『三度目の滅びを阻止せよ ―サラリーマン係長の異世界再建記―』

Mission7: 医学を広めよ

第3話 道具の整備

狩りで負傷した若者を救った翌日、悠真は朝から村の広場に村人を集めた。彼の顔は疲労で青白いものの、その眼は鋭い光を放っていた。

　「昨日の怪我人は助かったが……次も同じように救えるとは限らない。なぜか分かるか？」

　沈黙。子供が不安げに母親の服を握る。村人たちは互いに顔を見合わせるだけだった。

　「道具がなかったからだ。運よく俺が知識を持っていただけだ。もし俺が不在だったら？　祈祷だけで、あの傷は塞がったと思うか？」

　村人たちの背筋に冷たいものが走った。昨夜の光景――血にまみれた青年と、必死に処置を施す悠真の姿が脳裏に蘇る。

悠真は血に染まった布切れを掲げた。

　「これは昨日使った布だ。これをそのまま次の怪我人に使えば、どうなると思う？」

　「……また病が広がる」ユナが小さな声で答える。

　「そうだ。だから布は清める必要がある」

　悠真は大鍋に水を入れ、火にかける。ぐつぐつと音を立て始めたところで布を投入する。村人たちから驚きの声が上がる。

　「布を……煮るのか？」
　「そんなことをしても、布が駄目になるだけだろう」

　だが、煮沸を終えた布を取り出すと、血の臭いは和らぎ、布地もまだ使える状態だった。悠真はそれを手に持ち、力強く言った。

　「火と水で清める。これが“消毒”だ。これで昨日の血はただの汚れに過ぎなくなる」

　次に悠真は木片を取り出し、腰の小刀で削り始めた。カンカン、と音を立てながら形を整えていく。

　「これは舌圧子だ。口の中を診るときに舌を押さえる。これは薬を塗るためのへら。そしてこれは傷を広げて見るためのピンセット代わりだ」

　村人たちは息を呑んだ。木の棒が、次々と“医療器具”へと姿を変えていくのだ。

　「ただの木でそんなものが……！」
　「魔法みたいだ……」

　驚きと畏怖の声があがる中、悠真は削り終えた器具を再び鍋に放り込んだ。

　「清潔にしなきゃ意味がない。血や膿がついたら、それが命を奪う毒になるんだ」

さらに悠真は太い木の枝を加工し、副木を作った。折れた腕や足を固定するためのものだ。
　「これで動かさなければ、骨が自然にくっつくこともある」

　石を組み合わせて小さな臼を作り、薬草をすり潰して見せる。青い葉が粉となり、香りが広場に広がった。

　「これは消毒薬や痛み止めになる。臼と杵があれば、薬も作れる」

　村人たちは初めて“治療の道具”という概念を知り、その目は真剣に輝いていた。

布、木製器具、副木、薬草臼。
　悠真はそれらを布袋にまとめ、共有倉庫の中に置いた。

　「これが“治療袋”だ。誰でも使えるように村の共有倉庫に置く。命を守るために、全員が使い方を覚えろ」

　沈黙の後、年配の男が感嘆したように呟いた。
　「……ただの布や木が、命を救う宝に見える」

　その言葉に他の村人も頷き、子供たちは袋を覗き込んで興味津々の表情を浮かべた。

悠真は最後にこう言った。
　「道具があれば助けられる命がある。逆に、道具がなければ助からない命もある。だから俺たちは、必ず準備をしておかなきゃならないんだ」

　昨日助かった青年の母親が、人目も憚らず涙を流しながら悠真に頭を下げた。
　「ありがとうございます……あの子を救ってくださって……」

　その姿は村人たちの胸を打ち、彼らは深く理解した――医学は祈りではなく、知恵と道具によって成り立つのだと。

ある日医療セットが完成し防衛戦の勝利にも沸いていた村に、再び暗い影が忍び寄った。
　最初は一人の子供だった。高熱にうなされ、咳を繰り返し、食欲もなく床に伏せる。その数日後には老人も倒れ、さらに別の家からも咳き込みの声が響き始めた。

　「うちの子も熱が下がらないんだ！」
　「隣の婆さんも寝込んじまった！」

　広場に集まった村人たちは口々に訴え、やがて不安は恐怖に変わっていった。

　「これは魔物の祟りだ！」
　「血を流したから神が怒ったんだ！」

　祈祷をするべきだと声を上げる者まで現れ、村は再び混乱に包まれる。

悠真は人垣を割って進み出た。
　「落ち着け！　これは祟りでも呪いでもない。病は“人から人へ”と広がるんだ」

　その言葉に村人はざわつき、ある男が叫んだ。
　「馬鹿な！　病は神が与える試練だろう！」

　悠真は強い口調で否定する。
　「違う！　同じ部屋で寝れば、同じ器で食べれば、病は移る。俺の国では当たり前のことだ」

　その真剣な眼差しに、迷信に縋ろうとしていた人々は言葉を失った。

悠真は咳き込む子供を見て、母親に言った。
　「この子は別の小屋に移して寝かせろ。家族と一緒にいれば、全員が倒れる」

　「そんな……あの子を一人にするなんて！」
　母親は涙を浮かべて首を振る。しかし悠真は静かに言葉を重ねた。
　「一人を守ろうとして十人を失うか、それとも一人を離して十人を守るか。選ぶのはあんたたちだ」

　その冷徹とも思える言葉に、場の空気が凍りついた。だがやがて村長が重々しく頷いた。
　「……分かった。隔離しよう」

　こうして病人を収容する仮小屋が急ごしらえで建てられ、数人の看護役が決められた。

次に悠真は病人の衣服や寝具を大鍋に放り込み、水を張って火にかけた。
　「汚れた布は病を運ぶ。火と水で煮沸すれば清められる」

　ぐつぐつと煮立つ湯気が立ち昇り、村人たちは不安げにそれを見つめる。
　ユナが率先して布を干し場に並べると、子供たちも一緒に手伝い始めた。
　「これならまた安心して使えるんだよ」
　その笑顔に、大人たちの表情も少し和らいだ。

　さらに悠真は器や食器も同様に煮沸するよう指示する。
　「病人の使った椀をそのまま別の人間が使えば、病も一緒に口に入る。必ず煮沸してから使え」

隔離と煮沸を徹底してから数日。新たに発症する者は徐々に減り、寝込んでいた子供や老人の熱も次第に下がっていった。

　「熱が……下がった！」
　「咳も和らいできたぞ！」

　喜びの声が村に広がり、緊張に縛られていた心が少しずつ解きほぐされていく。

村人たちの前で、悠真ははっきりと言った。
　「祈っても病は消えない。だが知恵と工夫で広がりを止められる。これからも“隔離”と“清潔”を守り続ければ、同じ災厄を防げる」

　涙を浮かべながら感謝を伝える者、深々と頭を下げる者。村人たちはようやく理解したのだ。病は呪いではなく、対処すべき現実だと。