わたしのねがう形

わたしのつなぎたい手

【プロローグ】

むかしむかし、とても やさしい かみさまが いました。
その なは、ラウマ。

ラウマは、ひとの となりに しずかによりそい、
そっと、こころの なにかを わけあうことが できました。

だから みんなは、ラウマのそばに いくと、すこし らくに なったのです。

ーーーーー
　
　世界の音が、すべて沈んだようだった。

　深い森の奥、泉のほとり。
　人の気配など絶えたその岸辺。

　今、泉の前にひとりの少女がたどりついた。
　泥にまみれ、あかぎれ傷ついた手を泉に伸ばす。
　その頬に浮かぶのは涙ではなかった。ただ、静かな──諦め。

「……ここまで……だったのかな……」

　言葉にならない声。
　肩を震わせ、しばらく動けずにいた。

　ユア。16才。
　彼女の名を、今この場所で知る者はいない。
　名を呼ぶ者も、迎える者も、もうどこにも。

　生まれ育った村は、数日前に盗賊団の襲撃にあった。
　何人が生き延びたかは分からない。
　ただ、最後の瞬間──母の背に押し出され、裏道をひとり逃げた。

　それだけは、覚えている。

　逃げ出した少女は何を失い、何を抱えたどり着いたのか。
　その抜け落ちた表情からは読み解けない。

（…おかあさん）

　村からここまでなんど不安に押しつぶされただろう。
　母親、友達、パン屋のおじさん、お隣の意地悪な男の子、仲の良かった牛
　そして・・ちょっと憧れていたハンターのおじさん。

　失ってしまったのだろう、全て。
　
　年齢以上に大人ぶったユアは、おねえさん気質だった。
　知り合った全ての人を、心配してしまう優しさも持っていた。
　だからこそ、村からここまでの道程は彼女を削り続けた。

　そして気が付けば、ここにいた。
　誰に導かれるでもなく、森の道を抜け、この泉へ。
　何時からあったのか、ほとりの森に隠されるように数段の階段。

　階段の奥には、白かったであろう、くすんだ石製の祠があった。
　見上げた古びた祠と、その奥に佇む像がユアを迎えた。

　祠の奥には、一柱の像。
　それは人の姿をしていた。等身大の神像。
　けれど、どこか静謐な気配をまとう、美しい彫像。

　瞳は閉じられ、まるで眠るようにたっている。
　長い髪が肩を覆い、両手の細い指は胸の前に差し出されていた。
　微かにほほえむその顔は、ただ静かに、誰かを待っているようで。

「……ここ……あったかい……」

　階段をのぼり、祠に入ったユアはつぶやく。
　誰に向けるでもないその言葉に、祠の奥で何かが小さく揺れた。

　風でもない、獣でもない、けれど──

　気配があった。

　祠の像、その足もと。像と背中合わせになる影。
　闇よりもしずか、光よりも儚く、なにかがうずくまっている。

　それは、ヒトのようで、ヒトでなく。
　まるで記憶の残滓のように、かすかにゆれる輪郭を持つ少女。

　ひざを抱え、顔を伏せ、なにも語らない。
　痛みを抱いたまま、ただそこにいる。

（……あれは……）

　ユアは恐る恐る近づく。
　濡れた靴音が、石畳にやさしく響く。

　目の前まで来て、少女はようやく顔を上げた。
　金色の髪。淡い菫色の瞳。けれどその目は、どこも見ていない。
　少女からガラスの鈴のような、澄んだ声が鳴った。

『……助けて……とても痛いの』
　
　視線はさまよい、焦点を結ばない。青白い顔に、ユアは見覚えがあった。
　すぐ横に佇む神像。優しそうなその泉の女神にそっくりだった。
　ただ震えている姿には像と同じ神格は感じられない。
　うっすらと静謐な、神像の影法師。

「どうしたの？大丈夫？」

　ユアは自分の悲惨な姿を忘れ、自然にいたわる声が出る。
　その人影はそれほどに傷ついて弱弱しく見えた。
　声にならない声が、ユアの心をゆらす。

　ユアは、そっと片手を差し出した。
　それは、いつも誰かが自分にしてくれたこと。
　そしてもう、誰もしてくれないと、諦めていたこと。
　彼女の儚さを見て、ただしたいと浮かんだことをする。

「……だいじょうぶ。もう、ひとりじゃないよ」

　少女はすがるような眼で、ユアを見つめた。
　指先がふれた次の瞬間、世界が震えた。
　泉の水面がふるえ、風が戻ってきた。
ーーーそして、あたりには透明な光が満ちていた。