もう離さない……【もう一度抱きしめて……】スピンオフ作品

第１章

1

「輝」
　光葉高校の前に立つ、輝と親友の愛川湊。同じ中学から来たふたりは、ニッと笑って教室へと向かった。
「なぁ。沙樹はどうだ？」
　聞いてきたのは、半年前に突然出来た妹のことだった。高幡家にやって来た沙樹は、笑うことなく、大人たちの顔色ばかりを窺う、そんな子供だった。
「まだ慣れてくれないよ」
　初めは父親に対して怒りしかなかったのが、今は呆れてしまい、そして沙樹に対しては、今まで持ったことのない感情を持っていた。
「妹って、なんであんなに可愛いんだろう」
「だろ？」
　そう言った湊も、妹がいる。その妹をこれでもかってくらいに溺愛している。
「ま、笑うようになってくれればいいけど」
　輝の心配は、この先どこまでも続くとは、その時は思ってもみなかった。



　　　　　❏　❏　❏　❏　❏


　入学早々、親友の湊が事件を起こした。同じクラスになった、別の中学から進学してきた、大槻零士。この男と目を合わせた途端、殴り合いのケンカになってしまったのだ。
　その騒ぎを聞きつけて、隣のクラスにいた輝は、駆けつけた。誰かとケンカをしている湊を、輝は初めて見た。
　湊は基本穏やかな性格をしている。自分の感情を出す時は、いつも決まって妹の柚子に何かあった時だった。
　それなのに、零士と顔を合わせた途端、感情が爆発したように、ケンカをしている。そのことに、輝は驚いた。


「入学早々、停学かよ…」
　湊の家の湊の部屋。学校帰りに湊の家に寄った輝は、呆れた顔をする。それに対して、湊は申し訳ないという顔を見せていた。
「柚子ちゃんは？」
　湊の妹の柚子は、中学校に入学した。湊と仲が良かったから、自然と柚子のことも知っている。
「もう芽依と出かけた」
　芽依というのは、湊の家の2件隣の家の子。柚子と仲良しの女の子だ。輝はその名前は知っていたが、会ったことはない。湊から柚子の話を聞くと、必然的にその名前も出てくるからだ。だがのちに芽依と会うとは、思ってもいない。
「そっか…」
　柚子は大人しい性格だが、明るく人に好かれやすい。それに比べ、輝の妹の沙樹は、人を寄せ付けない。小学校入学したての沙樹は、笑うことをしない。子供らしくない子供なのだ。
「沙樹ちゃん、まだ笑わないの？」
「あぁ…」
　輝が中学3年の秋に、沙樹は父親に連れられて高幡家にやって来たのだ。それから半年は経つ。だが、まだ沙樹の笑った顔を見ていないのだ。
「また、遊びに連れてきていいか？」
　輝は湊と遊ぶ時、たまに沙樹を連れてきていた。それは両親が忙しいこともあったが、沙樹が一番懐いたのは輝だったからだ。
「おぅ。停学明けたらな」
　湊はそう笑った。
「で、なんでケンカしたんだよ」
　輝の一番気になっていることを聞いた。湊がケンカするなんて、思いもよらなかった。
「………分からねぇ」
　湊は少し考えた後、そう言った。
「なんだよ、それ」
　輝は呆れた顔をした。



　　　　　❏　❏　❏　❏　❏



　湊の停学が開けたのは、それから1週間後のことだった。それは零士も同じだった。
　湊と一緒に登校した輝は、湊を零士と会わせたくなかった。入学早々、ケンカをするくらいだから相性がよくないのだろうと、輝は感じた。だが予想に反して、ふたりは相性が良かったのだ。
　教室に入ると、既に零士はいた。ふたりは互いの顔を見た途端、なぜか笑い出したのだ。それをクラスメイトや、廊下にいた同級生たちが不思議そうに見ていた。それは輝もそうだった。
　廊下からふたりの笑う姿を見て、輝はどこか寂しく感じた。輝にとって、湊は一番仲のいい友人。その友人を取られる思い…ではないが、面白くはなかったのだ。


「輝！」
　休み時間になって、零士を連れた湊が輝のクラスにやって来た。
「コイツ、面白ぇよ」
　殴り合いのケンカをした筈なのに、笑いながら話す湊。それに対して零士も笑いながら、湊と話している。
「あ、零士。輝は俺の親友。高幡屋の三男だよ」
「お前、高幡屋の息子か」
　地元では有名な高幡屋。知らないやつはいなかった。だが、輝はそう言われるのが嫌だった。
　思わず、ムッとした顔をする。
「零士。悪いな。コイツ、高幡屋の息子って言われるの、嫌なんだよ」
「湊。お前が先に言い出したんだろうが」
　輝は湊を軽く睨んだ。
「あぁ、悪い」
　輝にそう言い、湊はアハハと笑った。