異世界の叔父のところに就職します

第七章

ただ今、絶賛彷徨中です ２

「うあ～……いくらなんでもありえないでしょ……はぁぁ～……」

　ちょっとのつもりが、盛大に寝入ってしまっていた。
　スマホの時刻を確認すると、なんとたっぷり４時間ほども経過している。

　油断したつもりはなかった、なんて言い訳も利かないほどの爆睡だった。
　暗闇の中、スポットライトばりに燦々と日光を浴びた状態で、無防備で寝息を立てる獲物――狩る側にとっては、これほど据え膳なシチュエーションもなさそうだ。
　無事でいられたのは幸運としか言いようがない。

　猛省するも、結果としてはここ３日間でもっとも長く深く取れた睡眠だった。
　硬い地面の上だけに身体の節々は若干強張っているが、疲労回復の面ではこれまでと段違いだった。
　さっきまでの自分が、いかに疲れていたのかよくわかる。

　上空から差し込んでいた陽光もすでになく、外界ではすでに日が暮れたらしい。
　穴倉だけに時間経過の判断はしづらいが、スマホに表示された時刻では２０時を回っている。
　充電率は５０％、これでなんとか命は繋がった。

　いつまでも、ここにこうしてもいられない。
　動ける今のうちに、少しでも先に――というか上に進みたい。

　最後に胸いっぱいに大欠伸をする。
　冷たい空気を吸い込むことで、寝ぼけた頭も冴えてきた。意識が覚醒していく。

（あれ……これ、光ってないか？）

　抱いたまま寝てしまっていた卵の存在に、今さらながらに気づいた。
　卵自体がぼんやりと光を放っている。しかも、なにやらほんのり温かい。
　日が落ちて寒さが厳しくなる中、熟睡に貢献してくれたらしい。

　実際、なんの卵だろうね、これ。
　普通なら真っ先に浮かびそうな疑問だが、さっきまではそんな余裕すらなかったから仕方ない。
　脳が休まって、いくぶん判断力が増した頭であらためて考察してみる。

　卵生の生物といえば、思い浮かぶのは鳥か爬虫類。ここに来てから鳥には出会ってないので、後者の可能性が高い。
　ただ、浅い知識では、トカゲなどの卵は柔らかかったと思う。この卵の殻はいかにもな硬質で、以前に見たことあるダチョウの卵に近い気がする。

　ひとつしかないのも変だ。
　捕食者に狙われやすい生物は、生存率を上げるために一回の産卵で多くの卵を産むはず。
　周囲に孵化した形跡もないからには、産み落とされたのはこれひとつだけなのだろう。

　背筋が凍るのでぞっとしないが、もしやあの地竜の卵だったり？
　それならいろいろ頷けるし、親竜を恐れてこの巣（？）に他の生物が近寄らないとも考えられる。

　とりあえず、卵を持ち掲げてみた。
　重さはボウリングの球くらい？　せいぜい５キロ程度。大きさはバスケットボールちょっとほど。
　果たしてこのサイズから、あの巨大な生物にまで成長できるものか悩みどころだ。

　卵の表面をぺしぺし叩いてみるが、当然のように反応はない。
　耳をくっ付けても、なにも聞こえない。

「ふむ……」

　しばらく悩んでから、これを持っていくことにした。
　なにも興味本位だけのことではなく、スマホの充電も炎の魔法石も節約したいこの現状で、カンテラとカイロ代わりになる卵はそれだけで有用だった。

　倫理面ではどうかという気がしないでもないが、置かれた状況が状況。
　もし孵化しそうになったり、危険があるようなら、置き捨てればいい話だと割り切ることにした。

　せっかくなので移動前に簡単な食事を取り、保温バッグの空いたスペースに卵を押し込んでみると、測ったようにおあつらえ向きのジャストフィットで、卵はバッグにきれいに収まった。
　これなら肩かけで重さも気にならないし、明かりを消したいときにはバッグの蓋を閉めればいい。

　事態は好転とまではいかないが、横ばい程度までには回復した。

　そろそろ出発しようかと、保温バッグを担ぎ直したそのとき。

　どぉぉぉん……

　空気が震え、地響きと共に、もはや聞き慣れた崩落音がした。
　反響具合からして、やってきたのとは反対側の方向で、距離もさほど遠くはないようだ。

　崩落現場なら、落ちた瓦礫を利用して上手いこと上層に登れる可能性もある。
　闇雲に上へ繋がる道を探すよりは、効率としては幾分マシだろう。ただし、地竜などが一緒に落ちてきてなければの話だが。
　こればかりは運に頼るしかない。

　スマホの充電に余裕が出たので、景気づけにちょっとだけ、スマホのおみくじアプリを起動してみた。
　出た結果は――小吉。うん、びみょー。

　○願望　心配多くして其功すくなく急ぐな
　○待人　来るとも遅し　思わぬ処より
　○失物　届けられる　隣人より
　○旅行　計画を十分にたてよ
　○商売　利あり　売るによし
　○学問　雑念多し全力を尽せ
　○争事　勝がたし　時をまて
　○恋愛　深入りするな