転生勇者二世の苦悩

第一章 少年は旅立つ

１６．勇者の義務５

「ああ、ドリー！なんてこと言うんだい！」

　女将さんがドリーを叱責する。
　その目は僕の顔色を伺っていた。

　そうだね。
　わかっていた。
　わかっていたさ。

「だってウィダが魔物を倒していたら！」
「いい加減にしな！ドリー！」

　女将さんはドリーを叩いた。
　アンはぐしゃぐしゃと泣いている。

「おい、誰かいるの……か？」

　そこへ不意に声がかかった。
　僕たちがいる物置小屋の中からだ。

「こりゃあ、宿屋の女将じゃねえか」

　出てきたのは狩人のサムだった。

「ドリーにウェダ、アン、お前ら無事だったか」

　僕たちは、とぼけた顔で言うサムに面食らってしまっていた。
　そこに女将さんがはっとしたように言う。

「サ、サム、あんた、ここで何してんだい！」
「しっ……魔物に見つかっちまう。この物置小屋、地下倉庫があったろ？爺婆を何人か連れて隠れてたんだよ。女将たちも早くこっちに来な」
「あ、ああ」

　勝手知ったる人の家ならぬ、地下倉庫。
　サムの言われるがまま入っていく女将さんとアン。

「ドリー、早く」
「いやだ」
「なに言ってんだい！ドリー！」

　うつむくように泣いているドリー。

「ウィダと一緒は、いやだ」
「まだそんなことを……」

　女将さんがおろおろと、サムは何がなんだかわからないという顔をしている。

　ああ、ドリー。
　そうなんだね。
　僕はもう、君にとって――

「だってウィダが戦えるなら、魔物を殺せるならここはこんなことになってない。誰も死ななかった。怖い思いもしなかった」

　冷たく、静かに語る。
　その声は、怒りと悲しみに満ちていた。
　そしてもうひとつ。

「ウィダ、お前のせいだ。お前は魔物と同じ化け物だ！」

　憎しみと敵意で溢れかえっていた。

「魔物を殺したって……うおっ、これっ……ウィダ、お前がやったのか……」

　信じられないとばかりに僕を見るサム。
　やがてその顔も怪訝な、なにか得体をしれないものを見る顔へ変わる。
　女将さんは何も言わない。
　ただ、ひたすら俯いていた。
　アンは、静かに泣いていた。

「僕、行くよ」

　いたたまれなくなった僕は、それしか言えなかった。
　誰も何も言わなかった。

　剣を拾い上げ、一振り。
　付いた魔物の血を服で拭う。
　そういえば魔物にやられた額が痛い。
　そこも、服でぐりぐりと拭った。

　そして僕は走り出す。
　そのとき、ドリーが言った。

「お前が戦えるなら、ここは守られたんだ」

　どういう意味なのかはわからない。
　
　父の魔法はとうに切れていて、体が重い。
　がむしゃらに走って、がむしゃらに呪文を唱える。

「風の刃よ」
「疾く風の如く」
「炎を纏って舞え」

　呪文なんかじゃない。
　もう、ただの願望だ。
　ただ、魔物を殺す。
　きっとそれが僕の役割だから。
　人を貪っていた奴がこっちを向く。
　そろそろ新しい餌がほしいらしい。
　抵抗していた人で遊んでいた奴が邪魔そうに相手を投げ捨てた。
　こっちのほうが歯ごたえがありそうだとでも思ったんだろう。
　まだ無事な建物を荒らそうとしてた奴らが集まってくる。

　ああ、たくさん来た。
　死ぬかもしれない。
　でも、どうでもいい。