イルマの東へ Ⅱ ～ Knights of Winder Kingdom ～

第６章 決 戦

12. 決着の時

　アベルは、どんなに兄のもとへ駆け寄りたいか知れなかった。だが、まだその時ではないとわきまえて、我慢した。今は両者ともに疲れ切って動きがないが、中断しているだけでまだ決着はついていない。それに、兄は怖いほど鋭く険しいまなざしをしていた。まるで別人のようだ。いつも穏やかな表情と優しい声で話す兄。こんな顔は一度も見たことがない。

　エウロンは、無様にボロボロにされた盾をにらみつけた。もう使う気にならないような有様ありさまだ。それで、彼はその盾を自分の兵士に受け取らせた。

　それを見たアレンディルも、ひどく欠けて痛んだ盾をエドリックに預けた。

　両者、剣だけを構えて再び臨戦態勢をとった。互いに顔を見合い、様子をうかがう。

「行くぞ！」とエウロンが怒鳴って、王たちは再び闘志を燃え上がらせた。

　お互い無闇やたらに斬りつけるようなことはしない。ひっきりなしに繰り出される剣技の数々。白い刃やいばが空中を走り回る。鎧を少し引き裂き合った。アレンディルの腕から、エウロンの腰のあたりから、避よけきれずにつけられた掠かすり傷から鮮血がしたたる。

　危ない！ という瞬間には、アベルは思わず目を背そむけた。だが、慌てて振り戻した。リマールも同じだ。だが、エドリックとマクヴェインは、厳しい顔で一度も戦いから目を放さなかった。

　アレンディルは攻撃を飛び退いてかわしたあと、さらに一歩さがった。次いで、剣の柄つかを両手で握り締め、右の肘ひじを後ろへ引いた水平の構えで突進した。

　そして・・・！

　苛立いらだちと焦あせりが仇あだとなったか、アレンディルの突き入れた剣が、ついにエウロンの胸の上をとらえた！ 必死で戦っていたので、アレンディルは、それがどんなふうに決まるのかなど考えていなかった。

　だがそれは、見事に王エウロンの鎧を打ち砕き、鎖帷子くさりかたびらを斬り裂き、肉体を深く刺していた。それほどの威力があった。

　アレンディルは、パッと剣を手放した。わざとだ。

　エウロンがよろめく。それから、現実を受け止められない様子で、何か言いたげにアレンディルの顔を見つめながら、後ろへ倒れた。もはや声は出ない。彼自身、体が死にかけているのが分かった。勝敗を決めた若い王の剣は、自分の肩に近い部位に、真っ直ぐに突き立てられたままだ。栄光を手にし、勝ち誇る剣。これを引き抜かれたら、死はもっと早く、瞬く間にやってくるだろう。

　エウロンは刃やいばをつかみ、なんと自ら白刃はくじんを引き抜いた。

　アレンディルが慌てて膝をつき、両手で傷口を押さえる。もし間に合うなら、命を救いたいと思ったのだ。負ければ潔いさぎよく野心を捨てると言った、その言葉を信じて。

　粉々になった鎖帷子は、血で赤く染まっている。救えるか。

　すると、王エウロンが少し頭を起こした。いきなり腕を動かして、アレンディルの手首につかみかかったのだ。

　アレンディルは驚いて王の顔に目をやったが、それは残る気力を振り絞った力で、それ以上は何も起こらなかった。ただその時、エウロンはまだ敵意に満ちた目つきで、何か短い言葉をしゃべった。恨うらみ言を口にしたのか、アレンディルはその動きをしっかりと見たが、一文字も聞き取れはしなかった。

　エウロンは苦しそうに歯を食いしばり、地面に頭をつけた。

「手当てを！」
　アレンディルが大声で言った。そして、身動きできずにいた自分の兵士たちの方へ首を向け、叱しかるようにもう一度。
「手当てを、早く！」

　その命令に従って、見習い軍医のリマールが救命処置を施ほどこした。それと同時に、両国の従者たちも駆け寄ってきた。もちろん、アベルも。

　リマールが事態を先生に知らせに行くようエドリックに頼み、瀕死ひんしのエウロンの体はすぐに処置室へ運び込まれた。



　結果、エウロンは生きながらえた。



　そうしてバラロワ王国の君主は、立場としては捕虜となったが、客人としての待遇を受け、王宮の別館で療養することとなった。

　その後、まだ潜んでいるバラロワ王国の部隊は、約束通りにことごとく撤退させた。回復したら必ず送り届けると誓って、近衛兵も残さなかった。王が敗やぶれた今、彼らはそれをきくしかなかった。



　王エウロンは、隣国でたった一人になった。