わたしのねがう形

わたしのつなぎたい手

【第51話：あたらしい町にて前編】

　雪月山脈を越え、ミルディス公国側に抜けてきた３人の旅人。
今日の馬車の運転はユアである。
少しづつ整備が良くなる道は、旅を捗らせてくれる。
青みが淡く霞んだ空に、うろこ雲が織りなす繊細な模様が広がっていた。
「あ！町がみえてきたよ！」
突然立ち上がり、ユアが声を上げた。
　運転席の後ろにある窓を開け、ちょっと狭そうにカーニャとアミュアが上半身を出してくる。
「あたらしいまち、どこですか？」
「よかった、なんとか食料持ったわね。運転かわろうか？ユア」
山を下りてからは日を追うごとに気温も上がり、過ごしやすい気候になっていた。
「もうすぐ着いちゃうよ。運転も大丈夫、入口で一旦停めるね」
答えるユアが少しづつ道の端に馬車を寄せていく。
二人も外に体を出したまま見ていた。
３人共わくわくして、３姉妹のようにほほえましく見える。
すれ違う商人風の男から微笑と、馬車に繋がれた馬からいななきをもらうのだった。


　最初に宿を取り、シャワーを浴びて馬車を預けた３人が通りを進む。
ルメリナよりも少し小さいが、それなりに商店もあり活気ある町並み。
街は色鮮やかな布や香辛料の香りに満ちて、どこか異国の空気を漂わせている。
そんな華やかな景色にも、ユアたち三人はふんわりと馴染み、その一部であるかのようだった。
三人の装いは決して目立ちすぎず、ほんの少しだけ春らしい華やかさを放っていた。
ーーユアの背負う巨大なバックパック以外は…

「みてみて！あれなんだろう？」
ユアが指さすのは衣類を扱うのか、カラフルな布を展示している出店。
「ちょっと質感がめずらしいわ、ミルディス公国の品物ってあまり見たことなかった」
答えるカーニャも珍しそうに冷やかした。
アミュアはあまり着るものに興味がないのか、反対側の小物屋がきになるようだ。
わいわいとあちこち見ながら、宿で聞いたハンターオフィスを目指すのだった。
このくらいの規模の町になると、支所扱いだったりするが必ずオフィスがある。
情報収集と旅の中集めた素材を換金しにいくのだ。
「買い物は帰りにしましょうね」
とカーニャの声で後ろ髪ひかれつつ進むのであった。


　思いがけず近代的な白い建物。
ハンターオフィスはユア達が入った町の入り口と、反対側の入り口脇にあった。
こちらでも流行りだしているのか、スリックデンのようなコンクリートを塗り補強した２階建ての箱型だ。
屋根は空より濃い青に塗られている。
これも白く塗られた木製だが、中が見える小窓付きのドアを開け入っていく。
室内は広く清潔、左右の壁際には歓談席もあった。
窓も大きいので、光も十分入り白い石材のタイルに出窓の花瓶を影で描く。
「じゃあ納品と換金はあたしとアミュアで行ってくるね」
大きなバッグを背負ったユアがカーニャに言う。
アミュアもちょっと後ろから支えている。
「了解、じゃあ移動の届けと情報収集はまかせて」
それだけ告げにこっと微笑み、カーニャは受付カウンターへと向かった。
「買取は…こっちだね。いこ、アミュア」
「りょうかいです、思ってたよりたくさん素材たまってましたね」
二人で会話を続けながら、カウンターより奥の持ち込み所をめざした。
両手にバックを一つずつ持ち、大きなバックパックを背負うユア。
ユアをがんばって支えるアミュアだ。
何組かいた別のハンターが素材の量に目をむき、それを運ぶ細身のユアとアミュアにさらに驚く。
「おじさん！ここにだしていいの？」
「よろしくです」
持ち込み所の奥から顔をだした、ごつい男に話しかけたユア達。
どこにいっても、親切にしてもらえるのがこの二人の空気感だ。
いかつい男の眉もアミュアの声でついに下がるのだった。


　歓談コーナーに３人が戻り集まる。
少し直線的なシンプルなテーブルセットは、コントラストも映える黒であった。
「ダウスレムの方はやっぱり情報なかった？」
すこし真面目な顔でユア。
「そうね、伝聞以上のものはなかった。逆にない事が情報になるけどね」
「？？」
「？？」
ふたりは首をそろえてコテンとした。
なんだかかわいいなと、にっこりしてカーニャ。
「町に情報がないってことは、ダウスレム側が情報を隠してるってことでもある」
カーニャの表情も、少しずつ真剣になる。
「隠れて動きたい理由がある。何かを隠したいっていう証明よ。」
ぱちりとウィンク。
「まったく情報が出回ってないなんて、逆におかしいわ」
　ハンターオフィスは地域で一番の情報通でもあるのだ。
あらゆる情報がここに集まり、発信されている。
そこに全く情報がないなどあり得ない。
カーニャはそう論理だて説明した。
　古城に関する情報はわりとすぐ集まり、３人で共有した。
「じゃあ、そのルイムなんとかって城で間違いなさそうだね」
適当なユアに訂正しながら答えるカーニャ。
「ルイム・ザニカ・ザヴィリスブルク城ね。まあ…ながいわね確かに名前。ルイムでいいか」
最後はにこっと同意してうなずいてしまうカーニャ。
ちょっと適当なカーニャが珍しく二人も笑顔だ。


白黒の静かなハンターオフィスに柔らかな３人の笑顔が咲くのだった。