『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第89話 少女の願いを背負う勇者

王都ファルスの空は、朝から曇っていた。
　重く垂れ込めた雲が、まるで城そのものに影を落としているようだった。

　その日、ノースランド王城では「七将の一角・剛腕将軍グラドン」への尋問が行われることとなっていた。
　広間の中央には、鎖に繋がれた巨大な石台が用意され、壁一面には封印用の魔法陣が刻まれている。
　兵士たちが無言で結界の紋を再確認し、神官が聖印を掲げて祈りを捧げていた。

「封陣層、三重確認。魔封陣、二重維持。結界、異常なし！」
「魔法探知、感応異常なし！」
　次々に報告が飛び交う。
　緊張した空気が広間を包んでいた。

　最奥の玉座席には、国王グラン・ノースランド。
　その両脇には宰相と大臣、そして尋問官たちが控えていた。
　彼らの顔には、一様に緊張と期待が浮かんでいる。

「――これより、“剛腕将軍グラドン”の尋問を行う」
　国王の声が響く。
　その言葉と同時に、鉄扉が開かれた。

　数十人の兵士たちが鎖を引きながら現れる。
　その中央、両腕を封じられた巨体が引きずられていた。
　グラドン。
　あの鉱山都市を震撼させた魔族の将が、今は囚人として鉄床に座らされる。

　鎖が床を擦る音が耳に刺さる。
　魔族特有の重苦しい気配が、空気の奥底を震わせた。

　だが、広間の入り口にはもう一人の姿があった。
　勇者――篠原悠。
　眠そうな目を擦りながら、欠伸を噛み殺して入ってくる。

「……で、俺も出るのかこれ」
「当然です、勇者様」
　隣でリオネルがぴしりと答える。
「七将への尋問です。あなたが立ち会わねば誰が務まるのですか」
「いや、立ち会うだけだろ？　寝ながらでもいいじゃん」
「無理です」
　きっぱりとした即答に、悠は肩を落とした。
「だよなぁ……」

　彼の後ろには、エルザの姿もあった。
　まだ十三歳の少女は、目を見開きながら牢を運ばれる巨体を見つめていた。
「……あれが……」
　声が震える。
「うん、あいつがグラドン。けど近づくな」
　悠の言葉に、エルザは小さく頷いた。

⸻

　尋問官が前に出る。
　長い法衣をまとい、手には記録用の魔晶石を持っていた。
　冷静な声で言う。
「では、尋問を開始する。――名を名乗れ」

　沈黙。
　グラドンは微動だにしない。
　瞼は閉じられ、ただ呼吸のたびに鉄鎖がわずかに鳴る。

「答えぬか……」
　尋問官が眉をひそめたその時、低い声が響いた。

「……グラドン。……“剛腕将軍”の名を、忘れたことはない」

　重く響くその声に、兵士たちが一斉に身構える。
　だが、悠だけは欠伸を噛み殺していた。
「……起きてるなら最初から喋れよ」

　リオネルが咳払いして場を引き締めた。
「グラドン。王国はお前を捕らえた。今ここで語ることが、お前自身の命を救う唯一の道だ」

　その言葉に、グラドンはかすかに笑った。
「命を救う？　我ら魔族に、そんなものは価値があると思うか」

　鋭い牙が覗き、口元が歪む。
　冷たい嘲笑が広間を満たした。

　だが、王は一歩も引かず言葉を投げた。
「ならば問う。“七将”とは何だ。お前たちは何を目的としてこの地に侵攻した？」

　しばしの沈黙。
　グラドンの目がゆっくりと開く。
　深紅の光が闇を貫いた。

「七将は――魔王の腕。俺たちはその力の一部に過ぎん」
「魔王……」
　重臣たちがざわめく。

　グラドンは続けた。
「人間どもが築く国など、いずれ雪のように溶ける。俺たちはそれを見届けるだけだ」

「なら、どうして攫ったの？」
　その時、声を上げたのはエルザだった。
　小さな身体を震わせながら前へ出る。
「あなたたちの配下が……！　人間を攫ったって聞いた！　私の父も……あの鉱山で……！」

　広間がざわつく。
　兵士が慌てて少女を止めようとしたが、悠が手を挙げた。
「放っとけ。聞きたいこと、聞かせてやれ」

　エルザの瞳は涙で滲んでいた。
「……お願い、教えて……お父さんはどこにいるの……！」

　グラドンの視線が、ゆっくりと少女へ向けられた。
　その瞳は冷たく、どこまでも深い闇のようだった。

「……攫ったのは、俺の配下だろうな」
「……っ！」
「だが、俺は知らん。人間がどこへ行こうが興味はない」

　無慈悲な言葉だった。
　エルザの唇が震える。
「うそ……そんなの……！」

　リオネルが静かに彼女の肩を支えた。
「もういい。これ以上は危険です」
　エルザは首を振ったが、結局言葉を飲み込んだ。

　悠は一歩前に出て、グラドンを見据えた。
「お前の部下が勝手に動いたのか？」
「勝手かどうかなど、どうでもいい。人間など、捕えようが燃やそうが変わらん」
「そうか。……じゃあ、俺の仕事はまだ終わってねぇな」

　その言葉に、グラドンの眉がわずかに動いた。
　悠の目には、わずかな怒りが宿っていた。

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　尋問は続いたが、これ以上の情報は得られなかった。
　七将の構成、目的、魔王の居所――そのどれもが沈黙の闇に包まれたままだ。

　やがて王が立ち上がり、重く告げた。
「……今日の尋問はここまでとする。これ以上は無益だ」

　鎖が鳴り、兵士たちがグラドンを再び地下へ連行していく。
　その背を見送りながら、悠はぼそりと呟いた。
「……知らねぇわけねぇだろ、あの顔」

　リオネルが隣で小さく頷く。
「ええ。でも、何か……焦らせてはいけない気もします」
「焦らせなくても、そのうちまた何か企んでくる。そういうタイプだ」

　エルザは黙ったまま、拳を握りしめていた。
　リオネルがそっと膝をつき、目線を合わせる。
「あなたのお父さんのこと、必ず調べます。勇者様と一緒に」
「……ほんとに？」
「ええ。約束します」

　その言葉に、エルザは涙を拭き、かすかに頷いた。

⸻

　その日の夕刻。
　尋問の噂は瞬く間に城外へ漏れ、王都中がざわめいた。

「勇者様が魔族を尋問したらしい！」
「七将の一人が何かを喋ったそうだ！」
「きっと次は、魔王の居場所が分かるんだ！」

　噂は尾ひれをつけて膨らみ、夜には市民たちの間で“第二の戦いが始まる”という憶測まで飛び交っていた。

　城の自室に戻った悠は、窓を閉めながら小さく息を吐いた。
「……情報が出ても出なくても、結局俺が動くんだよな」

　ベッドに倒れ込み、天井を見上げる。
「……寝たい」
　そう呟いて目を閉じたが、心のどこかに残るエルザの悲しい声が、いつまでも耳から離れなかった。