リクゴウシュ

カナキリ

６

　ヒグナル・バルマディッジ──カナキリを捕獲し、政府や悪組織に売り飛ばす、売買組織の創造主の一人である。
　それと正反対にあるのが、能力協会だ。
カナキリを保護し、仲間として迎え入れる。そして力の使い道や、制御の仕方を教育し、少しでも不安を和らげるのが目的である。
　カナキリがまた人として生活できるよう、支援するのが能力協会だ。
「で、目的は分からずってかァ……」
　それを指揮するボスが呟けば、聖唖が返事をする。
「はい」
「幡多ァ、お前は何も聞いてないのかァ？　聖唖の先に聞いてたんだろォ？」
「聖唖がさっき言ってたように、奴には何らかの目的があって、それに利用するﾞ何かﾞがあります。その〝何か〟が見つかったって言ってました」
「──今回の事件でカナキリが襲われたなら、その〝何か〟はカナキリでしょう。あいつは〝標的を間違えた〟と言っていたので、被害者と容姿が似ている可能性があります。写真に写っていたのは金髪の男性。服装は来聖学園の制服でした。奴等の〝標的〟は来聖学園の生徒かもしれない」
　──聖唖、やっぱり凄いな。
　幡多は聖唖の推測に、ただ隣で感心するだけだった。そして、幡多はふと浮かんだ疑問を投げかける。
「じゃあ来聖学園に協力を願うのか？」
　それにはボスが答えた。
「無理だなァ～俺達は表向きの機関じゃァない。協力関係にはあるが、騒ぎになることは向こうも避けたいだろうからなァ……」
　幡多とボスが作戦を考えていると、「じゃあ……」と、突然、聖唖が切り出した。
「来聖学園に、教育実習生として潜入してきます。教師に扮したら学年が限られてきますが、実習生なら学年も教科も関係なく色々なクラスに行けるだろうし、動きやすいと思います」
　なるほど、と思い、幡多はその作戦にフォローを入れる。
「──それに加えて、聖唖の美貌があれば、生徒教師共にメロメロ！　たちまち大人気になって情報も集められると思います！」
　ぐっと親指を立てる自信満々の幡多を見て、ボスは静かに頷き、聖唖を見る。
「聖唖、任せてもいいか？」
「はい、もちろん。絶対に見つけ出して見せます」
　どこか他人事のような顔をしている幡多に、聖唖がちらりと視線を向ける。幡多にちらちらと視線を注ぐ聖唖を見て、ボスは聖唖の言いたいことを察した。
「幡多、聖唖を援護してやれェ。お前も、捜索に協力してこい」
「つまり、俺も実習生ですか……？」
　問われた本人はそれに答えることなく、にやっと悪そうな笑みを浮かべて告げた。
「決まったな。必要なモノはこちらで用意しよう。学校には実習生として入れるように裏で手を回しておくが、正体がバレない様に気を付けるのだぞ。お前たちは準備ができ次第出発だ」
「「おっけ！」」
「返事はちゃんとしたまえ君等……」



　　　　　　　　◇◇◇



　あの日から３日が経つ。子林は３日間ずっと学校に顔を出していない。
　子林がいない学校は静かだ。天地がそう思ってしまうのは、学校で彼に話し掛けてくる相手は子林くらいしかいないからだ。
「昨日言った通り、今日から一週間、教育実習生の方が来ます。二名来ると聞いています、うちのクラスでも一緒に授業をしてくれますね、確か３時間目の授業に来てくださる……はず……です、それと…………」
　あ、雀だ……。
　雀は木の枝から、窓枠に飛び移り、そして。天地の頭の上に、ちょん、ととまる。そこで幸せそうに頬を膨らませてのんびりしだした。どうしようと考えている天地に、先生が声を掛けた。
「天地、学校帰り子林の家に行ってみてくれないか、お前の家が一番近いし、仲良かったよな？」
「分かりました」
　……仲が良い……か。幼馴染ってだけなんだけどな。



