『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(剛腕将軍グラドン)

第93話 脅し文句は聞き飽きた勇者

　王城地下――厚い石壁に囲まれた静寂の空間。
　尋問を終えたグラドンは、再びその巨体を鎖で縛られ、暗い牢へと戻されていた。

　鉄格子の向こうで、彼の瞳だけがゆらりと光る。
　その赤黒い輝きは、まるで火の残り香のようで、見張りの兵士たちの心を焼き焦がす。

　「こいつ、本当に喋ったんだよな……？」
　「嘘じゃない。王の前で七将の名を口にした」
　「でも……まだ笑ってやがる」

　そう呟く兵士たちの視線の先で、グラドンの唇がわずかに歪んだ。

　「……ふ、ふは……」
　重低音のような笑いが、牢の奥から響く。
　「勇者……王……愚かな人間どもよ。すぐに分かる……すぐにだ」

　その一言で、兵士たちは息を飲んだ。

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　地上の喧騒とは裏腹に、地下の空気は冷たい。
　湿った石の壁に灯る魔導灯の光が、不気味に揺らめいていた。

　兵士の一人が震える声で問う。
　「……何が“すぐに分かる”だと？」

　グラドンはゆっくりと顔を上げた。
　鎖が軋み、鉄床に響く。

　「七将はひとつ。誰かが倒れれば、残る六人がそれを感じ取る。
　　貴様らが封じ込めようとしたところで――すでに“次”は動いている」

　兵士たちの顔色が変わった。
　「な、仲間が来るってのか……！？」
　「まさか、王都に！？」

　グラドンの笑い声が地下を震わせた。
　「“氷獄の魔女”セレナ。あの女は、冷たき誇りを持つ。
　　我の敗北を恥と感じ、吹雪をもって貴様らを葬るだろう……」

　空気が一気に冷えた。
　まるで本当に、その名を呼んだだけで氷の気配が滲み出たようだった。

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　「……騒がしいな」

　背後から、気の抜けた声が響いた。
　悠が、木の階段を降りながら片手をポケットに突っ込み、欠伸をしながら現れた。

　「勇者様！」
　リオネルがすぐ後ろに続く。
　「地下まで来られるとは思いませんでした」

　悠は眠たげに答えた。
　「上がうるさくてさ。どうせ静かなのはここくらいだろ？」

　牢の中で、グラドンの笑みがぴたりと止まる。
　「……勇者」

　悠は牢の前で立ち止まり、柵越しにグラドンを見下ろした。
　その瞳に宿る蒼い光は、魔王の呪縛を解いた時と同じ、底知れぬ輝き。

　「お前さ、さっきから“仲間が来る”って言ってるけど、
　　わざわざ来てどうすんの？　また負けに来るのか？」

　挑発するような軽い言葉。
　だが、それを聞いた兵士たちは背筋が凍った。

　グラドンが唸る。
　「我を侮るな、勇者……我ら七将の絆は、貴様の理では測れぬ！」

　悠は片眉を上げた。
　「理ねぇ……この前、壊しちゃったやつだろ」

　牢の中の空気が一瞬、静止する。
　リオネルが思わず口元を押さえた。
　「勇者様……その言い方は……」
　「いいじゃん。たまには格好つけないと」

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　悠は柵に手をかけ、軽く叩いた。
　「ま、壊すのはもう勘弁だな。面倒だし」

　リオネルが後ろで指示を飛ばす。
　「結界班！　封印層を三重に強化！　床下にも魔力封印陣を追加しなさい！」
　兵士たちが慌ただしく動く。

　その光景を見て、悠がぼそりと呟く。
　「壊れる前提で準備するとか、効率悪くね？」

　リオネルが少しだけ睨むような目で返す。
　「備えあれば憂いなしです」
　「うん、でも憂いばっか増えてね？」

　兵士の一人が緊張した声を上げる。
　「ですが、勇者様！　あの魔族は……また暴れ出すかもしれません！」

　悠は片手を振りながら、ゆるく笑った。
　「まぁ、そうならないようにしてやるよ。面倒だから」

　そう言いながら、彼の指先が軽く宙をなぞる。
　次の瞬間、牢全体を淡い蒼光が包んだ。

　魔導士たちが息を呑む。
　「い、今のは……！」
　リオネルも驚きに目を見開く。
　「勇者様……これは結界魔法……いえ、それ以上の……」

　悠は手を振って遮った。
　「簡易版。多分、壊れない。たぶん」
　「“たぶん”って言いましたよね！？」

　しかし、牢は安定したままだった。
　蒼光が淡く収まり、空気が静かに鎮まっていく。

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　グラドンが低く呟く。
　「……勇者、お前の力……やはり異質だ。
　　この世界の理を無視して存在している……」

　悠は退屈そうに耳をほじりながら答えた。
　「難しい話やめろ。聞いても眠くなる」

　「だがな……いずれ貴様も知るだろう。
　　“力”とは、“存在”そのものを歪める毒だと……」

　悠は無言でグラドンを見下ろす。
　次の瞬間、薄く笑い、短く言い放った。
　「脅し文句もワンパターンだな」

　それだけ言うと、悠は背を向けた。
　足音を響かせながら、ゆっくりと階段を上っていく。

　リオネルが後を追いながら尋ねる。
　「勇者様、これからどうなさるおつもりですか？」
　「風呂入って、寝る」
　「……いつも通りですね」

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　牢の中。
　グラドンはその背を見送りながら、微笑を深めた。

　「……あの力。やはり人の器ではない……。
　　いずれ魔王様が気づく。あれが“異界の理”だと……」

　鎖が軋み、闇が蠢く。
　だが、牢の光は揺るがない。

　――勇者が張った蒼い結界が、すべての闇を押し返していた。

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　地上では、夜風が王都の塔を撫でていた。
　その冷たい風の向こう――北方の空に、淡い白光が瞬いている。

　それは、氷の魔女セレナが放つ“呼び声”の予兆だった。