おじいさんとおじいちゃん

おじいちゃんと納涼

『おじいちゃんと納涼』

夏、到来です。
縁側の窓は全開、網戸だけ閉めた状態で、おじいさんもおじいちゃんも、居間の畳の上に体を投げ出して伸びきっています。
扇風機は梅雨時から出してあり、今となってはフル稼働です。けれど、今日の暑さはもうそれだけでは限界がきていました。
おじいさんはうちわを振る手を止めて、むくりと上体を起こしました。

「これは・・・厳しい。」

おじいさんはゆっくり立ち上がって、若干立ちくらみを覚えながら、庭の物置へ向かいます。
おじいちゃんはそれに気づいていましたが、動くと暑いため体を横たえたまま動きません。仕方がありません。おじいちゃんには、夏毛とはいえ常に大量の毛が全身くまなく生えていますから。
しばらくすると、何やら庭が騒がしくなりました。でも、おじいちゃんは動きません。
今度は、ホースから水が出ている音がし始めました。でも、おじいちゃんは動きません。


「おお～い。」

おじいさんが、おじいちゃんを呼んでいます。でも、おじいちゃんは動きません。

「ほら、おいで。冷たくて気持ちいいぞ。」

(・・・・・・・)

おじいちゃんは動きません。しばらくしてから、のそっと起き上がり、不本意そうに縁側へ向かいました。
すると、庭には大きな金たらいが設置されていて、中には水がたっぷり入っています。ホースの水を出し続けているので、温くならず冷水掛け流し状態です。
そこにおじいさんは足を付けて、時々冷水に漬けた手ぬぐいで、体を拭いています。
その光景に、おじいちゃんの目が若干大きく開かれ、今までクタクタに倒れていた尻尾が、少し上がっています。

「ほら、突っ立ってないでいらっしゃいよ。」

(・・・・・・・)

おじいさんは、たらいの隅へ足を寄せ、おじいちゃんが全身入れるスペースを空けてやりました。
おじいちゃんはゆっくり縁側へ下りて、数秒庭との段差を測ってから、そぉっと庭へ下りました。

(・・・・・・・)

そして、たらいの水を鼻で確認して、次に前足の先で冷たさを確認して、1本ずつそーっと足を入れました。

「どうだ？」

(・・・・・・・)

しばらくすると、おじいさんの問いかけに答えるように、尻尾が上がりきり、小さくユラユラと揺らします。

「そうか。」

おじいさんは笑顔でおじいちゃんの頭を撫でます。すると、おじいちゃんの頭が熱い事に気づいて、水をすくって少し掛けてやりました。

(・・・・・・・！)

プルプルッ

「おぅ。」

おじいちゃんは驚いて、頭を振りました。水滴がおじいさんに飛びます。
けれどだんだん慣れてきて、おじいちゃんはそれを受け入れました。
慣れてきたのを見計らい、おじいさんは今度はホースを上へ向け、ホースの先を指で少し潰して、シャワー状の水を出してやりました。
すると、雲1つない夏空の太陽に照らされて、おじいちゃんの上で水がキラキラと光っては落ちていきます。
おじいちゃんは、しばらくそれを眺めてから顔を下ろすと、目を瞑って気持ちよさそうにしています。

「ずっと仁王立ちして疲れないか？寝たらもっと気持ちいいだろうに。」

(・・・・・・・)

おじいちゃんは、基本濡れるのが嫌いです。今回は緊急措置として、足だけ入っただけなのです。
しかし、シャワー状の水が全身にかかっているのでずぶ濡れなのですが、おじいちゃんは頑として立っています。それだけは譲れないようです。

「はぁ・・・そろそろ冷房も使っていかないとな。どうも私はアレが苦手だね。お前は、毎年快適に過ごしているみたいだが。」

(・・・・・・・)

「あ、まだフィルターの掃除してなかったな。この暑い最中に掃除・・・。はぁ～・・・。」

(・・・・・・・)

「そうだ。お前も使うんだ。たまには代わりに掃除しないか？」

(・・・・・・・)

「掃除したら、ご褒美にスイカをやろう。」

(スイカ・・・・)

スイカに反応して、おじいちゃんはおじいさんを見上げます。
おじいさんは口にしてしまった事を後悔しました。
おじいちゃんは、無類のスイカ好きです。

「いや、すまない。まだ高いから買ってきてないんだよ。もうしばらくしてからな？な？」

(スイカ・・・スイカ・・・)

おじいちゃんの目が、いつもより爛々と光っています。

「じゃあ・・ジャーキーでも食べるか？暑くて消耗してるからな。ちょっと待ってなさい。」

そう言って、おじいちゃんはホースをたらいへ放り込んで、足を拭いて家の中へ入り、ジャーキーを数本持って戻ってきました。
おじいちゃんは、素直にそれをいただきます。食べ終わると、再びおじいさんを見上げます。まだまだ目の奥の光は失っていません。

「う・・・・」

(スイカ・・・スイカ・・・)

おじいちゃんの目の奥にスイカが見えてきそうなくらい、分かりやすく訴えています。
抱きついて離れない、吠えて訴えるといったことは、おじいちゃんはしません。ただただ、ジッと、スイカが出てくるまで、大人しくおじいさんを強く見つめ続けるのです。
おじいさんは困惑しています。
このままでは、夜までおじいちゃんは粘ります。