　　　　　　　　◇◇◇



　────１-Ｅ、金髪、カナキリはいない、なしだ。
　────３-Ｃ、金髪、カナキリ、なしだぜ～。
　聖唖と幡多は、思考通信機──所謂テレパシー装置で情報交換をしていた。
　通信機を指輪にカモフラージュし、それを反対側の人差し指に当てると通信できるようになっている。他の指にもそれぞれ機能があるが、使う機会は少ない。
　────つーかカナキリってどうやって調べるんだよ。普通に言っちまったけど……。
　幡多は３-Ｃの教室を出て、廊下を通り過ぎていく生徒にも目を配る。一方聖唖は女生徒が両側に列をなして並ぶ廊下にて、手を振りながら歩いている。いつもは浮かべない爽やかな笑顔を浮かべて。
　────声が綺麗だ。それから、動物が近くにいたりすると、可能性が高いな。
　────声が綺麗ってなんだよ……動物がいるってなんだよ……。
　幡多は呆れたように問いかける。現状、彼は呆れて額に汗を垂らしていた。いや、夏だからか？
　────あとは…………耳鳴りがしたり、するな？
　────もし、偶然、声が綺麗で、動物が傍にいて、耳鳴りがしたら、どうすんだよ。
　────カナキリが近くにいるかもって思えばいい。ああ、そうだ、右手首にカナキリの音波を察知する装置があるはずだ。
　幡多は右手首を顔の前まで持ってきて、それを確認した。
　────もしかしてこの腕時計か？
　────音波を察知すると針が止まる仕組みだ。針が居場所を指してくれる。
　────カナキリに向く方位磁針みたいなもんか、てか、こんな時計絶対いやだな。針止まるとか。
　────それを見ればカナキリか人かまる分かりだぞ。
　幡多は腕時計を確認しながら、顔を顰める。
　────何で声とか動物とか言ったんだよ。
　────装置がない時使える情報だろ、覚えておきたまえ。
　────おっけ。で、次はどこに行けばいい？
「次は１-Ａだ。私も一緒に行く」
　背後から声がして幡多はバッと振り返る。
「な、何だ、いたなら声掛けろよ」
「今見つけたんだ」
　二時間目の休み時間で、廊下には生徒がいっぱいいる。特に聖唖を見に来ている女子が。幡多が手を振るが、彼女たちの視線は聖唖に釘付けだ。男子生徒まで見に来ている始末だ。
　――潜入、一人で良かったんじゃねえの？　と幡多は思う。
　生徒が多いからだろう、聖唖は指輪に人差し指を触れた。端から見れば、実習生たちが隣に並んでお揃いの指輪をいじっているだけだ。
　――どんな状態だ……。と、幡多は指輪の機能を改善して貰おうと考える。――いや、せめて指輪じゃなくして貰いたいな。
　幡多が途中で指を外してしまったので、聖唖は幡多がそんなことを考えているなんて分からない。幡多は隣からの視線に気が付いて慌てて指輪に人差し指を添えた。
　────幡多、次は注意しろ。カナキリの被害者の妹がいる。
　────あれ？　カナキリに血のつながりは関係ないんだろ？
　────ある。今までずっとカナキリと暮らしてきたんだ。その癖生きている。目立った怪我もない。ヒグナルの所のカナキリ相手に即死じゃなかったのなら、兄は相当力の強いカナキリの筈だ。妹の無傷はまずありえない。それが人間だったらの噺だが。
　────なるほど。ヒグナルのカナキリ相手にってのもそうだけど、標的に勘違いされるほどの力はあったみたいだし。もしその妹が本当に今まで無傷だったら結構厄介じゃねえか？
　────だから、二人で潜入したんだ。
　────でも俺っておまけだよな。ラ矢の方が良かったんじゃないか？
　――――ヒグナルのことを知っている奴の方がいい。ラ矢はヒグナルの攫ったカナキリとなら接触したことがあるが、ヒグナル本人を相手したことはないからな。
　――――それもそうか。
　――――それにお前頑丈だろ？
　――――まあ、それだけが取り柄だけどさ……。
　聖唖は中々のポーカーフェイスだが、幡多はコロコロと表情を変えて、危なっかしい限りだ。
　聖唖は右手首の、まだ正常な時計を見る。
「そろそろ移動しよう、休み時間もそう長くないだろう」
「そうだな」
　次の授業までまだ余裕はあったが、二人は急ぎ足で、次の調査現場へと向かった。