命の記憶

文化祭 2

　特に行きたい場所を考えていなかったので返事に迷う。

　桃子のパンフレットを覗き込みながら少しの間考える。

「うーん、タピオカとか？　売り切れる前に買って、それから遊びたいかも」

「ふむふむ」

　そう言って桃子は再びパンフレットに目を落とした。

　私はシャーベットを食べる手を進める。

「お化け屋敷いきたいなー。あ、体育館で吹部の演奏を観るのもいいなー」

　桃子がパンフレットを見て楽しんでいる。

　私はシャーベットを食べ終え、桃子と同じようにパンフレットを開いた。

「タピオカは1年生のこのクラスだけみたいだし、そこ行く？」

　桃子が先に調べて教えてくれる。

　私も1年生のクラスが載っているページを探した。

「ほんとだ！　行きたい！」

「じゃあ行こう！」

　桃子は最後の一口を大事そうに食べ終える。

　次に行く場所が決まった私たちは、シャーベットのカップとスプーンを片付け、1年生の教室がある1階に向かった。

「いやぁ、学校にエレベーターかエスカレーター欲しいわぁ」

　なんてことを桃子が言ってくる。

「あはは、たしかに。授業の度に上行ったり下行ったり大変だもんね」

「だーよねー」

　そんな話をしながら階段を降りていった。

　校内はだいぶ賑わっていて、上がってくる人をなんとか避けながら歩く。

　前を歩く桃子とはぐれないよう追いかけているうちに、いつのまにかお目当のクラスの前まで来ていた。

　クラスの前にある手作りのメニュー表を見て何を買うか悩んでいると、隣の桃子が別の場所を見つめていた。

「あ、いた……」

　桃子が小さく呟く。

　桃子の目線の先を見たとき、私はその言葉の意味を一瞬で理解した。

「っ……！」

　私は走り出していた。

「こうちゃん！」

　間違いなく視界にとらえた彼に向けてそう呼ぶ。

　すると、彼がこっちを見た。

「ひ、久しぶり。あの、私のこと、覚えてる？」

　ぎこちない声で目も合わせられずに言った。

　なんて話すか決めてなかった。

　ゆっくりと視線を上げて、やがて目が合う。

「ごめん、誰？」

　声変わりして、低くて男っぽくなった声でそう言われた。

「え、あー……」

　それ以上何も喋れなくなる。

　どうしよう。

「おーい、こーすけー？」

　少し離れたところで彼の友達が呼んでいた。

　私とその友達とを交互に見ている。

「えーっと、ごめん、行くね？」

　困り顔でそれだけ残して彼は友達の方に行ってしまった。

　彼が友達と笑っている。

　その姿から目が離せなかった。

「ほんっとごめん！」

　周りの人がびっくりするくらいの声で桃子が謝ってきた。

｢まさか同姓同名の別人だったなんて……私……｣

　あの後桃子が私にタピオカドリンクを奢ってくれ、今はその教室の中にいる。

｢ううん、大丈夫だよ。それに別人じゃない。あれは絶対、私の知ってるこうちゃんだよ｣

　そう。それは間違いない。

　どんなに声が低くなっていても、どんなに背が伸びていても、あの笑顔だけは何も変わっていなかった。

　二重で綺麗な目。

　それが笑う時には細くなる。

　ニッと笑うあの口元も。

　ずっとずっと、見てきたもの。

｢その、彼ってさ、会えなくなって探してるって話は聞いたけど……どうして会えなくなったのか、聞いてもいい？｣

　そういえばその話はしてなかったっけ。

　一瞬目を瞑り、昔を思い出す。

「こうちゃんに会えたのは私の両親の離婚がきっかけでね──」