『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第92話 七将の名そして勇者

王城の大広間に、再び重苦しい空気が満ちていた。
　前日の尋問は、魔王の呪縛によって中止となった。
　グラドンが仲間の名を語ろうとした瞬間、黒い紋様が首に浮かび、喉を焼くような苦痛に襲われたのだ。
　誰も手出しできず、尋問は途中で打ち切られた。

　――そして翌日。

　国王グラン・ノースランドの命により、再尋問が行われようとしていた。
　玉座の前では、魔導士たちが新たな結界を張り、封印の陣を二重に展開している。
　兵士たちは全員が武装を整え、緊張に包まれていた。

　リオネルが王の隣で小さく告げる。
　「陛下……昨日と同じ事態になれば、命が危険です」
　グラン王は静かに頷いた。
　「分かっている。だが、放ってはおけん。七将の全貌を知ることこそ、王国防衛の鍵だ」

⸻

　その少し離れた席。
　悠は椅子にだらりと座り、あくびを噛み殺していた。

　「……昨日も思ったけどさ、これ寝ながらでもよくね？」
　「勇者様、緊張感という言葉をご存じですか？」
　リオネルの苦笑混じりの声にも、悠は肩をすくめた。
　「聞き飽きた」

　その間にも、鎖で繋がれた巨体――グラドンが再び大広間の中央に引き出されていた。
　鎖は強化魔鋼製。だが、それでも軋み音が響くほどの重圧があった。

　グラン王の声が、厳かに響く。
　「グラドンよ。昨日は魔王の呪縛により沈黙した。
　　だが我らは、貴様の中にまだ語れる意思が残っていると見ている。
　　再び問う――“七将”とは何者か」

　その瞬間、グラドンの首筋に再び黒い紋様が走った。
　魔導士たちが息を呑む。
　「陛下！　また……！」

　黒い霧が立ち上り、鎖の隙間から魔力の波動が溢れ出した。
　グラドンの体が激しく震え、喉を押さえる。

　「う、ぐ……ッ……こ……れは……」

　リオネルが結界強化の合図を出そうとしたその時――
　悠が、ゆっくりと立ち上がった。

⸻

　「……また同じパターンか」

　大広間の視線が一斉に集まる。
　悠はポケットに手を突っ込んだまま、黒い霧の中へと歩み寄った。

　「勇者様、危険です！」
　「大丈夫、ちょっと触るだけだから」

　悠の手が黒い霧に触れた瞬間、空気が変わった。
　蒼い閃光が、まるで空間そのものを押し戻すように広がる。
　黒い呪縛の紋様がパリンと砕け、消滅した。

　魔導士たちが絶句した。
　呪いを解く詠唱も行っていない。
　ただ“触れただけ”で、魔王級の禁呪が消えたのだ。

　悠は手を見つめ、首を傾げる。
　「……え？　なんか今、勝手に消えたぞ」

　リオネルが驚愕の声を漏らす。
　「勇者様、それは……魔力による干渉ではありません。理そのものを……」

　悠はあくびをして遮った。
　「理とか難しい話やめろ。面倒くさい」

　グラン王は黙ってその光景を見つめていた。
　彼の表情には、畏れと感嘆が入り混じっている。
　「……やはり、勇者とは“神に選ばれし存在”なのか」

⸻

　鎖に縛られたまま、グラドンが低く笑った。
　「……ふ、はは……。これが……理を壊す力……」
　悠が眉をひそめる。
　「何それ。変なあだ名つけんな」

　笑い声が止むと、グラドンは深く息を吐いた。
　「いいだろう……もう隠す必要もない。
　　この喉が焼き切れる前に、語ってやる」

⸻

　そして――彼は七将の名を並べ始めた。

　「“氷獄の魔女”セレナ。
　　北の雪原を支配し、吹雪を呼ぶ。
　　その杖の一振りで、千の兵が氷像になる」

　「“魔獣女王”リュシア。
　　東の大森林を治める獣人の女王。
　　笛一つで、森全体を戦場に変える」

　「“砂漠王”ジャファル。
　　南の砂嵐を統べる人間上がりの堕王。
　　幻を見せ、快楽のままに国を滅ぼした」

　「“影刃”ザイレク。
　　王都にも潜む暗黒エルフの暗殺者。
　　影を裂き、どこにでも現れる」

　「“深海の支配者”ネレイス。
　　南洋の底に住まう海魔の女王。
　　海そのものが彼女の領域だ」

　「そして――“七将の頭領”ヴァルザーク。
　　我らを束ねる統制者にして、魔王の
側近」

　その声が止んだ瞬間、広間の全員が言葉を失った。
　兵士も、魔導士も、重臣も。

⸻

　王は深く息を吸い、厳しく告げる。
　「七将……その全貌を掴んだだけでも、大きな一歩だ」

　悠は頭をかきながら呟いた。
　「覚えきれねぇ。名前多すぎ」

　リオネルが小声でフォローする。
　「セレナ、リュシア、ジャファル、ザイレク、ネレイス、ヴァルザーク、ですね」
　「うん。もう無理。七日寝かせて」

　重苦しい空気の中で、なぜか笑いが漏れた。
　ほんの一瞬だけ、恐怖が和らぐ。

⸻

　だがその頃。
　王都の外では、別の熱が広がっていた。

　「勇者様が七将を倒すらしい！」
　「次は北の氷の魔女だ！」
　「これで王国は安泰だ！」

　悠がその噂を耳にしたのは、廊下を歩いていた時だった。
　「……また勝手に決めやがって」
　リオネルが笑う。
　「ですが皆、勇者様を信じています」
　「信じるのは勝手だ。でも俺は……寝たいだけなんだよな」

　その言葉に、リオネルは微笑んだ。
　「それでも――貴方こそ、人々が求めた勇者です」

　悠はため息をつき、頭をかいた。
　「……やっぱり面倒の始まりだな」