女神なんかじゃない

52話 絶望と希望

「団長・・・なんか、妙じゃないですか？」
「・・・・・・気色悪いから、そんなに顔を近づけるな。」
　サミュエルとレオンが、なにやら言い合いしている。

　そんな２人を見て、ウィルが笑う。
「相変わらず仲良しですね～。」
「おいウィル、これが仲良いわけないだろう。」
　レオン団長が冷たく言う。
「そういえば、陛下の後宮ができたって聞きましたけど？」
　サミュエルが楽しそうに言う。
　ウィルが、ため息をつく。
「えぇ、まぁ、陛下がなかなか世継ぎをつくらないので、家臣たちはやっきになってます。しかし・・・」
「どうした？」
「夢を見るようなのです。サラ様の。」

　レオンは立ち止まる。
「夢？」
　サミュエルも立ち止まる。

　２人に見られて、ウィルが話を続ける。
「サラ様を忘れられないのです。それが、眠れなくなるほどのリアルな夢を見るらしくて、夢と現実を往復するのがお辛い様子で・・・。近頃は不眠症になられてしまって。」
　ウィルが２人を見る。
「・・・・・どうかしましたか？」

　サミュエルと、レオンは顔を見合わせる。
「団長、妙じゃないですかねぇ？」
　最初に、揉めていた会話に、２人は戻る。
　サミュエルが、むずがるように表現する。
「・・・・何か、こう、あの時と同じというか。それに、ほら・・団長なら感じるでしょ？」
　レオンは、腕を組んで俯く。
「おまえが言うことは解る。近頃、何とも言えない魔力を感じるしな。」
　レオン団長は、サミュエルを連れて、アーサーの所に急いだ。

　執務室に入ると、確かに目の下にクマのある陛下が居た。

「なんだ。おまえたち。暇なのか？」
「失礼な。陛下を、お助けすべく来たんですよ。」
「・・・・ふふ。不眠症でも治してくれるのか？」
　アーサーは溜息をついて、笑った。
　その様子に、魔術師２人は黙る。
「・・・」
　アーサーが顔を上げる。
「？なんだ？」
　レオン団長が、ため息交じりに言う。
「実は、最近、妙なことがありまして。」
　そう言いかけて、サミュエルを見ると、ほらほら妙なこと～と茶化した目をしてきた。なんとなくため息をつく。
「とにかく、陛下の夢の話を伺います。」
「言いたくない。」
　アーサーが即答する。
「何故です？不眠でお悩みだと。」
　アーサーは、両手で顔を覆う。
「サラの夢を見る。それだけだ。今更、自分でも情けないと思っている。しかし、すごくリアルで、神経を逆なでされているような、そんな気分になるんだ。」
　目を閉じると、その夢に引き込まれそうになる。
「本当に、そこに居るかのようなんだ。目が覚めても、現実との区別がつかないほどだ。もう３年になろうとしているのに、何故、あんなに鮮明な夢を見る？あの声も、何もかも。もう、気が狂いそうだ。」
　そう言って、頭を抱えた。

　その姿を見て、レオンが聞いた。
「異世界に、いらっしゃいましたか？」

　アーサーが、顔を上げる。
「・・・なんだと？」
　レオンは、少しの間を置いてしまう。
「異世界にいらっしゃったのかと、伺っているんです。」
「・・・・どうゆうことだ？」
　サミュエルとレオンが、チラッと目を合わせる。
「確信の無い事で、状況を確認したいのです。夢の詳しい話を伺っても良いですか？」
　いぶかしげに、アーサーは渋々、話し出す。
　アーサーは、この苦しみから逃れたかった。なんとかしなければ、自分が狂い、国が傾いてしまうことを危惧していたのだ。いっそのこと、夢を見なければ、サラを忘れられればとさえ、思っていた。
「はぁ・・・笑うなよ？いつも同じ夢だ。サラは子供と一緒なんだ。金髪で青い目の子供だった。夢で見るたびに、その子は少しずつ、成長していくんだ。歩けなかった子が、次に見る時には、つかまり立ちをして、近頃は歩きまわって、走り回っていた。まるで、本当に生きているかのように・・・私の願望なのだろうか。」

