婚約破棄されるまで黙っていればいいのね？

19

王城の地下深くに設けられた、特別牢。
そこに、アイゼン・ヴォルグは囚われていた。
かつての栄華を思わせるものは何一つない、冷たく湿った石の独房。
そこで彼は、父親であるヴォルグ侯爵と対面していた。

「……何の用だ、父上」

アイゼンは、壁に寄りかかったまま、父親を睨みつけた。
その瞳には、反省の色など微塵もない。あるのは、やり場のない怒りと憎しみだけだった。

「アイゼン。我々は、もう終わりだ」

ヴォルグ侯爵は、憔悴しきった顔で呟いた。
権力の座から引きずり下ろされた彼は、もはやただの初老の男にしか見えない。

「終わり？何を言っている！こんなことが、許されるはずがない！全ては、あのローズ・ティールが仕組んだ罠だ！あの悪女が、私を陥れるために！」

「罠だと？我々が長年行ってきたことが、全て明るみに出ただけではないか！」

「うるさい！私は知らなかった！武器の密売など、私は何も聞かされていなかったぞ！」

アイゼンは、醜く責任転嫁を始める。
自分が甘い汁を吸っていたことなど、棚に上げて。

「お前は、家の当主となる男だったのだぞ！知らなかったでは済まされん！」

「父上こそ！なぜ、もっと上手くやらなかった！なぜ、あの女に証拠を掴ませるような、間抜けな真似をしたんだ！」

親子は、互いを罵り始めた。
その姿は、かつて王都の頂点に君臨した大貴族の見る影もない、ただの獣のようだった。

「全て、お前のせいだ。お前が、あの辺境伯の小娘にうつつを抜かし、婚約破棄などと騒ぎ立てなければ、こんなことには……！」

「リリアナは関係ない！悪いのは、あのローズだ！あの女が、初めから私を騙していたんだ！あの静かな顔の下で、ずっと私を嘲笑っていたに違いない！」

アイゼンの脳裏に、夜会の日のローズの姿が蘇る。
あの自信に満ちた、美しい微笑み。
あれは、勝利を確信した者の笑みだったのだ。

「許さない……。絶対に、許さないぞ、ローズ・ティール……！」

アイゼンは、壁を殴りつけた。
彼の拳から血が滲む。

「私は、こんなところでは終わらない。必ず、ここから出て、あの女に復讐してやる。私を侮辱したこと、後悔させてやるんだ……！」

その瞳は、狂気の光を宿していた。
彼は、何も学んでいなかった。何も理解していなかった。
ただ、プライドを傷つけられたことへの憎しみだけが、彼の心を支配していた。
牢獄の獣は、まだ牙を失ってはいなかった。