婚約破棄された悪役令嬢は何もかも失いました

４話

どれくらいの時間、そうしていたのだろう。

意識が朦朧とする中、窓の外が白み始めていることに気づいた。

夜が、明ける。

新しい一日が、始まってしまう。

絶望しかない一日が。

このまま部屋にいても、待っているのは両親からの詰問と、世間からの嘲笑だけ。

昨日までの私、マリアム・フォン・アイゼンは、もうどこにもいないのだ。

そう思った瞬間、衝動的にベッドから起き上がった。

クローゼットの中から、一番地味で動きやすい、侍女が着るような簡素なワンピースを引っ張り出す。

夜会で着ていた深紅のドレスは、床に脱ぎ捨てられたままだった。

まるで、昨日の私の抜け殻のようだ。

手早く着替えを済ませ、ドレッサーの引き出しの奥から、なけなしの金貨を数枚だけ握りしめる。

もう、ここにはいられない。

いる意味もない。

私は、誰にも気づかれないよう、猫のように足音を忍ばせて自室を抜け出した。

屋敷はまだ、深い眠りの中に静まり返っている。

使用人用の小さな裏口から、そっと外に出る。

ひやりとした早朝の空気が、火照った頬に心地よかった。

一度だけ、自分が生まれ育った屋敷を振り返る。

けれど、そこに未練は一欠片もなかった。

私は、あてどなく歩き始めた。

貴族たちが住む豪奢な屋敷が並ぶ地区を抜け、徐々に建物の様相が変わっていく。

活気のある商人たちの店が並ぶ通りを過ぎ、さらに奥へ。

そこは、私が今まで足を踏み入れたことのない、平民たちが暮らす雑多な地区だった。

石畳は所々剥がれ、路地は入り組んでいる。

行き交う人々の服装も、言葉遣いも、私が知っている世界とはまったく違った。

どこへ向かうという目的もない。

ただ、このままどこか遠くへ消えてしまいたかった。

昨日から何も食べていないせいか、お腹が空いて、力が入らない。

疲労で足が鉛のように重い。

ふらりとよろけた拍子に、道端の壁に手をついた。

（私、これから……どうなるんだろう）

生きる意味も、目的も、すべてを失った。

このまま、道端で倒れてしまうのかもしれない。

それでもいい、とさえ思った。

意識が遠のきかけた、その時だった。

どこからか、音楽が聞こえてきた。

陽気で、少しだけ物悲しい、不思議な音色。

トランペットのファンファーレに、アコーディオンのメロディ、そして力強い太鼓のリズム。

それは、私が今まで聞いたことのない、生命力に満ち溢れた音楽だった。

まるで、その音だけが、色を失った私の世界で輝いているようだった。

私は、何かに導かれるように、ふらふらと顔を上げた。

そして、その音が聞こえてくる方へ、無意識に足を踏み出していた。