転生勇者二世の苦悩

第一章 少年は旅立つ

２５．正気と狂気８

　そこからはあっという間だった。
　残った魔物たちは父、ジェダ・イスカリオテが瞬く間に倒していく。
　僕たちはそれを呆然と眺めていた。
　やがて、祈りのような声と共に誰かが父を拝み始めた。
　
　最後の一匹を切り刻み、父は周囲を見渡した。
　一息ついた後、ゆっくりとした動作で剣を天に掲げる。

「我々の勝利である！」

　父のその宣言と共に、皆が歓声をあげる。
　その中にはいつの間に出てきたのか、ドリーたちの姿もあった。

　父は、正しく英雄で勇者だった。

　僕はただ、それを眺めていた。
　レヴィさんはただ僕の肩をぎゅっと抱いてくれていた。
　ローブに隠すように。

　父はそんな僕を見ると、早足で歩いてきた。
　そしてレヴィさんから僕を剥ぎ取るようにローブの中から引っ張り出す。
　父は僕の腕を掴み、自分と同じように高らかに挙げさせる。
　掴まれた手首が熱く、痛かった。

　そしてまた、歓声が起こる。
　
「もう一人の勇者、ウェダ・イスカリオテに感謝を！」
「ウェダ様！」
「さすが勇者様の御子息だ！」

　そんな声が響き渡る。
　僕はなにがなんだかわからなくて、泣きそうになる。
　助けを求めるように周りを見た。

　ドリーは、ただ俯いて拳を握っていた。
　アンは、可哀想なものを見るような目で僕を見ていた。
　宿屋の女将さんは、複雑そうな顔をしていた。
　狩人のサムは、そんな三人を不思議そうに見ていた。
　弓の冒険者は、仲間に支えられながら立って笑顔でこちらを見ていた。
　ギュンターさんは、兵士たちに声をかけて回っていた。時折、心配そうにこちらをちらちらと見ながら。
　レヴィさんは、今にも泣きそうな表情で僕を見ていた。手を伸ばそうとして、その手は力なく落ちた。

　父は、僕を見ていなかった。
　ただ前を向いていた。
　鋭く黒い瞳は、ここにいるなにも見ていないようだった。
　そして僕にその瞳を向けて言った。

「ウェダ、よくやった」

　何が。
　何で。
　僕は戦えなかった。
　それを責めたじゃないか。
　僕は戦った。
　それを見てないじゃないか。
　僕は誰も助けていない。
　僕はみんなを犠牲にした。
　
　父さんはなぜ僕を助けに来たんだ。
　こんなに強いなら、里がこんなにめちゃくちゃになることはなかった。
　父さんが里にいてくれたら。

　あれ、父さんは僕を助けに来た。
　僕は父さんに戦わなかったことを怒られた。
　里はその間に襲われた。
　僕が戦えていたら、父さんは里に残った？
　そうしたら、里は無事だった？
　僕が戦えていたら、冒険者のみんなは無事だった？
　里に父さんが残っていたら、里のみんなは無事だった？
　レヴィさんが来てくれたから、今生きている。
　もしレヴィさんが来てくれなかったら？
　間に合わなかったら？


　ぼ・く・が・戦・え・な・か・っ・た・せ・い・で・、・み・ん・な・死・ん・だ・ん・じ・ゃ・な・い・か・。


　そうだ。
　そうだとしても。
　そうだとしても僕は……

「父さん。父さんはなんで僕を助けに来たの？」

　父は、答えない。
　ただ歓声をあげる人たちをまたあの目で見ている。

「ねえ、父さん」

　父は、一切僕を見ずに答えた。

「お・前・が・、・勇・者・の・息・子・だ・か・ら・だ・」


　僕はその言葉を聞いて、意識を失った。

　ああ、そうだよね。父さん。