わたしのねがう形

わたしのつなぎたい手

【第13話：二人のいのり】

　アミュアの魔力を追跡し、カーニャもまたユアの家にたどり着いていた。
部屋の隅に隠し部屋らしき空間。
手の込んだ仕掛け、おそらくシルヴァ傭兵団の要人の家だろう。
　カーニャは階下から漏れ聞こえるユアの泣き声で、状況をある程度察した。
「やはりここはシルヴァ傭兵団の隠里。ユアはその生き残りね。家族か親しい人の痕跡でも見つけた？」
　外への警戒をゆるめずに、階下の気配も探っていたカーニャ。
沈黙を止め、いつもの独白モード。
「となれば、敵？として何を想定した。何がここを襲った…」
「痕跡はそれほど多くない、大規模な襲撃ではなかった？」
「シルヴァ傭兵団最後の足跡は南西部辺境と聞く。ミルディス公国近辺？」
「他の傭兵団の線もある。綺麗なものは、そうでないものに邪魔にされるもの」
「…それにしては、死体もないのはやはりおかしい」
「そして金品も取られていない様子……ただの略奪ではない？」
「…」
　最後は階下の気配が動いたので、推理を中断し部屋を離れた。
少しだけ痛ましそうな視線を奥に流し、開いていたドアを抜け外に出た。



　しばらくして、家から支え合うように出てくるユアとアミュア。
眼はまだ赤いが少し微笑み合い、感情の整理はついたようだ。

　腕を組み家のドアに背を向けていたカーニャが話しかける。
「もういいのかしら？急ぐ旅ではなくってよ」
　いつもの口調に戻っているが、振り返った顔には少し労りと柔らかさがある。
微笑をスッと抑え真面目な顔になる。
「ユア、貴方がここの出身だと聞いていて、想像力が足りませんでしたわ。お詫びします。」
　驚いたことに軽く頭を下げ、詫びを述べるカーニャ。
ちょっとびっくりしたアミュアと、ほほえみを浮かべるユア。
少し照れくさそうにアミュアの手を離し、前に出たユアが答える。
「ありがとうカーニャ。少しだけ時間が取れるなら。みんなを弔いたいの」
　また少しだけ警戒心を解いたカーニャが答える。
「連れ去られたって事は無いのかしら？」
　すっと表情を消し、うつむくユア。
「さっき中も見たろうけど、ここはあたしの家。地下の隠し通路を通って、襲撃の夜に逃がされたの」
　先ほど地下で泣き止む頃には、カーニャの気配に気づいていたユアが言う。
「おそらく盗賊だとおかあさんは言ってた。騒ぎがあったのだけ覚えてる」
顔をあげるユア。
「それがこの村での最後の記憶」
　区切りながら告げるユアの顔には、力が戻ってきている。
「村には掟があって、奪われるなら戦えと言われてきた。子供でも常に戦闘訓練は欠かさなかった」
　周囲を見渡しながら告げるユア。
「さっきあちこちで確認できた隠し武器は、半分以上のこっていた。おそらく使っていないのだと思う」
ユアが唇を噛み締め言葉を切った。
すぐに表情を和らげ言う。
「おかあさんは絶対最後まで戦った。村の人が一人もいなくなるまで」
　話し終えたユアが、近づいてきたアミュアの頭にぽんっと手を置く。
「心配ないよアミュア。もう元気だよ」
　少し不安げに見上げてくるアミュア。
にっこり笑いかけるユア。
ふわっと笑うアミュア。
そんな二人を微笑ましく見ながらも、カーニャの頭は全力で推理している。
（襲撃はあった。でも想定していたそれとは違った。相手が？状況が？裏切り？）
推理が上手くかみ合わないカーニャがユアに尋ねる。
「ユアあなた、シルヴァ傭兵団って知ってます？」
僅かな変化も見逃さぬよう、ユアから目を離さず探りをいれるカーニャ。
きょとんとしているユアを見て、演技ではないと断定。さらに質問。
「あなたの家は代表者とか村長さんだったのかしら？」
きょとんのままのユア。
また腕を組み考え込むカーニャ。
（まいった…これ本当にしらないヤツだ。子供には隠していたの？）
ユアのそばを離れないアミュアが、ユアに尋ねる。
「どうしてお墓をつくるの？死んだとはかぎらないのでは？」
やさしい気持ちで言ってくれていると確信しているユアは、アミュアにどんどん力をもらっている。
アミュアの目を見ながら話す。
「あたしのおかあさんも、村のみんなも私よりずっと強いの。生きていたなら武器を残すはずない…」
振り向いてくるカーニャに目線を合わせ、続けるユア。
「降伏は絶対しないのが誇りだと、ずっと教わってきた」
じっと見つめ返していたカーニャは、ふっと微笑を洩らし答えをだした。
「これ以上は今は解りませんわね、あなたのお好きになさい。わたくしは少し村の外を調べてまいります」
そう告げて背を向けたカーニャは心の中で付け足す。
（たしか１６才と言ってたわね）
（私より２つも下）
（降伏はしないと言ったあの表情、すでに戦士の目だった）
（まだたったあれだけの年齢で…そしてあの優しい目。ちぐはぐだ）
（なにか情報がたりないのねきっと）
村の門を抜けながら思考を切り上げ、周囲に目をむけていくカーニャだった。



村の中央の櫓。その周囲には少し盛り土され小さな丘のようになっている。
今そこには村中から集めてきた隠し武器。剣に槍、ちょっとなんだかわからないものまで沢山あった。
ユアが集めてきたものだ。
各家の玄関内側や植え込みの中など、知らなければ見逃す程度の場所に置かれていた。
一つずつ丁寧に丘に刺していくユア。
そこに両手いっぱいに花を摘んできたアミュアが戻る。
「この種類しか咲いていないようです」
すっかり元の雰囲気に戻れたアミュア。
小さな白い花をいくつも付けた茎。
「ありがと、じゃあ一本づつかな。そこに飾ってあげてアミュア」
「わかりました、武器はそれで全部でしたか？」
「まだ隠してあるかもだけど、もう充分弔えると思う」
ユアの笑顔には力がないが、それが当たり前なのだと、今のアミュアには解った。

　最後の花１本を細身の直剣に手向ける。
ユアの家から持ち出してきた、母の剣だ。
ユアの短剣と対になるシンプルながらも美しい剣だ。
それは少しユアのものより長く、ただ親子のように似た姿だった。
跪くユアを後ろから見ながら、自然とアミュアも頭が下がるのだった。
（ユアのおかあさま。たよりないわたしですが、けしてユアの手は離しません）
（…どうか安らかに）
やわらかな風と、少しだけ傾いてきた午後の光が、濃い緑を透かし、ふたりをまだらにゆらゆらと染めていた。