、不安な出産のときも、ずっとそばに付き添ってくれた。

　ただ、ルカのこの容姿が、気がかりでならない。
　１度、人さらいに連れて行かれそうになって、それからは警戒して生活している。
　こんなに綺麗な金髪に宝石のような青い目。この辺の地域には居ないのだ。目立って仕方がない。
　周囲を警戒しながら、街を歩かなくてはいけなかった。

　それでも、何故だか、この子が居れば幸せを感じられた。　
　家に戻って、ニーナおばさんの分も夕飯を作って、置いておく。
　お風呂に入ってから、いつものように、ベッドにもぐりこんで、ルカの好きな絵本を読んであげる。
　穏やかな、こんな生活が続いてくれればいいと、毎日願いながら眠りにつく。

　それが、最近、夢を見るようになった。
　それはとても不思議な夢だった。


　いつものように近くの海辺で、ルカと一緒に遊んで、砂遊びをして、水遊びして、ふと気が付くと、誰かがこちらを見ていることに気がつく。

　ルカと同じ、青い目と、金髪を持つ男性が、こちらを見て、何か言っている。
　だいぶ距離があって、海の波の音で聞こえないのか、何を言っているのか、よくわからない。
　私は、なんとなく近づく事が出来ずに、その男性を遠くから眺める。

　いつも、ここまでの夢。
　今日も、この夢を見ていた。


　ガシャン！！！！

　突然、ガラスが割れるような音が１階からしてきて、エマは飛び起きる。
　暗い部屋の中、周囲を見渡して、聞き耳をたてる。
　時計を見て、不審に思った。
　今はまだ、食堂は夜の営業中だ。ニーナおばさんが帰宅する時間じゃない。
　ベッドから、そっと降りると、ルカが起きた。
「かーさま？今の音、なに？」
　しっ！と小さい声で制止する。
「ルカ、ちょっと下を見てくるから、ここで待ってて？」
　部屋を出て行こうとすると、トテトテとベッドから降りてくる。
「やだやだ！怖いよ！」
　そう言って、ルカが近寄ってきた時だった。

　バタン！と、部屋の扉が開く。
　とっさに、ルカを抱きしめる。


　薄暗い部屋の扉の前に、大きな男２人が現れた。

「あ・・・あなたたちは！！なんなんですか？！」
　エマが大きな声を上げると、大きな男１人がサラの腕を掴んだ。
　もう一人が、ルカを掴む。
　男は、ルカを眺めながら大きな声で言った。
「こいつかぁ！こりゃ珍しいな。高く売れそうだ」
　大きな男が、薄暗い部屋の中で、ニヤリと笑ったのが見えた。

「ルカ！！！誰か！！誰かきて－－－－！！！！」
　エマは渾身の力を込めて、叫んだ。
　その瞬間、もう一人の大男に平手打ちをされる。
　壁にたたきつけられて、エマはうめき声を上げる。

「！！かーさまっ！かーさまぁ！！」

　ルカの叫ぶ声。
　エマは、大男の足にしがみつく。
「その子を離して！！誰か！誰かー－－－！！！」

　男の一人が、剣を抜いて、エマに向ける。

　その瞬間だった。
　ルカの体から、強い光と風が巻き起こる。

「かーさまに、触るなー－－－！！！」

　エマは、何が起きたのか分からなかった。

　男２人は、バタバタと倒れた。

　エマは、すぐにルカに駆け寄って抱きしめる。
「・・・・今のは、何？？」


　倒れた男たちは、ピクリとも動かなくなっていた。