鏡面惑星／ライズ・アンド・フォール

第1章 彼らの世界／誤謬

08: 神のバースディケーキ

「タミヤ、なぜ貴方が私に付いてくるの？」
「貴方のお父様の命令だから、、お判りなんでしょう？お嬢様、貴方こそ、なぜそんな事をお聞きになるんです？」
　タミヤはハンドルを握りながら、いかにも不服そうにアンジェラに問い返した。
　タミヤには、自分がトレバーの右腕であるという自負がある。
　彼は、単なるトレバーのボディガード役を越えて、主人が本来手を染めるべき汚れ仕事を彼の代わりにいくつもこなしてきたのだ。
　…それが今、トレバーの命を受けて、アンジェラのお抱え運転手のような役目を負わされている。

「そんな事は判っているわ。私が聞きたいのは、、」
「いや判ってない。お嬢様、それは貴方の横に座っているフォージャリーのせいですよ。加えて貴方がこれから行こうとしている場所に問題がある、、まあそちらは仕方がありませんがね。トレバーさんが医療のキングなら、向こうは衣食住のキングだ。いくら敵対していても、お互いが生きている限り相互の関わりを避けては通れませんからね。」　
　タミヤは東洋系の男で年齢はトレバーと同じくらい、いやひょっとすると少しは年上だったかもしれないが、身体は衰えを見せることがなく、その言葉も生気に満ちていた。
　おまけに、その身体を包んでいるギャングスタイルのスーツがよく似合っていた。

「、、フォージャリーのせいですって？何言ってるの？お父様だって、いつもキャスパーを側に侍らせているわ。」
「キャスパーはマスクなんて顔に付けてませんよ。それに有力者にとって適切なフォージャリー選びとその活用は必須事項ですが、同時にフォージャリーは人間にとっての劇薬でもある。だからボスは、それを心配されておられる。私はお嬢様のお目付役を嫌っている訳じゃない、、あなたは小さな頃はとても可愛らしかった。しかし正直申し上げて、毎度毎度、この程度の仕事に借り出されては私も迷惑だ。、、お嬢様、貴方はボスに似て賢いお方だ。私がここまで踏み込んで言った意味が、お判りでしょう？」

「私を小娘だと思って色々ものを言う、、でも結果を見て言うことね。あなたもお父様も、、。」

　蓮が身を固くして二人の会話を聞いている内に、車の窓から巨大なデコレーションケーキのような建築物が見えてきた。
　ケーキの上には3本の蝋燭、いやタワーが刺さっていた。
　『あれが噂に聞く神のバースディケーキか、、』と蓮は思った。

　神のバースディケーキ、これから訪れる張タワーの別名でもある。
　タワーとは塔状の高層建築物の事だから、底面の広い円筒形の形状の建物には似つかわしくないのだが、人々は圧倒的なその高さと、そこから更に伸びていく３本のタワーの印象をまとめて張タワーと呼んでいた。
　よく見れば、この都市をマスの目のように走るあらゆる道路はその神のバースディケーキに吸い込まれているのが判った。
　そして蓮らの乗る車も、そのバースディケーキに向かって走っているようだった。

　又、街並みを構成する建物は古いモノほどモダンな建築意匠なのに対して、新しく作られたらしい建物は２階建てや３階建てが多く、木材と石で作られた中世風民家の意匠が感じられるものが多かった。
　ユミル全体を高い場所から見下ろせば、ちょっと不思議なタペストリー模様を描く事だろう。

