女神なんかじゃない

53話 再会

「わぁ！ここがウォステリア？」

　ルカが、楽しそうに馬車から降りる。
　染めた髪が、長旅ですっかり金髪に戻っている。
「ここで待っていれば、おじさんの知り合いの人が来てくれるはずなのよ。」
　エマが言うと、ルカは少し待っていたけれど、商店街に興味をそそられて、立ち上がる。
「かーさま！お店見てみようよ！」
　そう言って、駆け出して行く。
「あ！ルカ待って！」　
　２人の長い旅も、もうすぐ終わりを迎える。
　目指してきた国に、やっとたどり着いて、２人とも安堵したのだと思う。大きな街に、浮かれていた。たくさんの知らない食べものや、オモチャに目を奪われる。

　それは突然だった。

　急に「久しぶりだな」と、男性から話しかけられる。
　エマが振り向くと、力づくで路地裏へと引きずり込まれた。

　男性は、頭にターバンを巻いていた。
　男の顔を見ても、何も思い出せない。
「あの・・・わたし・・・人違いでは？」

　商店街で、はぐれてしまったルカが「かーさまー！」と呼んでいる。

「おまえ、なんでここにいる？人違いだと？ふん。まぁいい。お前を抱けば、また魔力が戻る。」
　この男が、何を言っているのか分からない。不穏な空気に、エマは走りだす。すぐに髪を捕まれて、引き寄せられる。
「いや！やめて！！」
　むりやりにキスをされる。
　瞬間に、思いっきり噛みついた。
「っ！！」
　バシッ！！と、頬を殴られて、エマは地面に叩きつけられた。
「・・・何故だ？魔力が戻らない。おまえ、女神じゃないのか！」
　男が叫んだ。
　恐怖に震えながら、エマは体を起こす。　
「女神？あなたは誰？私を知ってるの？」
　頬の痛みで、呂律が回っていたか定かではない。なんとか体を起こしながら、男を見る。口の中が切れたのか、血の味がする。

「あ！かーさま！！」
　ルカが、エマを見つけて駆け寄ろうと走って来る。
「ルカ！来ちゃダメ！」
　そう言った瞬間に、再び髪の毛を掴まれる。そして、首を絞められる。
「うぐ！」
「黙ってついてこい！！」

　その瞬間、ドン！！！！と爆風があがった。
　男は一瞬で吹き飛び、近くにあった建物も吹き飛ぶ。
　商店街の人たちが、悲鳴を上げて逃げ惑う。
　吹き飛ばされた男は、起き上がり、ルカを見る。
「なんだ・・・おまえは・・・子供のくせに！」
　ルカは抑えきれない感情と共に、魔力を吹き出し続ける。
「かーさまを、なぜ連れて行こーとする！！」
　ゴウゴウと爆風が吹き荒れる。
　エマは、何とかルカに駆け寄る。
「ルカ！ダメ！もうやめて！」
「悪いやつ！あいつ、かーさまを傷つけるヤツ！」
「ルカ！！だめよ！」
　ルカの魔力は暴走したまま、全く静まらない。こんな怪しい男から、早く逃げ出したかった。必死でルカに抱き着くけど、どうすることもできなかった。
「ふん、ガキなど、お仕置きが必要だな！！」
　ルカに向けて手を向ける男を見て、咄嗟にルカの前に立ちふさがる。男からの解き放たれた、魔術の刃がエマを吹き飛ばした。
「かーさま！！！」
　ルカが駆け寄ってくる。おなかに刀傷ができ、血がにじんでいる。それを見たルカは、我を忘れる。
　
　再び、ドン！！と、凄まじい魔力の柱が立ち上がった。

「おまえ・・・許さない。」
　バリバリバリ！！と稲妻があたりに立ち込める。近くにあった家が燃え始める。
「絶対許さない！！！！」

　ルカが、魔力を爆発させた。
　周囲の人々は逃げ惑い、近くの建物は次々と燃え上がり始める。



◇◇◇◇◇
　

　その頃
　アーサーは、妙な魔力を感じ取っていた。
　
「・・・なんだ？」
　アーサーは、お城のバルコニーに急いで出る。
　城のバルコニーからは何も見えない。けれども、何か強大な魔力を感じる。
「陛下？どうされましたか？」
　ウィルが走って追いかけて来た。
「・・・何か、なんだ？どこかから・・・いや、結界の中だ！なんだ？この魔力は。」

　バタバタバタ！っと、足音が響く。
「陛下！！」
　レオンとサミュエルだった。
「レオン！これは、襲撃か？」
「これをご覧ください！！南東の国境です！」
　サミュエルが持ってきた水晶玉に、映像が映る。

