『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第3話 出発準備の勇者

王城の会議が終わると、重臣たちは次々に散会した。
　大理石の廊下には、甲冑を鳴らす兵士の列と、憤懣やるかたない声が残響のように漂っている。

「勇者とは名ばかりだな……」
「民草の不安を前に、あの態度……」

　低く漏れる愚痴を、悠は聞いていないようで聞いていた。
　だが、彼は気にする様子もなく大きな欠伸をひとつして、リオネルの後に続いた。

「勇者様、こちらです」

　若き騎士リオネルは真面目な顔のまま、悠を客間へと案内した。
　廊下の窓からは冬の光が差し込み、石床に長い影を落としている。

「出発は明朝。馬車と物資はすでに手配済みです。護衛には兵士十名を――」

「十名？」
　悠は即座に口を挟んだ。

「多いと歩くの遅くなるだろ。俺、そういうの嫌なんだよ」

「ですが、鉱山都市までの道は危険です。野盗、魔物、そして……」

「却下」

　悠は片手をひらひらさせ、リオネルの説明を遮った。
「どうせ敵が出ても俺が片付けるんだし。だったら二人の方が早い。ついてくるやつが多いと、逆に面倒」

　リオネルは苦渋の表情を浮かべ、唇を噛んだ。
「……分かりました。最低限の人数に絞ります」

「そうそう。それでいい」

　案内された客間は、厚手の絨毯が敷かれ、四柱式のベッドが鎮座する贅沢な空間だった。
　悠は部屋に入るなり靴を脱ぎ捨て、毛布に潜り込む。

「ふぅ……やっと横になれた。会議って、なんであんなに長いんだろうな」

　リオネルは必死に堪えてから声を発した。
「では、装備の確認をお願いします。剣、防具、盾、そして予備の矢と――」

「面倒だから要らん」

「は……？」

「剣も鎧も重い。盾なんか持ったら片手塞がるだろ。俺、荷物は軽いのがいいんだよ」

　リオネルは頭を抱えた。常識的には装備は必須だ。だが、この男が本気を出せば素手で魔王軍幹部すら叩き伏せることを、彼自身が知っていた。

「……せめて魔除けの護符と、短剣だけは」
「まぁ、それくらいなら」

　悠はうなずき、再びベッドに寝転がる。

「次は食料の確認です。干し肉、黒パン、保存用の豆――」

「硬いの嫌。歯が疲れる」

「えっ……」

「柔らかいパンとか、果物とか。あと甘いの。疲れが取れるから」

　リオネルは深いため息を吐き、侍女たちに指示を飛ばす。
　柔らかい白パン、ドライフルーツ、蜂蜜漬けの菓子。保存は効きにくいが、勇者の機嫌を損ねるよりはましだ。

「寝具は……」
「毛布厚めで。匂い付きはダメ。眠れなくなる」

「……分かりました」

　やがて侍女が衣を抱えて戻ってきた。
　それは金糸で縁取られた儀礼用の鎧布、宝石をあしらった胸当て、羽飾りの付いた靴、鮮やかな赤のマント。

「勇者様のために仕立てた特別なお召し物でございます」

　悠はちらりと見て、即答した。

「重いの嫌。暑苦しいのも嫌」

　そう言って毛布を頭までかぶる。

　侍女は言葉を失い、リオネルは額に手を当てて天を仰いだ。

「勇者様は……やはり勇者様だ」

　呆れとも諦めともつかぬ声に、侍女たちが小さく笑みを漏らす。

　リオネルはふと勇者を見やった。ベッドで毛布に包まり、静かに寝息を立て始めている。
　その姿は、英雄というよりただの怠け者に見える。
　だが彼は知っていた。この男こそが、魔王軍すら生け捕りにする力を持つ存在であることを。

「……本当に、この方が王国を救うのだろうか」

　リオネルは胸中で呟き、すぐにかぶりを振った。
　信じなければならない。自分が補佐に選ばれたのは偶然ではない。

　夜が更ける。外では冬の風が城壁を渡り、衛兵の交代の声が響いた。
　出発の朝はすぐそこまで来ていた。