黄昏時にピーッちゃんがやってきた

黄昏時にピーッちゃんがやってきた

　登喜子は時々思う。（ワタシもう、終わりだな、女としても、人間としても）
そう思うには訳がある。登喜子は今年６３歳なのだが、夫は７６歳。後期高齢者なのである。昔は一回りも年上で何をするにも頼りになった夫だが、最近は車の免許証も返すといっているし、いつも家にいて物もすぐ忘れる。れっきとした後期高齢者になったのである。
　ついでに登喜子の家族を説明すると、娘二人は家を出てアルバイト生活をしている。下の娘はどうやら男と暮らしているらしい。かわいがってくれた父はずっと昔に他界し、頼りの母は半ボケで、ほとんどホーム暮らしである。兄弟はいない。子供の頃は一人っ娘だから、回り中からちやほやされたが、今は生来の押しの強さが災いして付き合っている友達も２，３人しかいない。登喜子の家の婿である夫の実家は日本の果てみたいなところにあるが、ここのところ何年も付き合っていない。
　結婚したての頃、夫の実家の近くのアパートに何年か住んだのだが、義姉がきては
「あんたは我儘だ、調子が良すぎる、自分では気がつかず、人の気持ちを逆なでする所がある。ここを直せ、あそこも直せ」
と言ったのでアッチの人間は皆大嫌いになったのだ。
　ある朝、いつものように登喜子が、庭を掃いていたら、葉っぱの下がかすかに動いた。
葉をどけるとピンクがかった小さな個体がいる。登喜子は初め、ネズミの赤ちゃんがいるのかと思った。
「あなたー、ちょっと来てー、ネズミの赤ちゃんがいるの」
「本当か、見せてみろ」
久しぶりに夫は威勢の良い声をだして家から飛び出してきた。夫は植物や動物は得意なほうである。
「おい、これ、ネズミじゃないよ、羽らしき物があるじゃないか」
「ということは何、これ鳥なの」
「野鳥のヒナかな？そういえばお隣りの家に燕の巣があっただろ、ヒナが落ちちゃったんじゃないかな」　　
つづく