もう離さない……【もう一度抱きしめて……】スピンオフ作品

第１章

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　湊を中心に、零士がやってきて、それに続くように、三浦崇弘と佐々木真司が集まった。クラスは違うが、なぜか湊の周りに集まって来たのだ。
（湊は凄ぇな）
　輝はそう感じていた。
　ふと気付くと、湊の周りには人が集まっている。それは男も女も関係なく、集まっていた。
（そういえば…）
　湊と話すようになったのは、中学1年の初めの頃だった。バレー部に入ってすぐのことだった。別のクラスの湊は、陸上部に所属していた。お互い1年生は体力作りの為に、学校外を走るということがあった。そのタイミングがたまたま同じで、湊と輝の走る速度も同じくらいだったのだ。
　クラスも部活も違う。なのに、話すようになっていたのだ。そこから今もずっと、友人関係は続いている。

「ふっ…」
　思わず笑みがこぼれる。
「輝っ！」
「なに、笑ってんだよ」
　輝の肩を叩きながら言う零士に、輝は顔を上げる。
「いや、湊って凄ぇなって」
「何がだよ」
「人が集まるんだよ、お前は」
　湊を見る輝に、その場にいたみんなはなぜか納得してしまった。



　　　　　❏　❏　❏　❏　❏



「ねぇ、高幡くん。愛川くんは？」
　そう声をかけられた。声をかけてきたのは、クラスの女子。北山優樹菜だった。手足の長い女の子だ。
「今日、学校来てないの？」
　今日は体調不良で、学校を休んでいたのだ。輝と湊は同じ中学出身。毎日一緒に登校してくるのを優樹菜は知っていたのだ。
「風邪だってさ。なんで？」
　輝はそう答えると、優樹菜を見た。優樹菜は「別にいいじゃない」と、頬を赤らめていた。いくら鈍感な人でも分かるくらい、赤くなっていた。だが輝は、そんな優樹菜の気持ちには気付かなかった。


　休み時間になると、湊を中心に集まるメンバーだが、この日は湊なしのメンバーが輝の元にやってきていた。零士は音楽雑誌を片手に、崇弘はバイクの雑誌を片手にやって来た。そして真司は、裸のオネェチャンが表紙のヤバイヤツを持っていた。
「湊、休みだって？」
　真司はそのヤバイ雑誌を、めくりながら言った。
「真司。学校でんな本、見てんなよ」
　輝は呆れながら、真司を見る。
「いいじゃん。輝も見る？」
　本を差し出すが、輝はそれを拒否した。

　真司は女の子が大好きなのか、いつも女の子が周りにいる。真司から声をかけているわけではないらしいが、常に女の子に囲まれているのだ。今もこうして輝のところにいるが、女の子が真司を見てはキャーキャー言っている。実際、輝にはたくさんの女の子と付き合ってると、噂話が絶えない。輝はそんなことを気にすることもしない。
「そういや、俺、彼女出来たぜ」
　自らそう言った真司に、輝は呆気に取られた。
　手に持ってる雑誌を、その彼女が見たら嫌な思いをするのではと、輝は呆れていた。
（彼女がこれを見たら、修羅場になるんじゃ…）
　女心が分からない輝でも、これは嫌だろうなと理解出来る。だけど真司は、そんなことは気にしていないようだった。

「お前らはそういうの、いねぇの？」
　崇弘は呆れた顔をして、真司を見る。
「みんな、お前みたいにバカバカと彼女出来ねぇの！」
　崇弘と真司は、小学校の時からの幼馴染み。だからこそ、真司の今までのことを知っている。もちろん、歴代の彼女も知っているのだ。


　そんな真司を眺めて、ある意味羨ましいと感じる。彼女がいるということに、羨ましいと思わないわけない。だが輝には、彼女を作ろうという思いはなかった。
　その理由は、栞の存在だった。中学の時に好きになった、ひとつ上の先輩。卒業する半年前に告白したが、それはあっさりとフラれてしまった。それなのに、卒業した日。いつもいた図書室の机の裏に、手紙が残されていた。その手紙を読んでしまったら、諦めるにも諦めがつかないでいるのだ。
（元気でいるかな）
　そう思うが、栞とは連絡も取れない。そもそも、電話番号を知らないのだ。バレー部の先輩に聞いてみても、栞と連絡を取ってる人はいないらしいと聞いた。
（どこでなにをしているのか）
　輝は、栞を心配していた。栞の性格を知っているからこそ、なにかあっても誰かに頼ることはしていないだろうと予想はつく。
「輝！」
　物思いにふけっていると、零士が声をかけた。
「湊ん家、行こうぜ！」
「は？」
「いや、見舞いにさ」
「あ、行きたい！」
「今日の授業のノート、見せないと」
　次々と言う3人に根負けした輝は、諦めたように笑いかけた。