『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(氷獄の魔女セレナ)

第41話 氷と炎の共鳴を起こす勇者

　北の空気が、再び軋み始めた。

　それは吹雪の前兆とは違う。
　風が荒れるわけでも、雲が厚くなるわけでもない。

　――温度そのものが、揺れている。

「……来るわね」

　セレナが足を止め、周囲を見渡した。

　雪原の一角。
　そこだけ、霧のような白が渦を巻いている。

　凍るほど冷たいはずの北の空気の中に、
　不自然な熱が混じっていた。

「氷と……熱？」

　悠が眉をひそめる。

　寒い。
　だが、皮膚の奥が、じりじりと焼かれるような感覚もある。

「魔王の影が残した歪みよ」

　セレナの声は静かだった。

「氷だけでも、炎だけでもない」
「ぶつかり合って、均衡を失った魔力」

　悠は剣に手を掛ける。

「壊すか」

　いつも通りの判断だった。

　だが――
　セレナは首を振った。

「壊せない」

「……は？」

「正確には、“壊しても意味がない”」

　セレナは霧の中心を見据える。

「これは装置でも、存在でもない」
「歪んだ“流れ”そのもの」

　悠は、舌打ちした。

「面倒なの来たな……」

「ええ」

　セレナは、認める。

「私一人じゃ、制御できない」

　かつての彼女なら、
　それでも無理に押さえ込んだだろう。

　だが今は、違う。

　悠は一歩前に出る。

「じゃあ、どうする」

「均衡を作るしかない」

　セレナは、悠を見る。

「氷と炎を、ぶつけるんじゃない」
「重ねるの」

　悠は、一瞬言葉を失った。

「……そんな器用なこと、できると思うか？」

「できるかどうかじゃない」

　セレナは、静かに言う。

「やるの」

　霧の中で、温度が跳ね上がる。
　氷が軋み、空気が歪む。

　時間がない。

「炎を……解放して」

　セレナが、悠に向かって手を伸ばす。

　悠は、息を吐いた。

「……制御、苦手なんだが」

「知ってるわ」

　即答だった。

「でも、あなたの炎は――」

　セレナは、一歩近づく。

「拒絶しない」

　距離が、近い。

　魔力が、触れ合う。

　悠は、無意識に身構えた。

　これまでの戦いでは、
　他者の魔力が触れれば、反発が起きるのが普通だった。

　だが――

（……弾かれねぇ）

　セレナの氷は、
　悠の炎を押さえつけない。

　包み込むでも、凍らせるでもない。

　ただ、そこにある。

「……変な感じだ」

「私もよ」

　セレナは、微かに息を乱す。

「でも……嫌じゃない」

　悠は、剣から手を離し、
　両手で魔力を意識する。

　熱が、胸の奥で灯る。

　暴れやすい力。
　放てば焼き尽くす炎。

　だが今は――

「……抑えないで」

　セレナの声が、耳元で響く。

「流して」

　悠は、歯を食いしばり、
　炎を“押し出す”のではなく、流す。

　霧の中へ。

　そこへ、セレナの氷が重なる。

　凍らせるためではない。
　形を整えるために。

　氷と炎が、触れ合う。

　本来なら、相殺か爆発が起きるはずだった。

　だが――

　何も起きない。

　代わりに、
　霧の色が変わった。

　白でもなく、赤でもない。

　淡い、透き通った光。

「……共鳴」

　セレナが、息を呑む。

　魔力が、争っていない。

　互いの欠けた部分を補い合い、
　一つの流れになっている。

　悠は、感覚として理解した。

（……ああ、そうか）

（戦ってねぇんだ）

（合わせてる）

　霧の中心で、歪みがほどけていく。

　砕けるのではなく、
　溶けるように、消えていく。

　気温が、安定する。

　刺すような寒さも、焼ける感覚も消えた。

　ただ、冷たいが――
　自然な寒さだけが残る。

　セレナは、ゆっくりと手を下ろした。

「……成功ね」

　悠も、深く息を吐く。

「……二度とやりたくねぇ」

　その言葉に、セレナが小さく笑う。

「でも、できた」

「ああ……できたな」

　二人は、互いを見る。

　距離は、まだ近い。

　だが、先ほどのような戸惑いはない。

　代わりにあるのは、
　理解に近い感覚。

「私ね」

　セレナが、静かに言う。

「誰かと力を合わせたことが、なかった」

　悠は、頷く。

「だろうな」

「でも、今は……」

　言葉を切り、
　少しだけ視線を逸らす。

「悪くない」

　悠は、肩をすくめた。

「そりゃどうも」

　だが、その声には、
　いつもの突き放す響きはなかった。

　北の空は、相変わらず冷たい。

　だが、
　凍てつく太陽の下で、
　一つの歪みが確かに消えた。

　氷と炎は、敵ではない。

　並べば、均衡になる。

　その事実を、
　二人は、確かに体で知った。

　次に待つのは――
　もっと深い呪い。

　だが、もう。

　独りで向き合う必要は、なかった。