わたしのねがう形

わたしのつなぎたい手

【第２話：それは町の風景】

　ここは文明の片隅。
人の流れがゆるやかに道を編み、交わり、静かに街を形づくる。
せかせかとせず、ほどよく心を配りあう、よくばりすぎない優しい人たちの街。

　さわさわと会話が流れ去る商店街を、二人はすこし距離をつめながら歩いていく。
路にはぽつりぽつり歩いていく人々。それを横目にあちらこちらと散策していく。
アミュアにはすべてが珍しく見えて、興味を隠し切れない。

「ねえ、あれなあに？ユア」
　不思議そうに指さすアミュアに、ユアは立ち止まって笑う。
「んと、あれはご飯食べるとき敷いたり、花瓶のしたに敷いたりできる刺繍かな？きれいな模様だよね！」

「なんだかいいにおい・・」
　あごを少し上げ、ほんのり漂うスパイスの香りを追うアミュア。
「あたしもおなかすいてきちゃった、アミュアは嫌いな食べ物とかある？」

「あの、いいにおいの煙はなに？！」
　ふわりとただよう煙に目を奪われたアミュアに、ユアがまた笑う。
「うんうん、あたしもあれ好き。お香っていってね、気持ちを静かにしたいときに焚く、ちょっと贅沢な品物！」

　見るからにおのぼりさんな様子のアミュア。その無邪気さに、道ゆく人々もつい笑顔をこぼしていた。
「これ、アミュアに似合うかも」
　通りすがりの露店。ユアは店先に吊るされた水色のフード付きの頭巾に目をとめ、立ち止まる。
　商品を手に取りアミュアを振り向く。
「ほら、水色がアミュアの髪にあいそう！」

　つられて覗き込んだアミュアの頬はすこし上気している。
　次々と流れ込んでくる街の色や音に、ほんのり酔っているのだ。
「ほんとだ、あったかそうですね！こうゆうの、センスいいですねユア」
「むふふ、おねーさんにおまかせなさいって」
　ちょっと自慢顔で財布を取り出すユア。
　すこしかわいらしい黄色の財布だ。
　その指先がピタととまる。
　財布にそそいだユアの視線がくもる。

ーーー財布を選んでくれた母の、最期の姿が浮かんだのだった。
（いきなさい！ユア！お願い振り返らないで！）
（いや！いやあ！）

　心に浮かんだズキリとした、未だなまなましい痛み。
　ほんの一瞬で、もとの表情をとりもどしたユアが尋ねる。
「……おじさん、これおいくら？このかわいい子が着るんだから！サービスしたくなっちゃったでしょ！」
　ニコニコとみていた、ちょっとふくよかな商人が答える。
「まいったな！商売上手なおねえちゃんだね！妹さんかい？しかたない少しだけおまけするよ」
　こまり眉の商人と、軽快にやり取りするユア。
　アミュアは先ほどのユアの変化を、繊細に受け取っていた。

（…なんだか寂しそうだった）

「ほら、ちょっと着てみてよ！アミュア」
　せかすユアの態度にアミュアの体は動くが、心にはなにか動かせない楔が打たれたように感じた。

　てくてくと坂を上る二人。
くるくる視線を動かし、アミュアを鑑賞するユア。
手をのばしフードをかぶせたり、脱がせたりする。
「うんうん大正解！幼女にフードマント！正義だ！」
　ふざけながら、チヤホヤしたがるユアに、少しだけ調子をあわせるアミュア。
「幼女ではないです。アミュアは少女とよばれたいです」
　二人は食事のため、ちょっと丘の上のレストランまで足を延ばしていた。
　この街でも、日々の暮らしは銀貨と銅貨が主だった。
ユアの黄色い財布には、珍しい金貨が数枚ずっしりとしまわれている。
母があのとき自分を思い、詰めて持たせてくれたのだ。
きっと、自分の買い物にも使うはずだった大事な金貨。数か月は暮らせそうな重さ。
　少しだけ、その思いに甘えて、今日は贅沢をしようと思ったのだった。

「すごいおいしい！なにこのなめらかさ！」
　運ばれてきた野菜のポタージュを口に入れた瞬間、にっこりして声が出たユア。
「ほんとうです、丁寧に作ってある感じがします」
　つられるように微笑んだアミュアは、心の中では先ほどの違和感を反芻していた。

（きっと、これは訊ねるべきことではない。）

　にこやかに静かな食事の時間が、過ぎていった。
　外はそろそろ夕暮れが迫っている。

　
　
　少し寂し気なピアノが遠くで流れていた。
ユアが話さなければ、アミュアは沈黙を保っていた。
静かな店内で、カチリとガラスの器にスプーンがあたる。
「これもおいし～い！」
　最後のスイーツを惜しむように、すこしづつ食べるユア。
「そうだ、泊まるところ探さないとだね。もちろん一部屋でいいよねアミュア、いいよね！」
「なにを想像してるのかわかりませんが、もちろん節約しないとですね」　
　できるだけいつも通りと心がけるアミュア。
ユアが楽しそうにすればするほど、先ほどの影が落ちて見えた。
「あぁ、そうかお店の人に聞いてみよう？きっといい宿教えてくれるよ！」
　ユアの言葉にも声にも、影は見当たらなかったのだが。
アミュアにはなぜかチクリとした痛みが残った。

　街燈のともる静かな坂道を、ゆっくりと歩く二人。
すずやかな夜風が葉を鳴らし吹きすぎる。
「よかったね～本当においしかった！いろんなこと感謝したくなる味だったな！」
　明るいユアの声を聴きながら、眉をキュっとしてアミュアが立ち止まる。
「ん？どうしたアミュア？」
　アミュアは繰り返し、心のかたちをなぞる。ふたりの心だ。

（訊ねてはだめだ、自分で答えをださないと）

　ためらい、迷いながらも、そっと尋ねるようにユアの手をとるアミュア。

「暗くなってきたし、また転ぶといけないから……」
「…うんうん！でこぼこコンビだもんね！仲良くいこう～」
「……」
　少しずつ熱を帯びていく頬を意識しながら、うつむくアミュア。
　ほんのちょっとの間をあけて答えた。

「そうです、でこぼこコンビでいいんですよ！いきましょう」
「アミュアがデレた？！」
　そうして二つの影が、今度は影を帯びずに歩み去った。