１１２２ver.Ｒ

１１

　今から八年前、広起ひろきと菜摘なつみと依人よりひとが二十二歳の夏。
　大学構内のカフェテリアに二人はいた。
　
「依人くん来るって？」
「二時に来るって。別にもう暇なんだろうから今から来れば良いのに」
「結局四年間ずっとだったね、三人は絶対嫌だっっって」
　
　下手なモノマネをして菜摘はくすくすと笑う。
　広起は依人とチャットしたスマホをテーブルの上に置き、アイスコーヒーのストローをくわえた。
　
「お陰でおもしろいものを見せて貰ったけどな。まさか依人と杏希あきちゃんがそーなるとはなぁ」
「まだなってないけどね」
「もーなってるようなもんだって。依人あいつは杏希ちゃんのこと好きだよ、間違いない。見てればわかる」
「ふふ、広起が言うならそうかな。杏希ってば、本当に依人くんのこと大好きで、見てられないくらいなの。早く付き合ってくれたらいいんだけど」
「ほんとだよな。依人のやつ、何をモタモタしてんだろう。杏希ちゃんのラブラブ光線にタジタジしながらも、最近はデッレデレのくせに。杏希ちゃんも高校卒業したんだし、なんの問題もないと思うんだけどなぁ」
　
　広起と依人は学部も研究室も一緒だった。
　だから、菜摘を含めた三人で会う流れは頻繁にあったが、初めの数回で依人は条件を出すようになった。
　『他にも誰か居るなら』。
　頑なな依人に、広起たちは広起の他の友達、菜摘の友達、菜摘の妹を呼ぶことで対応した。とはいえ、友人たちをそうそうダシには使えない。
　広起、菜摘、依人、杏希の四人で会うことが多かったから、こうなることはある種必然的だったともいえる。
　
「お姉ぇちゃん！　広起さん」
「おつかれー、早かったね」
「依人あいつはまだ二時まで来ないから、飲み物でも買ってきなよ」
「え！　広起さん、いいよ、自分で買ってくるから。荷物ここ置かせて貰うね」
　
　電子マネーカードを差し出す広起を押し止めて、杏希は小走りに注文カウンターへと立ち去る。
　杏希と菜摘は歳が四歳離れている。
　この春、高校を卒業して、広起たちと同じ大学に通っていた。
　
「本当に良く似てるよなぁ。制服着てないと余計」
「杏希？　良く言われる！　昔は双子かと思われたこともあったよ。杏希は私のことが大好きでさぁ、昔から私の真似ばっかりしたがってたから」
　
　良く見れば顔立ちは少し違う。
　けれど、雰囲気や装いの傾向が同じだから、より似て見えるのだろう。
　
「……菜摘に先に会ったのが俺で良かった」
　
　急に真面目な顔で広起が呟いた。
　フラペチーノのホイップをすくっていた菜摘には聞こえたらしい。
　
「え？　なに？」
　
　ホイップを舐めながら嬉しそうに聞く菜摘を見て、広起は笑顔をこぼした。
　
「いや、杏希ちゃんのことを好きになるってことはさ、菜摘は依人のタイプだったってことだろ？　菜摘に先に会ったのが、俺じゃなくて依人だったら、菜摘とは付き合えてなかったかもしれないって思ってさ」
「えー？！　なんかショック。会った順番なんか関係ないよ、私は広起だから」
「ごめんごめんっそういう意味じゃないんだ。俺はさ、菜摘の横にどんな男がいよーが、絶対負けねーって思う。きっと菜摘は俺を選んでくれると思うから」
「うん……そうだょ」
　
　菜摘は顔を赤らめる。
　広起もつられて少しだけ照れて見せた。
　
「でも、依人にだけは敵わない。って思う。だから、もし依人あいつが先に菜摘のことを好きになってたら、俺は菜摘と付き合おうとは思わないだろうなって。なんせ依人あいつ、俺の生涯でナンバーワンのいい男だからな」
「ほんとに広起って依人くん大好きだよね。懐かしいなぁ～、付き合って最初に妬いたのが男友達とか、未だにネタにされるよ」
　
　広起と依人は本当に仲が良かった。
　幼い頃からの付き合いの分、共有する思い出も多いし、お互いのことを何でも良く知っていた。
　初めの一年くらいは、広起の近くに大きく存在する依人に、菜摘は本気でヤキモチを焼いた。今では、例えば恋人の家族がそうであるように、広起の一部分として愛しているけれど。
　
「あれは、俺的には最高に嬉しかったけどな。あぁーっ今度は俺が杏希ちゃんに妬かれるのか」
「どぉかなーっ。依人くんは広起と違って、広起信者ってわけじゃなさそうだけど！」
「なんの話？　広起さん信者って、お姉ぇちゃんのこと？　ほんっと、いちゃいちゃし過ぎてこっちが暑くなるんですけどっっ」
　
　夏色のフラペチーノを手に杏希が戻ってきた。
　二人はテーブルの上で絡ませていた指をパッとほどいた。
　
「うっわぁっ！　その色っ、杏希っぽい」
「あー、また子どもっぽいってバカにするんでしょ」
「いやいや、私服の杏希ちゃん、すごく大人っぽいよ。どうする？　今日依人に告ってみる？」
「ちょっっっなっっっ！！　ひろきさんっっっ？！？！」
「それとも俺から言おーか？」
「やめてくださいっっっだめっっっ！！　ぜっっったいやめてっっっ！！」
　
　広起も依人も、もちろん菜摘も、それぞれ就職が決まっていた。
　来年からは今までのようには会えない、杏希が呼び出されることも減るだろう。
　四人の時間を楽しめる、最後の夏だった。
　弾ける前のシャボン玉のような、キラキラ輝く時間だと、誰もが思っていた。