「・・・まいったなぁ・・・・。」

おじいさんは後頭部をさすりながら、夜の散歩ついでに買ってくるしかないかと思いました。

「こんちはぁ～！いる～？」

突然、玄関から声がしました。おじいさんはその聞き慣れた声に返事を返して、玄関へ向かいました。
そこには、Tシャツにジーパン姿の、体つきの良い中年女性が立っていました。
驚きで、おじいさんはすぐに言葉が出ませんでした。

「おお・・・。誰かと思ったら。」

「なに？まぁたデカくなったなって？育ち盛りだもん。」

「なぁにを寝ぼけたことを。まぁ入りなさい。」

「うん。犬は？」

「いるよ。今、庭で行水中だ。」

「あっはっは！そっか。暑ちぃ～もんねぇ。」

そう言って、家に上がって居間へ荷物を置いて、すぐに庭へ目をやると、中年女性はさらに楽しそうに手を叩いて笑いました。

「あっはっはっは！わぁ～ホントに浸かってるよ！久しぶり～ムク。元気そうじゃん。」

(・・・・・・・)

「あれ？アタシの事覚えてる？」

「嫁いでから２、３度顔見せたくらいじゃ、家族とは認めちゃくれないよ。」

「え～、しょうがないじゃんよ。一応これでも農家の嫁ですからね？毎日忙しいんですのよ～。あ、そうだ。コレ、お義母さんが持って行けって。」

そう言って、台所で冷やしておいた麦茶を用意するおじいさんの足元に、沢山の野菜が入った袋が置かれた。

「おぉこんなに・・・凄いな。ありがとう。お義母さんにしっかり礼を言っておいてくれよ？まさか来ると思ってないから、こっちは何も・・・。」

「いいのいいの。」

「そういうワケにはいかないだろ。後日お返しを送るよ。寄子も、来るなら前もって連絡しなさい。」

「へぇ～い。あ、お母さんに挨拶してくる！」

そう言って、幼少期に暮らしていた我が家を小走りで移動して、おじいさんの寝室へ駆け込んでいきました。

「コラコラ、大人しく歩きなさい。」

もうお気づきと思いますが、この中年女性はおじいさんの1人娘の寄子さんです。寄子さんは市外の農家へ嫁ぎました。農家歴約30年のベテランです。

「ただいまぁ～。アタシは元気にやってるからね。お義母さんとも喧嘩しながら楽しくやってるから安心して。」

そう言って、寄子さんは仏壇に手を合わせて報告しています。

「まだ喧嘩してるのか。」

「お母さんに報告してんの！父ちゃんはいいからムクとスイカでも食べてな。」

「え？」

「入ってるでしょ？袋に。小玉スイカ。」

「・・・・・・・！！」

「・・なに？目ぇひんむいてどうしたの？」

「・・・お前・・・。」

「な、なによ？」

「婆さん・・・。寄子が天使に見えるぞ・・・っ！」

「は？そりゃあ昔っからでしょ。」

「あ・・・まずいな。」

その時です。おじいさんは嫌な予感がしました。
今、おじいちゃんはたらいの水で涼んでいるはずです。きっと、そのはずです。でも、寄子さんは張りのある元気な声で[スイカ]と2回口にしました。もしも、寄子さんの声がおじいちゃんの耳に届いていたら・・・・。
寝室の襖の前に立つおじいさんは、ゆっくり廊下を振り返りました。
すると、

(・・・・スイカ)

1メートル程間を空けて、ずぶ濡れのおじいちゃんが、廊下で綺麗なお座りをして、おじいさんをジッと見つめていました。

「あ～・・・やっぱり。」

「え？なになに？」

(スイカっていった・・・)

「わっ！ちょっちょっ、タオルタオル！」

この後、おじいさんと寄子さんは、おじいちゃんの体を拭いて、びしょ濡れのおじいちゃんが歩いた場所を拭き掃除しました。
そうして一汗かいた後、冷蔵庫で冷やしておいた小玉スイカを4人分切って、1つは仏壇へ、1つはおじいちゃんのご飯皿へ(さすがに1人分は多いので半量)、残りは汗だくのおじいさんと寄子さんが縁側に座って、たらいに足を浸けながら食べました。

「ねぇ。」

「ん？」

「何でエアコン付けないの？」

「何だか、体に合わなくてな。」

「ふ～ん・・・。」

「それに、暑い中掃除するのは億劫だ。」

「今かなり汗かいたじゃん。掃除で。」

「まぁな。」

「ムクだってエアコン付けないとキツいよ？毛皮着てるし。」

「だから、代わりに掃除してくれないか？ってコイツと話してたんだ。で、ご褒美にスイカをやろうと口を滑らせたら・・・というわけだ。」

「なるほどね。しかしだ。アタシの父親は、犬に何頼んでるの。」

「スイカを持ってきてくれて良かった。お前は知らんだろうが、丸一日あの熱視線はたまらんぞ？」

(・・・・・・・)

寄子さんは、隣りで大人しくスイカを食べているおじいちゃんを眺めます。

「美味そうに食べてるね。」

「大好物だからな。」

「・・よし、しゃーない！ムクのために一肌脱いでやるかぁ。スイカ食べたらアタシが掃除してあげるから、ちゃんと使いなよ。」

「・・・・・・・！」

「・・・・・ん？」

「・・婆さん・・・寄子が・・・。」

「もうそれいいから。」

こうして、おじいちゃんの納涼は果たされました。
けれど、おじいさんとおじいちゃんの夏はまだまだ続きます。