『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第53話 怪物と互角に立つ勇者

　――ドオォォォンッ！

　祭壇の広間に雷鳴のような衝撃が響いた。グラドンが巨体を揺さぶりながら突進し、大斧を振り抜いたのだ。刃は空気を裂き、通った軌跡に火花が散る。振り下ろされた瞬間、床の石板が爆ぜ、粉塵が巻き上がった。

「うわあっ！」
「ひ、ひいいっ！」

　兵士たちは悲鳴を上げ、咄嗟に後退する。しかし足元は容赦なく割れていき、崩れた石床に飲み込まれそうになった。

「下がれ！　全員、下がれ！」
　リオネルの怒声が響く。彼自身も剣を握りしめながら、兵士たちを必死に退避させていた。

　グラドンの一撃はまさに大地そのものを揺るがす。身の丈三倍の巨躯から繰り出される怪力。人間であれば、その影を浴びるだけで心が折れるだろう。

　しかし。

　その斧を、悠は片手で受け止めていた。

　広間全体に響き渡る轟音。火花と衝撃波の嵐。兵士たちの耳は軋み、視界は揺らぎ、ただただ恐怖にすくむ。

　だが悠は、あくまで気怠そうに言った。
「……やっぱ重いな」

　彼の肩は微動だにしない。押し潰されるどころか、むしろ斧の衝撃を片腕一本で吸収してしまっていた。

　グラドンの眼が血走る。
「ぬうぅぅっ！　人間が……我が剛腕を止めるだと！？」

　獣の咆哮のような声が広間を揺らす。天井から砂塵が降り注ぎ、柱がきしみを上げる。

　悠は肩をすくめ、口を開いた。
「力比べとか……子供かよ」

　軽い調子。だがその拳は一歩も退いていない。

　再び大斧が振るわれた。今度は横薙ぎ。空気が切り裂かれ、轟音が耳を劈く。

「ひいいっ！」
「伏せろ！」

　兵士たちが悲鳴をあげ、慌てて身を屈める。だが悠は――ただ片手をかざしただけだった。

　――ガギィィンッ！

　斧の刃は拳に触れた瞬間、金属が悲鳴を上げた。火花が奔り、衝撃が大気を裂く。

「ば、馬鹿な……本当に人間か？」
　グラドンが呻く。彼の膂力は、岩山をも砕くと恐れられてきた。だが今、その力が人間ひとりに阻まれていた。

「いや、人間だし」
　悠は淡々と答えた。

　兵士たちの目は見開かれたまま。誰もが信じられなかった。目の前で繰り広げられている光景が、人の常識を超えていたからだ。


　グラドンは怒号を上げた。
「小僧ォォォッ！　ならばこの祭壇ごと砕き潰してくれる！」

　斧を構え、全身の筋肉を隆起させる。その力はまさに怪物。石造りの柱が次々とひび割れ、地鳴りが広間を揺らす。

「やめろ、建物壊すなよ」
　悠が眉をひそめる。
「修理が面倒だろ……」

　そして次の瞬間、両者は再び激突した。

　――ゴガァァァァァンッ！

　爆発音に近い轟音。石片が弾け飛び、天井の装飾が崩れ落ちる。粉塵の嵐の中、拳と斧が互角に押し合っていた。

「ぬぅぅぅぅっ！　化け物が、我が力と……！」
「いや、だから人間だっての。それに化け物はお前だし」

　互角の押し合い。兵士たちは誰も声を発せなかった。恐怖と、そして――畏怖が入り混じっていたからだ。

　リオネルの手が震える。
「勇者様……」


　押し合いの最中、悠は大きなあくびをした。
「……もう眠いんだよ」

　その瞬間だった。

　悠の拳が、淡く光を帯びた。

　魔力。

　それは怒りや使命感からではない。ただ「眠い」「早く終わらせたい」という怠惰が、戦意を超えて力に変換されたのだ。

　光は瞬く間に拳を包み、静かな唸りを上げる。

　リオネルが息を呑み、叫んだ。
「……勇者様が、本気に！」

　兵士たちの胸に、絶望の中で小さな希望が灯る。

　グラドンはその光を見て、顔を歪めた。
「な、何だと……！？　その力は……」

　悠は目を細め、片手で斧を押し返す。
「……もう終わりにしようぜ。眠いんだよ」


　広間に緊張が走る。
　剛腕将軍の怪力と、勇者の無造作な一撃。
　次の瞬間が、この戦いの均衡を大きく揺るがす――。