会社では無能、家では妹に「ダサい社畜」と見下される俺。実は世界を熱狂させる神配信者につき。

第３章：傲慢な妹の陥落

第24話：妹の絶望。「勘当されたら死ぬ！」インフルエンサーの地位も俺のコネだった（※全て失ってからが本番）

車に戻った俺は、先ほど届いたＤＭに目を通し、呆れて乾いた笑いを漏らした。

『ゼウス様。あなたの妹の莉奈さんですが、裏で「私はゼウスの極秘マネージャーだ」と名乗り、若手の配信者から「コラボさせてやる」と言って高額な紹介料を巻き上げています。被害者は私を含めて１０人以上います』

添付されていたのは、莉奈が被害者と交わしたＬＩＮＥのスクリーンショットだ。 『お兄ちゃんゼウスにお願いしてあげるから、手付金３０万振り込んで♡』 『今なら特別キャンペーン中！』

「……あいつ、俺の名前を使って詐欺まで働いていたのか」

兄を「キモい」と罵りながら、裏ではその兄の名声を最大限に悪用して金を稼ぐ。 腐りきっている。 俺はスマホを取り出し、ある場所へと電話をかけた。

「あ、もしもし。……はい、ゼウスです。例の『りなぴょん』の件ですが――ええ、全ての支援を打ち切ってください。あと、彼女の不正の証拠、全部警察と事務所に流していいですよ」

俺は短い指示を出し、通話を終えた。 これで、彼女の最後の命綱も断ち切られた。

その頃、アパートの一室では。

「ど、どうしよう……どうしよう……！」

莉奈はパニック状態でスマホを操作していた。 兄に絶縁宣言され、退去まで一週間。 住む場所も金もない。

「で、でも私には『りなぴょん』としての地位がある！　登録者２０万人のファンがいるんだから、案件さえ貰えばなんとかなるはず……！」

莉奈は震える手で、所属している配信事務所のマネージャーに電話をかけた。 兄がいなくても、仕事さえあれば生きていける。そう信じていた。

『――はい、もしもし』

「あ、マネージャーさん！？　私！　りなぴょんです！　あ、あのね、急に家を出なきゃいけなくなって……だから、すぐにお金になる案件入れてほしいの！　前みたいにコスメのＰＲとか！」

莉奈は必死にまくし立てた。 だが、返ってきたのは、氷点下のように冷たい声だった。

『ああ、莉奈さん。ちょうど連絡しようと思ってたんですが……本日付けで、契約解除となります』

「……え？」

莉奈の思考が停止する。

「か、解除って……クビってこと？　なんで！？　私、登録者２０万人もいる大物配信者だよ！？　事務所の稼ぎ頭でしょ！？」

『２０万人？　ああ、ご存じなかったんですか？』

マネージャーは淡々と、残酷な事実を告げた。

『あなたのフォロワーと再生数、その９５％が「買い垢ボット」ですよ』

「は……？」

『あなたの最大のスポンサーである「ジュピター」様が、毎月数百万円を払って業者に数字を水増しさせていたんです。そのジュピター様から「支援を打ち切る」と連絡がありました』

「う、嘘……ジュピターさんがそんなこと……」

『ええ。ついでに、ジュピター様から「あなたが送ったＤＭのログ」も転送されてきましたよ』

マネージャーが読み上げ始めた内容は、莉奈の心臓を凍りつかせた。

『「ねえジュピター様♡　私の兄貴、マジでキモい陰キャでさぁ、早く死んで遺産くれないかなって思ってるのｗ」』 『「ジュピター様みたいな素敵な人がお兄ちゃんだったら、一緒にお風呂入っちゃうのになぁ♡　なんちゃってｗ」』

「ひっ……！？」

莉奈の顔が真っ赤に染まり、次いで青ざめていく。 それは、自分が太客であるジュピターだけに送っていた、媚びと本音が入り混じった秘密のメッセージだ。

『……これ、あなたがジュピター様に送ったものですよね？』

「な、なんでそれを事務所が……それに、ジュピターさんは私の味方で……！」

『まだ気づかないんですか？』

マネージャーは呆れたように吐き捨てた。

『ジュピター様の正体は、あなたの兄・佐藤翔さんですよ』

「――――は？」

時間が止まった。 脳が理解を拒絶した。

「い、いま……なんて……」

『だから、ジュピター＝お兄さんです。彼がこれまで、あなたの悪口や媚びメッセージをどんな顔で読んでいたか、想像できますか？』

「あ……あ、あぁぁ……」

莉奈の喉から、言葉にならない悲鳴が漏れた。

（嘘……嘘よ……！）

フラッシュバックする記憶。 リビングで兄に向かって「キモい」「臭い」と罵倒した後、部屋にこもってジュピターに『兄貴がウザいから慰めて♡』と送っていた自分。 それを、兄は隣の部屋で、すべて見ていたのだ。 自分の汚い本性も、金のために身体を差し出そうとする浅ましさも、すべて筒抜けだった。

「いやぁぁぁッ！！」

莉奈は髪をむしりながら絶叫した。 恥ずかしい。死ぬほど恥ずかしい。 兄はずっと、ピエロのように踊る自分を見て、腹の中で嘲笑っていたのだ。 自分が「世界で一番かっこいい」と崇拝していたジュピターが、一番見下していた兄だったなんて。

『それと、あなたが「ゼウスのマネージャー」を騙って詐欺を働いていた件も通報されています。事務所としては庇いきれませんので』

「ま、待って！　お願い！　マネージャーさんからお兄ちゃんに伝えてよ！」

莉奈はなりふり構わず懇願した。

「謝るから！　『許して』って伝えて！　マネージャーさんなら連絡つくでしょ！？　ねえ！！」

『断ります。警察の聴取、頑張ってくださいね』

ツーツー……。 通話が切れた。

「オエッ……」

あまりのショックと羞恥心で、莉奈は胃液を吐いた。 インフルエンサーとしての地位も虚構。 心の支えだった王子様も虚構。 残ったのは、兄への裏切りと、吐き気を催すような黒歴史だけ。

「お兄ちゃん……お兄ちゃん……！」

莉奈は涙と吐瀉物で汚れた顔で、玄関の方へ這っていった。 もう、プライドも何もない。 この地獄から助けてくれるのは、世界でたった一人、あの兄しかいない。

「ごめんなさい……私が馬鹿でした……なんでもするから……助けてぇぇぇ！」

誰もいない玄関に向かって、莉奈は虚しく叫び続けた。 だが、その声が届くことは二度とない。

その時。 インターホンが鳴った。

「！　お兄ちゃん！？」

莉奈は希望に顔を輝かせ、転がるようにドアを開けた。 きっと戻ってきてくれたんだ。 やっぱりお兄ちゃんは私を見捨てないんだ。

だが、ドアの向こうに立っていたのは、兄ではなかった。

「……高橋莉奈さんですね？　警察です。詐欺の容疑で署までご同行願えますか？」

制服警官が二人、無表情で立っていた。

「……え？」

莉奈の顔から、血の気が完全に引いた。 人生の詰み。 それが音を立てて確定した瞬間だった。