イルマの東へ

エピローグ

ただいま

　ある春の初めの正午過ぎ。

　山腹さんぷくの台地には、わずかに残る雪と、芽吹いた野草の風景の中に、様々な形の白い岩もあちらこちらに突き出している。

　大きくて平らな岩を選んだアベルは、そこに腰を下ろして、膝ひざの上に林檎りんごと、チーズとベーコンのサンドイッチを広げた。

　その時ふと、アベルははしゃぐような風の声に気づいた。

　誰か訪問者を知らせてくれている。山の風は、この人のことをよく知っているようだ・・・訪問者？ いや、違う・・・そうじゃない。

　昼食をわきに置いたアベルは、弾はじかれたように立ち上がった。そして、この山腹の草原の、目の届く限り遠くを見つめた。

　立ち上がって待っていると、なだらかな坂道を上がってくる人影が見えてきた。まず頭の先から栗色の髪が見え、自分とそう変わらない体型の男の人が現れた。若い。

　やがてやってきたその青年は、足元に荷物を下ろし、驚いた顔でただ見つめてくるアベルと面と向かい合うと、眩まぶしいほどの笑顔で言った。

「ただいま。」

　アベルは最初声が出ず、ただあふれそうになった嬉し涙をこらえていた。

　だって、そこにいるのは・・・大親友・・・リマール。

　帰って来た。

　目に涙を溜めているアベルは、ちょっと苦笑しながら手を伸ばしてきたリマールに、軽く背中を抱きしめられた。

「もうずっと、王都で暮らすのかと思ってた。」
「いずれはそのつもり。だけど、僕はまだ一人前じゃないよ。薬剤師としても。」

　リマールはそう答えてアベルを放すと、声を弾ませて言った。
「レイサーとラキアに会ってきたよ。」と。

「ほんと！ どうだった？」
「相変わらずだった。ラキアはやっぱり小さい子みたいだし、レイサーは不愛想だけどカッコいい。二人ともあのままだよ。」

　アベルは懐なつかしそうな顔をして笑った。

「そうだ、二人が同じことを言ったんだ。」
「なんて？」
「うん、近いうちにアベルも連れて来いって。特にラキアはちょっと脅おどすようにそう言ってきて、すごく会いたそうだった。」

　ラキアはきっとアベルのことが好きなんだなとリマールは気づいていたが、ひやかすようなので口にはしなかった。

　二人はそこの一枚岩に並んで座った。

　アベルは、隣に腰を下ろしたリマールにサンドイッチを半分あげた。

　リマールが、穏やかな笑顔を浮かべて報告した。
「あれから、アリシア王妃は、無事に元気な男の子と女の子を出産したよ。」と。

　アベルは目を瞬またたいた。
「え、二人？」

「そう、双子だよ！」
　急に少し興奮して、リマールは言葉を続けた。
「双子をご出産なさるなんて、彼女は幸運の女神か！ って、みんな手を叩いて喜んでたって。これで、叔父おじさんの王位継承順位は、またずいぶん遠退とおのいたことになるんじゃない？」
「僕がまた〝王になって欲しい〟なんて言われることは、もうなさそうだね。」

　二人は笑い合った。過去のあの恐怖と困難を、今は笑い話にできるなんて・・・と、そう思いながら。二人の目に、レイサーとラキアと、四人で旅をしたあの日々が鮮明に浮かんできた。

　二人は食べながら、少し思い出話をした。
　山賊に襲われて、レイサーに助けてもらったこと。ラキアが関所に火をつけたこと。それに、イスタリア城。あやかしの沼のことは忘れてしまいたかったけど。

　爽やかな風が、いろんな音を運んでくる。

　食べ終わったアベルは目を閉じて、そんな風の声に耳をすました。
　いつもより長く、じっくりと時間をかけて。

「何が聞こえるの。」
「うん・・・。」

　アベルは瞳を閉じているそのまま、安心したように微笑んだ。
　それを見たリマールは、ああ幸福の音か・・・と理解して目を細くした。

「そっか。」

　やがてゆっくりと瞼まぶたを上げたアベルは、やはり遠くの青い山脈を見つめだした。
　それにつられるようにして、リマールもまた同じところに視線を向ける。

　
　そこは太陽が昇る国、イルマの東。






　　　　　　　　　　　　　　.・✽.・　END　・.✽・.