　そこには、小さい男の子が魔力を暴発させていた。
　そして、対峙しているのは・・・。

「カイン・・！ガルーダの元王太子か！！あいつ、まだ生きていたのか！」
　数年ぶりに見るカイン元王太子は、見る影も無くやつれていたけれども、やつに間違い無かった。
「しかし、この子供は・・・」
　映し出される子供を、食い入るように見つめた、その時だった。

「・・・・！」
　そこに居た男の子は、見覚えがある。赤ん坊のころから、知っている・・・夢の中で、サラと一緒に居た子供だ。
　
　アーサーが、急に走り出す。

「陛下？！」
「陛下！お待ちを！！どちらへ？」
　レオンもウィルも慌てる。
　魔法陣の描かれた部屋に入ると、アーサーは瞬間に転移魔法を使う。
　レオンは、慌てて魔法陣の中に飛び込んだ。

　そのまま、一瞬でレオンとアーサーが、お城から消えた。

「ど・・・どうしたんだ？」
　取り残されたサミュエルが、途方にくれる。
　ウィルもあっけにとられたまま、立ち尽くす。

　転移魔法で、到着したのは、南東にある国境沿いの街だった。
　アーサーはすぐさま、砦の中を走って行く。
「陛下！？」
　砦に居た兵士たちが、驚きを隠せない。
「飛竜を借りるぞ！」
　アーサーはそう言うと、砦に居た飛竜に乗り込む。
　レオンも、黙って同じようについて行った。
　飛竜はガルーダと和平を交わしてから、輸入されるようになっていた。
　
　上空に飛び立つと、火柱が上がる場所が見えた。黒い雲が立ち込めて、稲妻が走る場所があった。
「凄い・・・。魔力が暴走してるのか。」
　レオンがポツリと呟く。
　アーサーは、真っ直ぐに飛んでいく。レオンも続いた。

　暴走している子供を見つけて、真上で旋回する。
　そして、レオン団長は気が付いた。
　子供の近くに、黒髪の女性が倒れている。うずくまっていた。
　次の瞬間、アーサーは飛竜ごと地上に降りた。凄まじい爆風の中、飛竜は子供とカイン元王太子の間に降り立つ。と、同時にアーサーは、カイン元王太子に、魔力砲をぶちこむ。

「？！？！」
　ルカは、驚いて、飛竜に乗ってやってきたアーサーを見る。

　アーサーは、吹き飛んだカインの傍まで行くと、剣を抜いて首に当てた。
「まだ生きていたのか？何年ぶりだ？カイン。」
　体を起こすのがやっとの、カイン元王太子は言った。
「アーサー王か。やはり、あいつ、女神だったのか！」
　そう言った瞬間に、アーサーは首を切り落とした。
　迷いなど、１ミリも無かった。
　
　その姿を、ルカは、ジッと見ていた。
　エマも、その残酷な、金髪の青い瞳の美しい男性を見ていた。
　
　アーサーはルカに視線を移す。　
　
　夢で見た、男の子が居た。
　自分と同じ、アイスブルーの大きな瞳だった。
　少し目を移すと、そこには、サラが居た。
　座り込み、血を流している姿に、慌てる。　
「サラ！」
　駆け寄ろうとすると、サラはその傷で、立ち上がり、子供の傍に駆け寄る。そして、私から守るかのように、目を吊り上げて叫んだ。　
「来ないで！！近寄らないで！」　
「・・・サラ？」　
　アーサーの口から、聞き取れない程の声が漏れる。

　恐怖に震えながら、ルカは魔力を暴発させる。
「おまえは誰だ？！かあさまに何かしたら許さないぞ！」
　次の瞬間、レオン団長が透明のシャボン玉のような物をルカ目掛けて投げる。すると、ルカがシャボン玉の中にスポン！と入って、気を失った。
　それを見て、叫び声が響く。
「ルカ！！ルカ！」

　アーサーは、何が起こっているのか、分からなくなりそうだった。サラに近づこうと足をすすめる。
「来ないで！近寄らないで！」
　キッと睨みつけて、叫ぶ声が響く。
　アーサーは、立ち止まる。

　その目。その声。その黒髪は、女性らしく長く伸びたけれども。その顔立ちは、少し大人びたように見えるけれど、サラだ。間違いない。間違えるわけがない。サラだ。


　サラは子供を抱えて、立ち上がる。その体は恐怖に震えていた。キッと睨みつけたまま叫ぶ。
「こっちに来ないで！！この子に、手を出さないで！」
　ガクガクと震えながら、子供を必死に守ろうと、抱えたまま立ち上がる。サラの体から、血がポトポトと落ちる。
　その姿に、アーサーもレオンも固まった。