『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第27話 闇を払う眠たげな勇者

夜。
　鉱山都市の空は雲に覆われ、月明かりすら差さなかった。
　街灯に吊るされたランプが、揺れる炎で路地をかろうじて照らす。
　昼間はあれほど賑わっていた市場も、今は戸板が打ち付けられ、通りは静まり返っている。

　――その静寂を破ったのは、甲高い悲鳴だった。

「きゃあああっ！」
「逃げろ！　魔物だ！」

　狭い路地を突き破るように、黒い影が飛び出してきた。
　狼に似ているが、口からは泡立つ涎、皮膚の一部は硬い鱗に覆われ、異様に膨張した四肢が石畳を砕きながら走る。
　その背後からは、さらに数匹の異形がぞろぞろと現れ、牙をむき出しにして市民へと襲いかかった。

　抱きかかえられた子供が泣き叫び、母親が必死にその身を抱き締める。
　男たちは必死に棒や石を手に応戦するが、魔物の爪はそれらを容易く粉砕した。
　家の中に逃げ込もうとする者、荷物を投げ捨てて走る者――街は一瞬にして修羅場と化した。


　鐘が鳴る。
　ゴーン、ゴーン、と重く響き渡る音が夜空に広がり、兵士たちが一斉に飛び出してきた。
　盾を構え、槍を突き出し、通りを塞ぐように布陣する。

「怯むな！　ここで止めるんだ！」

　その先頭に立つのは、若き騎士リオネル。
　彼の剣は月光の代わりにランプの光を反射し、鋭く煌めいた。

　魔物が雄叫びを上げ、兵士たちに突進する。
　槍と牙がぶつかり合い、火花が散る。
　兵士たちの額には冷や汗が浮かび、それでも必死に盾を押し出し、仲間と声を掛け合って踏ん張っていた。

　だが――押し返すにはあまりにも力の差が大きい。
　「ぐっ……！　押される！」
　「ひぃっ、来るなぁ！」

　混乱の渦に飲み込まれそうになる兵士たちを、リオネルが必死に鼓舞した。
「退くな！　市民を守れ！　俺がいる！」


　その喧騒を聞きつけ、のそのそとやってきた男が一人。

　勇者・悠である。

　宿屋から出てきたその姿は、英雄然とした華々しさなど一切ない。
　剣を片手に担ぎ、もう片方の手で目をこすりながら、まるで散歩に出るかのようにゆったりと歩いていた。
　途中で大きなあくびをひとつ。

「……夜襲ってさぁ、ほんっと一番迷惑だわ」

　眠たげな声が路地に響いた。


　リオネルが振り返り、声を張り上げる。
「勇者様！　今こそお力を！」

　悠は片手をひらひらさせながら、気の抜けた返事をした。
「はいはい……」

　その瞬間、一匹の魔物が雄叫びを上げながら悠へ飛びかかる。
　兵士たちが思わず息を呑んだ――が、悠は一歩も動かない。

　ただ、片手を軽く振った。

　――ドンッ！

　衝撃波のような力が迸り、魔物の巨体が宙を舞った。
　石壁に叩きつけられ、骨の砕ける音を残して沈黙する。

　兵士たちの目が大きく見開かれる。
　リオネルでさえ、一瞬だけ言葉を失った。

　次の瞬間、市民の群れから歓声が上がる。
「勇者様だ！」「助かった！」「やっぱり本物だ！」

　その声に、悠は眉をひそめて耳を塞いだ。
「……静かにしろよ。眠くなるだろ」


　だが、夜は終わらない。
　暗い路地の奥から、再び赤い目が現れる。
　狼型、トカゲ型、混じり合った異形の魔物たちが、数匹ごとに姿を現し、次々と市民を狙う。

　リオネルは剣を振り上げ、声を張り上げた。
「市民を避難させろ！　勇者様の援護を！」

　兵士たちは再び立ち上がり、盾を構えて人々を誘導する。
　だが魔物の数は減らない。
　角を曲がるたびに新たな影が飛び出し、通りのあちこちで悲鳴が響いた。

　悠はその様子を見ながら、肩を落とした。
「……キリがねぇな。どんだけ出てくんだよ」

　眠気に満ちた声。だが、その瞳は一瞬だけ鋭く光った。

　剣を軽く振るうと、衝撃波が生まれ、数匹の魔物が同時に吹き飛ぶ。
　岩が砕け、粉塵が舞う。
　その光景に市民たちは再び歓声を上げるが、悠はどこまでも無愛想に吐き捨てる。

「うるせぇって……静かにしてろ」


　兵士たちは呆然としながらも、勇者の背中に力を得て再び立ち上がった。
　リオネルの声が響く。
「勇者様がいる！　恐れるな！」

　その声に応じるように、街の混乱は少しずつ秩序を取り戻していった。
　しかし、魔物の群れはなおも尽きることなく現れ続ける。

　――夜襲は、まだ始まったばかりだった。