「ひとついいですかな？」
　タミヤはアンジェラの捨て台詞など、まったく聞こえていないように言った。

「、、、、。」
「さっきも言いましたが、張タワーなんかに、なんで行くんです？」

「私はショッピングもしちゃ行けないの？張タワーには素敵な商品が揃ってるわ。」
「確かに、それは否定しませんがね、、ただ貴方のレベルならリトルティファニーエリアあたりで、もっと落ち着いた買い物が出来る。それが普通のセレブ、いや有力豪族のやる事だ。貴方はそのお登りさんフォージャリーに、観光案内をしてやりたいんでしょう？忘れて貰っては困りますね。フォージャリーは人間の奴隷ですよ。」
「どう捉えるかは貴方の勝手よ。確かに私の目的は、このフォージャリーに張タワーを見せてやること。そうする事によって、チャィナのこの世界に対する理解が深まるわ。張タワーには良かれ悪しかれ、この世界の全てが詰まっている。それを知る事によって、このフォージャリーの能力は高まる。私はチャイナに学習させてるの。」

「口の減らないお嬢さんだ、、なんとなく"お化けのキャスパー"に似てますな、、。」
「何ですって！！」
「ほう、怒られた？まあ、いい。とにかく私の前では、大人しくして置くことだ。お父上の権力が誰にでも絶対的に有効だとはお考えにならないように、、。」
　アンジェラは釘を刺された格好になって沈黙した。

　アンジェラもまったくの世間知らずではない。
　この男と父親の力関係も判っている。
　タミヤは父親の部下に過ぎないが、それでも父親の地位を転覆させるだけの隠されたスキャンダルのネタを星の数ほど持っているのだ。
　政財界に父親の敵は数少ないが、それでも皆無ではないし、いずれ敵に回せば強大な人物ばかりだった。
　タミヤがそこに寝返れば、リンカーン家の状況は一変するだろう。

・・・・・

　街の中にもう一つ街があるような張タワーの中を数分走り、タミヤは幾つもある駐車場の一つに車を駐めた。
　そして三人は駐車場から中央部への通用口に向かっていく。

「おい！後ろのフォージャリー坊や。話は聞いていたんだろう？お嬢さんはお前のマスターなんだぞ。そのマスターが困らないように気をつける事だ。気をつけろと言っても、今は何に気をつけるのかがわからんだろうから、一つ教えておいてやる。」
　そう言ってタミヤが蓮に近寄ってきた。

「いいか、買われたフォージャリーは、最初必ず勘違いを起こす。自分たちは人間に愛されてるんじゃないかってな？だが違うんだよ。お前達を受け入れるのは、一部の恵まれた特権的な人間だけだ。他の人間は全部、フォージャリーを毛嫌いしてる。それを頭の中に叩き込んでおくことだ。それが判ったら手を出せ。」
　蓮はどうして良いか迷ったが、手を出したところでアンジェラが側にいるかぎりたいしたことにはなるまいと思って、自分の右手をタミヤに突き出した。
　するとタミヤは実に鮮やかな手際でスーツの裾を跳ね上げ、自分の腰後ろに付けていたらしい手錠を蓮の右手首にはめてしまった。
　こういうモノを、この男は何時も身に付けているのだった。

「両手じゃ、お嬢さんのお付きは出来んだろうからな、、片手で勘弁してやるよ。言わなくても判るだろうが、そいつは只の手錠じゃない。逃亡対策用の発信器付きだ。おまけに、遠くから色々なお仕置きも出来る。、、、最近はあまり使わなくなったんだがな。」
　そういってタミヤは横目でじろりとアンジェラを見た。
　つまりタミヤが本当に、"余計な事をするな"と警告を送りたい相手はアンジェラだったのだ。

「私は、この辺で失礼させて貰いますよ。こんなキラキラした場所でお嬢さんのお買い物にずっと付き合っていられる程タフじゃないんでね。お帰りになられる時は連絡をしてください。私はどこかで暇つぶしをしてますから。」

「この手錠には盗聴器もついてるの？」
「ご冗談を、そいつは堅牢第一、相手を痛めつけるときに拳に握って使えるくらいだ。そこまでの機能はありませんよ。たとえあったとしても、お嬢様のプライベートな会話を盗み聞きする趣味は私にはありません。それにそんな事をしなくても懸命なお嬢様の事だ。今の状況が何を意味しているか充分に判っておられる筈、、では、ごゆっくり。」
　タミヤは皮肉に笑ってアンジェラ達に背を向けた。