イルマの東へ

プロローグ

１３年前

　御霊みたまが集つどうと言われるイルマ山の山腹さんぷくに、ありとあらゆる薬草を熟知じゅくちし、希少きしょうな薬を作ることができる賢者けんじゃがいた。

　その彼が住む山小屋のベッドで、金色の髪の幼い子供が穏おだやかにすやすやと眠っている。今は・・・。

　多くは死に至る難病を患わずらい、この賢者ヘルメスのもとでなければ助からないと言われた少年。それでも希望は儚はかなく、何歳まで生きられるか分からないと、事情を知る者はみな胸の内ではあきらめていた。

　実際ここしばらく体調が良くなく、せき込んだり、赤い顔をして眠りながら呻うめいたりすることもあった。　

　そのあいだ母エトランダ王妃はほとんど寝ずに付き添い、兄アレンディル王子は一心に祈り続け、父ラトゥータス王は悲嘆に暮れた。

　そして、今朝になってようやく回復し、容体が落ち着いたのである。

　この一年間、山越えが困難な冬をのぞいて、ここには度々こうして王族が訪おとずれた。


　しかし、それも今日で最後・・・。


　王ラトゥータスの近衛兵このえへいである二人の騎士きしは、じっと黙って気遣きづかわし気な表情のまま壁際かべぎわにひかえている。

　一人は、その名をエオリアス。そしてもう一人は、ルファイアスといった。ルファイアスは、エオリアスよりもずいぶん若い。

　エトランダはためらいながら、だが涙声でささやくようにやっと言った。
「さあ、アレンディル。アベルディンに・・・お別れの挨拶あいさつをして・・・。」と。

　王子アレンディルは小さくうなずき、２歳になった弟の額ひたいに心をこめてキスをした。
「病気が早く治りますように。」

　体が弱いその弟は、これに気づく様子もなく無邪気むじゃきな寝顔を浮かべている。

「それではヘルメス様・・・この子を・・・アベルディンを・・・よろしくお願いします。」

　エトランダは我が子をぎゅっと抱きしめた。名残惜なごりおしくて何度も頬ほおずりをし、そして、嗚咽おえつを漏らしながら両手に顔をうずめた。


　１３年前の秋の終わり。厳しい冬が訪れる前のことだった。