リクゴウシュ

ディーヴァ

３

　助けを求める相手が間違っていると分かっている。
　命を狙われている相手に助けを求めるなんて、自分はなんてバカなんだろうと。
　奏は胸が引き裂かれるような思いで声を絞り出した。
「かな、た」
「どうして俺じゃなくてカナタなの？　酷いよ奏！」
「ば、かみどの」
「あはははははは！　奏は相変わらず可愛いなぁ」
　ミドノは数発弾を撃ち放ち、奏の背中に座り、空いた穴に親指を突っ込んだ。ぐちぐちと、かき混ぜて肉を抉り爪で引っ掻く。
「うっ、ぐっ……」
　親指に押される度に血液が噴き溢れ、奏が小さく悲鳴を上げる。
　また、親指は奏の背中に埋もれた鉛玉を肉と共に抉り出していく。
「あれ、声出ないの？」
「だれが、あんたのために苦しんでたまるもんですか」
　親指を抜けば、奏の背中は元通り白い肌へと変貌する。
　ミドノはその肌に滴る血液を舌で舐め取った。
「ひえっ！」
「奏はさ。俺たちのどっちが好きなの？　どっちに殺されたい？」
「どっちにも殺されたくないわよ！」
　奏が叫ぶように言った後、嗚咽を漏らすと、ミドノは眉を寄せてから、笑って言った。
「泣いてるの？　大丈夫だから、安心して。俺がすぐに幸せに殺してあげるから」
「バカミドノおおお！」
　なんで笑顔でいられるのよ、なんで私の知ってる笑顔なのよ。もっと病んでる顔とか殺人鬼みたいな顔してなさいよ。こんなの、残酷よ。
　いつものミドノみたいに心配顔をしないでよ、いつものあなたみたいに笑わないでよ。凶悪な顔されるより、ずっとずっと残酷だわ。
　奏が涙を押し殺して耐えていると、頭上からヘリの羽音が聞こえてきて、頭上を見上げる。
　ミドノの優しい笑顔の向こう側に、《姫存軍》と書かれたヘリが現れた。
ヘリの中から縄梯子が降り、縄梯子の端を掴み、赤銅色の髪に青と白のメッシュの入った頭の男が滑り降りてくる。
　奏はその特徴的な頭を見て、今までの痛みも苦しみも全て消し去るような感覚に陥った。
「お兄ちゃん……！」
　ミドノに髪を引っ張られながら、唯一信頼できる存在となった人物の名前を呼ぶ。
「助けて、助けてお兄ちゃん！」
　お願いします、貴方だけは変わらないでいて。
　奏は祈りながら、駆け寄ってくるその姿に手を伸ばす。
　相手は銃を構え、近づいて来た。
　奏は絶望の淵へ落とされるような感覚にあった。
　自分より高い位置にある銃口、ミドノを狙っているのだ。
「ミドノ！」
　銃声の鳴る直前に、奏がミドノに覆い被さり、銃弾を避け切ることが出来た。
「な、何してるんだ奏！」
　動揺したようなお兄ちゃん――楽ドらどの声が聞こえてくる。
　ミドノは銃を投げ出し、奏の背に手を回した。
「ミドノ？」
「奏から抱きついて来るなんて初めてだね」
「ハア!?　バカなんじゃないの!?」
　バチイイインッとミドノの頬を叩き、奏はその上から退き、ミドノが気絶している間に、ラドの元へ走った。
　その前に銃口を向けて来るカナタが立ちはだかる。
「お前の銃とこっちの最新兵器の差は歴然だ。引き金引く前に頭を吹っ飛ばすからな」
　ラドがそう言って、最新兵器だと言う銃に似た兵器を遠くからカナタに突きつける。少しずつ距離を縮めてくるラドを見て焦りを覚え、奏は言った。
「こ、殺して。お願い、カナタ」
「は？」
　カナタが呆ける。
　それでも奏は必至だった。
「私、ミドノだけには殺されたくない」
　その言葉を聞き、カナタは納得したようで。
「俺もそう思う」
「お願い」
「分かった。あいつよりも先に殺してやる」
　――引き金を引こうとする。
「あ、ちょっと待って。ミドノに伝えたいことがあるの」
　奏がそう言えば、カナタは最期だからとその頼みを承諾した。
「……じゃあ、これに言え」
　ミドノは気絶している、カナタは録音機を差し出し、録音ボタンを押した。
　奏が録音機に声を吹き込むと、カナタは驚いた顔をして、泣きそうな顔になって引き金を引こうとする。
　奏は目を瞑ったが、安らかな顔をしていた。
　頭の中にあるのはミドノとカナタと過ごした日々だ。
　奏はとてつもなく死にたかった。
　親友二人に殺されそうになるのは怖い、でも殺したいと思われてずっと追い続けられることも怖かった。
　死んだ方がマシだと思った。
　しかし。それは叶わず。
　カナタの手首を、ラドが掴み――――一瞬で、真上へと向けられる。
　銃弾は空中に放たれ、銃声が町中に響き渡った。
「くそっ」
　カナタはラドの手を振り払おうとしたが、その前にラドが兵器の柄でカナタは気絶させられる。
　ラドは奏に向き直る。
「お兄ちゃん！」
「奏！」
　互いに抱きしめ合い、ラドはよしよしと奏の頭を撫でる。
　スーツにいつもの香水の匂いがして、奏は安心した。
　安心はしたが、死にたかったのでラドを責めもした。
　どうして邪魔するのよ。
　――心の中でだが。
「大丈夫だったか？　イケメンのお兄ちゃんが助けに来てやったぞ」
「イケメンは余計だけどありがとうお兄ちゃん」
　そう。この近所のお兄ちゃんもＫＵＳＯＧＡＯ共の仲間なのよ。まあ助けに来てくれたから許してあげるしかないわね。
　にしても長い。もういいんですけど。
「どうしてお兄ちゃんがヘリから登場するの？」
「話は後だ。とにかく掴まれ」
　ラドは縄梯子に腕を回し捕まり、奏に反対側の手を差し出す。
　奏はその手を取る前に迷った。
　気絶から逃れたらしいカナタの向けてくる銃口と、ラドの回された手にあるカナタに向けられる銃口に。
　奏は決心し、ラドの手を掴んだ。
　親友二人に殺されそうになるのは怖い、でも殺したいと思われてずっと追い続けられることも怖い。
　親友二人に殺されたらと思うと、もっともっと怖い。
　すべてが同じ結果であることに気が付いて、奏は死ぬより生きる選択をした。
「や、やっぱり私は自分で死ぬから！」
　奏はそう言って、ヘリと共にその場から逃げたのだった。