妬ましい

後編：返り血の鏡

　たまたまだ。寝不足のせいだ。私は必死に自分に言い聞かせた。だが、翌朝には発疹は二つ、三つと増え、会社に行けば、私が提出した企画書に、ありえないほどのミスが見つかり、上司から激しく叱責された。そして何より、田中くんが、私に同情するような、憐れむような視線を向けてきた。

　おかしい。呪いは、美咲に向けたはずだ。なぜ、私がこんな目に？

　その夜、私は恐ろしい悪夢を見た。
　鏡の前に立っている私。だが、鏡に映っているのは、顔中が発疹で爛れ、髪が抜け落ちた、醜い美咲の姿だった。彼女が、鏡の中から私を、怨嗟の目で睨みつけている。

『なぜ私を呪ったの？ 私たち、親友じゃなかったの？』
『私だって完璧じゃない！ いつも笑顔でいなきゃって、押しつぶされそうだったのに！ あなたが憎んでいたなんて！』

　鏡の中の美咲が号泣すると、鏡の表面から、黒い粘液が、どろり、と流れ出してきた。

　私は、ベッドの上で飛び起きた。夢だった。だが、足元に感じた冷たい感触に、悲鳴を上げた。
　部屋の床が、あの黒い粘液で満たされていたのだ。足首まで浸かるほどの、おぞましい黒。それは、儀式に使った、あの観葉植物の植木鉢から、とめどなく溢れ出していた。

　粘液は、まるで生きているかのように蠢き、私の足に絡みついてくる。それが触れた皮膚が、じゅっ、と焼け焦げるような激痛が走った。

「助けて！」
　叫ぼうとしたが、声が出ない。粘液が、私の喉を塞いでいく。

　その時、部屋の隅の闇が、人の形に集まった。そこに立っていたのは、呪われる前の、完璧に美しい美咲だった。
　彼女は、氷のように冷たい瞳で、私を見下ろしていた。

『妬ましい、妬ましい、妬ましい』
　彼女は、機械のようにつぶやいた。

『あなたの妬みが、私を醜くした。でもね、その醜さ、今度はあなたが、全部引き受ける番よ』


　幻影がにやりと笑った瞬間、黒い粘液は津波のように私に襲いかかり、口も鼻も耳も、全てを塞いでいく。息が、できない。意識が、黒く塗りつぶされていく。

　その瞬間だった。枕元のスマートフォンが、けたたましい着信音を鳴らした。その振動が粘液を震わせ、一瞬だけ、耳を塞いでいたものが緩んだ。
　私は、最後の力を振り絞って、濡れた手で画面をタップした。

「もしもし！？ 大丈夫！？ 昨日から何度も電話してるのに！」

　それは、本物の、いつもの美咲の声だった。

　その声を聞いた瞬間、私に笑いかけていた完璧な美咲の幻影が、苦悶の表情で歪み、黒い粘液と共に、水蒸気のように蒸発していった。

　三十分後。駆けつけてくれた美咲は、相変わらず美しく、輝いていた。彼女の肌に、発疹の跡などどこにもない。

「大丈夫？ 顔色、真っ青だよ」
　彼女は、心から心配そうに、私の顔を覗き込んだ。その瞳には、純粋な友情しかなかった。

「……美咲、ごめん」
　私は、子供のように泣きじゃくりながら、全てを告白した。

「私、ずっと、あなたのことが、妬ましかった……！」

　美咲は、一瞬だけ驚いた顔をしたが、すぐに、優しく微笑んだ。

「……知ってたよ」
「え？」
「あなたの目を見れば、分かる。でもね、それでも、私たちは友達だと思ってた」

　美咲は、私の冷たくなっていた手を、温かい両手で包み込んだ。

「妬みは、誰にでもある感情よ。大切なのは、それに飲まれないこと」

　あの呪いのサイトは、その後、二度と見つけることはできなかった。
　今でも時々、美咲を妬ましいと思う気持ちは、消えない。
　でも、鏡を見ると、時々、床のシミが、あの日の黒い粘液のように、蠢いて見えることがある。
　あれは本当に、私の心が生み出した、ただの幻だったのだろうか。