『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第88話 勝手に神格化される勇者

ノースランド王都・ファルス。
　七将の一角“剛腕将軍グラドン”が捕らえられてから三日――。
　街はまるで祝祭の渦中にあった。

　石畳の通りには露店が並び、子供たちの笑い声が響く。
　教会の鐘が鳴り、市場には王国旗が飾られ、誰もが口々に「勇者」「勇者」と語っていた。

「聞いたか？　素手で斧を粉砕したらしい！」
「いや、それどころか、光の翼を背に空を飛んだそうだ！」
「次は“七将”を全員倒すんだってよ！」

　――尾ひれどころか、背びれも翼も生えたような噂だった。

　リオネルはその様子を、城のバルコニーから眺めて小さくため息をついた。
「……完全に、英雄扱いですね」

　隣で寝ぼけ眼をこすりながら立っているのは、もちろん勇者・篠原悠。
　欠伸を一つして、無精髭を撫でる。
「いや……俺そんなことしてねぇし」
「分かっています。でも、民は“そうあってほしい”んですよ」

　下を見下ろせば、通りのパン屋が新商品を売っていた。
　看板には大きく『勇者の加護パン　一日限定五百個！』の文字。
　パンの中央には青いクリームが渦を巻いており、どことなく“蒼拳”を意識しているのがわかる。

「……あれ、俺の拳の色か？」
「ええ。よく見ていますね」
「いや、勝手に商品化されてることにツッコミ入れたいんだが」
「止めても、もう無理でしょうね」

　リオネルは苦笑しながら、肩をすくめた。

　その時、城門の方から明るい声が響いた。
「勇者様ーっ！」

　振り返ると、見慣れた少女が手を振っていた。
　茶色の髪に白いワンピース――エルザ
だった。

「おはようございます、勇者様！」
「おう、元気だな。……というか、朝からテンション高すぎ」
「だって王都なんですよ！？　初めて来たんです！」
　目を輝かせながらそう言うエルザに、悠は少しだけ表情を和らげる。

「そうか……じゃあ、街でも案内してやるか」
「ほんとですか!?」
「ただし、俺が寝る前に終わらせるぞ」
「……寝る前って、まだ朝ですよね？」

　リオネルがため息をつくのをよそに、悠とエルザは城を出た。

⸻

　王都の街はまるで祭りだった。
　商人たちは競うように「勇者グッズ」を並べている。

「こちら“勇者まんじゅう”！　中には希望のあんこがぎっしり！」
「勇者像の置物はいかが？　家に飾れば災い除け間違いなし！」
「勇者の戦いを描いた布絵もあるよ！　本物そっくり！」

　悠は眉をひそめた。
「おい……俺、こんな格好した覚えねぇぞ」
　布絵には、光の翼を背負い、聖剣を掲げて魔王を撃つ“勇者像”が描かれていた。

　リオネルが苦笑する。
「それ、たぶん“想像上の勇者”です」
「俺、実際は拳と寝不足だけで戦ってんだけどな……」
　エルザがクスクスと笑った。
「いいじゃないですか、かっこいいですよ？」
「お前まで言うな……」

　さらに歩くと、パン屋の隣で“勇者まんじゅう”を売る露店があった。
　店主が大声で客を呼び込む。
「一個三銀貨！　食えば勇気が湧く！　恋にも効く！　“勇者まんじゅう”だ！」

　悠が足を止め、眉間に皺を寄せた。
「……恋に効くって誰情報だよ」
「たぶん……願掛けですかね？」とリオネル。
「俺、そんな加護出した覚えないぞ」
　すると店主が振り返り、驚愕の声を上げた。

「おおっ、勇者様ご本人じゃねぇか!?」
「うわ、気づかれた……」
「ありがたやありがたや！　これもどうぞ、献上品です！」
　店主は慌てて、まんじゅうを十個ほど袋に詰めて差し出した。

　悠は呆れ顔で袋を受け取り、ぼそりとつぶやく。
「いや……こんなに食えねぇし」
　だがエルザは嬉しそうに手を伸ばす。
「私が食べます！」
「お前……胃袋どうなってんだ」
　リオネルは口元を押さえて笑っていた。

⸻

　昼過ぎ。
　広場では子供たちが棒を剣代わりにして遊んでいた。

「我は勇者だ！　魔王を倒すぞ！」
「おおーっ！」
「おい魔王役、お前ちゃんと負けろよ！」
　笑い声が響き、見守る親たちは目を細めている。

　エルザがその光景を見つめ、ぽつりと言った。
「……みんな、笑ってますね」
「まあな。戦がないってだけで幸せなんだろ」
「でも、その中心には勇者様が……」
「俺じゃねぇよ。あいつら自身が頑張っただけだ」
　悠はそう言って、空を見上げた。
　白い雲がゆっくり流れていく。

　だが、その静けさも束の間。
　子供の一人が勇者に気づいて叫んだ。
「ほ、ほんものの勇者様だぁぁぁ！」

　瞬く間に周囲がざわつく。
　子供たちが集まり、大人たちも駆け寄る。
「勇者様！　本物だ！」
「握手を！　加護を！」
「写真を……いや、似顔絵を！」

　悠は目を細め、肩を落とした。
「……また人混みかよ」

　エルザが慌てて間に入る。
「勇者様、すみません！　みんな喜んでるだけで！」
「いや、怒ってねぇ。ただ……ちょっと息苦しい」

　それでも市民たちは止まらない。
　彼の一言一言に歓声が上がる。
　やがて誰かが叫んだ。

「勇者様が謙虚なお言葉を！」
「“息苦しい”だって！　きっと我ら民を気遣ってのことだ！」
「なんと慈悲深い……！」

　悠は半眼でリオネルを見る。
「……なんか勝手に翻訳されてる気がする」
「そうですね。民衆補正です」
「やめてくれ……」

　群衆が「勇者！勇者！」と唱和する中、悠は頭を掻きながら溜息をついた。
「……全部、面倒に聞こえる」

　リオネルが苦笑し、そっと囁く。
「勇者様、それでも皆、あなたを信じています。だから――」
「うん、分かってる。俺が何言っても止まんねぇよな」

　エルザがにこりと笑って言った。
「でも、こうして笑ってる人がいるのは、勇者様のおかげですよ」
　その言葉に、悠はわずかに目を細めた。
　そして小さく、誰にも聞こえない声で呟いた。

「……そう思ってくれてるなら、まあ……それでいいか」

⸻

　夕暮れ。
　露店の灯りがともり始め、街は再びざわめきに包まれた。
　悠は袋に残った“勇者まんじゅう”を一つ取り出して、口に放り込む。

「……うまいな」
「ね？」とエルザが嬉しそうに頷く。
「甘いけど、なんか元気が出る味です」
「そういうとこは素直だな」

　リオネルが穏やかに笑いながら言った。
「勇者様、今日一日で王都の八割が“あなたの歌”を覚えたそうですよ」
「歌？　何だそれ」
「子供たちが作った“勇者様の歌”。明日には広場で披露されるとか」
「……俺の知らないとこで世界回ってんな」

　三人の笑い声が夜風に溶けていく。
　英雄と呼ばれた男の憂鬱な一日は、ようやく幕を下ろした。