『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第60話 しぶとき巨影と立ち向かう勇者

蒼い光を帯びた悠の拳と、赤黒い魔力を宿したグラドンの大斧が、再び正面から激突した。
　――轟ッ！
　爆ぜるような衝撃と共に、祭壇の床がひび割れ、積み上がっていた岩塊や装飾が四方へ飛び散る。天井を走る亀裂はさらに広がり、崩落した岩が雨のように降り注いだ。

　その破壊音は坑道を抜け、地上にまで届く。
　街の広場に集まっていた市民は不安げに空を仰ぎ、領主は歯を噛み締めて拳を握った。
　「勇者殿……無事でいてくれ……」


　祭壇の広間の手前まで退避していた兵士たちが、衝撃と振動に思わず足を止める。
　土煙の中から轟音が響くたび、壁が震え、床石が粉を吹いた。

「いまの衝撃は……」
「まさか……勇者様が……！」

　焦燥を抑えきれず、数名の兵が前へと駆け出した。

　その先頭に立っていたのはリオネルだ。
　「勇者様！」
　叫びながら祭壇の間へ踏み込もうとしたその腕を、がっしりと仲間の兵士が掴んだ。

「危険です！　まだ決着はついていない！」

　リオネルは唇を噛み、奥を見据える。
　轟々と渦巻く土煙の奥では、何かがぶつかり合う鈍い衝撃音だけが鳴り続けていた。


　やがて、少しずつ視界が晴れていく。
　瓦礫を押しのけるようにして、一人の男がゆっくりと姿を現した。
　肩にうっすらと土埃をかぶり、腕を軽く回しながら、不満げにため息を吐く。

「……ったく、後始末が面倒になる一方だな」

　勇者・悠。
　その姿を見て、兵士たちは安堵の息を吐いた。

　だが次の瞬間、彼らの瞳が再び見開かれる。

　――ズズンッ。

　瓦礫の山を割って、なお立ち上がる巨躯があった。
　満身創痍、体中に裂傷を負いながらも、剛腕将軍グラドンは倒れていなかった。

　血に濡れた巨腕がだらりと下がるが、その眼光はまだ闘志を宿している。
　口の端からは赤い血が滴り、獰猛な笑みが崩れていない。

「……人間……まだだ……まだ、終わらん……」

　その低い咆哮が広間に響いた瞬間、周囲の岩がまたも細かく崩れ落ちた。


　悠はその姿を見据え、眉をひそめる。
　額に手をやり、深い溜息を吐いた。

「しぶてぇな……もう寝かせてくれよ」

　蒼い拳を下ろすことなく、悠は土煙の中をゆっくりと歩み出る。
　広間の奥ではなお赤黒い瘴気が漂い、崩れた祭壇の柱が傾いだままきしむ音を立てていた。

　リオネルはその背中を見つめながら、再び前へ出ようとした。
　だが土煙の向こうから聞こえた悠の声が、それを制した。

「下がってろ。ここから先は邪魔になる」

　リオネルは拳を握りしめたまま、仲間の兵士たちと共に動きを止める。
　信じるしかない――そう悟ったのだ。


　地上の街では、また新たな揺れが走り、広場に集まった人々がざわめき立った。
　領主は険しい顔で南の坑道の方角を見やり、老いた神官は震える手で祈りを捧げる。

「勇者殿……どうかこの地をお救いください……」

　祈る市民の間にも、不安と期待が入り混じった沈黙が広がった。


　崩れかけた祭壇の間。
　悠とグラドンは、再び対峙する。

　互いに満身創痍。
　だが、まだ終わらない。

　悠は肩を回しながら、ぼそりと呟いた。
「……この戦い、長引くのは一番面倒なんだがな」

　その声に、グラドンが牙を剥き、さらに一歩踏み込む。
　地面が沈み込み、砂塵が舞い上がった。

　戦いは、ここから次の段階へ突入する。


　その光景を目の当たりにした兵士たちの息は詰まり、地上の人々はただ報せを待つしかなかった。
　誰もが祈りながら、遠くの地下で続く激闘に耳を澄ませていた。