　サミュエルと、レオンが固まる。
　ウィルまでもが、ビタリと動きが止まる。
　青冷めたウィルの態度に、アーサーが聞く。
「・・・・何かあるのか？」

　レオンは、慎重に話をしようとする。そして、うっかり言い方を間違えた。
「あの・・・女神の指輪は、サラ様が持って行かれたのですよね？」
　その質問に、アーサーの目が吊り上がる。
「持って行く、だと？？・・・レオン、何を考えている？」
　その瞬間、ウィルが無鉄砲に口走る。
「ま、まさか、サラ様は生きておられる・・・？」
　そこまで言いかけて、レオンが大きな声をだした。
「確信がない！生きているという確信がない！だから、申し上げられないんです！」
　サミュエルが、興奮したように口を開く。
「でも、まるで、サラ様が最初にココに来た時と同じじゃないですか！夢で会っているだなんて！しかも、サラ様が子供と一緒にいるだなんて！生きていれば、3歳だ！歩き回ってる！」

　アーサーが立ち上がる。
「何を言ってる？全部話せ！！確信が無くてもいい！どうゆうことだ！」

　レオン団長は、サミュエルを睨みつける。
　それから、腹を決める。
「陛下。」
　アーサーは、レオンを見る。

「サラ様は、陛下のお子を妊娠されていたのです。」
「・・・・な・・・んだと？」

　そこで、ゴードンが入室してくる。
「今更なんの話をしているのです？」
　全員がゴードンを見た。
「過ぎたことです。午後の執務に入りますよ。」

　アーサーの体から、魔力が渦を巻き始める。

「ゴードン・・・。」
　サミュエルが、なだめるように間に入る。
「あの、少しだけ、10分で話が終わるんで～～。ゴードン様は少し席を外して頂いて～。」
　アーサーの魔力で、書類や棚がカタカタと揺れ出す。
「ゴードン、お前も知っていたんだな？全員、知っていて！サラに私を助けさせたのか！？」
　アーサーの問いかけに、ゴードンは表情を変えなかった。
「私が指示しました。お子よりもサラ様よりも、陛下の命の方が優先だと。」
　瞬間に、アーサーはゴードンに掴みかかる。
　アーサーを止めに入ったレオンが、慌てて叫ぶ。
「違います！サラ様は、ご自分で決められたのです！！誰も止められなかった！」
　悔しそうに顔を歪ませて、レオンは言った。
「陛下の居ない世界で、生きていけない。そう、おっしゃられて。」


　・・・生きて、いけない？

　そうだ・・・その通りだ、サラ。
　おまえを失って、私は・・・・。　

　
　静かに、ゴードンから手を離した。

　そして、レオンを見る。
　レオンは、アーサーの目を見て話を進める。

「白竜に会いに行ったサラ様に同行したのは、私です。あの時、命と引き換えにと竜は言いましたが、実際は、死というよりはサラ様は消えたんです。跡形もなく。それはまるで、ここに来た時と同じです。竜のあの言葉が、この世界から消えると言う意味だとしたら・・・。異世界に帰ったのかもしれないと考えました。生きているのか、確かめたいのです。しかし、生きていたとして、異世界から呼び寄せられるのか？は分かりません。」

　一気に話し終えると、アーサが質問した。
「どうやってだ？」
「・・・？」
「どうやって、生きているかを調べる？」　
　アーサーの問いに、レオン団長が頭を抱える。
「召喚・・・・しかし、上手くいく気がしないのです。女神の指輪も無い。それに竜がこの世界の神だとすると、サラ様が２度と呼び寄せられないようにしたと考えるべきなのか。」

　サミュエルが、口を開く。
「陛下、許可を頂きたい。サラ様を捜索することをです。それと、夢はリアルな場合、詳細を伺いたいです。私たちも、手探りですし、それに陛下の命令とあれば、仕事の合間にやる必要もなくなる。」
　レオン団長は、付け加える。
「これはあくまでも可能性です。ただの夢。サラ様は、もうどこにも存在していないことも。」

「構わない。」
　アーサーはキッパリと言った。
「おまえ達に任せる。費用と必要なものは、私が全て用意する。」
　そう言うと、アーサーは出窓まで歩いて行き、額に手を当てる。
「すまないが、全員１度外に出てくれないか？」

　アーサーの中で、なにかが壊れそうだった。
　抑えきれない感情と、決着のつかない想い。
　微かな、それは微かな可能性。

　一筋の光。いや、これは新たな絶望かもしれない。

　窓枠に寄りかかり、目を閉じる。
　目を閉じれば、サラの声が蘇る。

『アーサー！』　
　私を唯一名前で呼ぶ。あの、明るい声。

『あのね、私が見た夢では、あの辺は緑の大地で、川が流れていたわ。鳥も』
　目を開ければ、窓の外に広がる大地が見える。
　サラ。おまえの言う通りになった今、この国は平和だ。
　私の目指す国造りが、実現されていく中に、お前はいないのか。

　私は、絶望と希望の狭間で、なんとか生きている。