『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(氷獄の魔女セレナ)

第42話 氷の呪いを解く勇者

　北の地に、静けさが戻りつつあった。

　吹雪は止み、嵐の爪痕も徐々に薄れている。
　氷獄の塔は崩れ、精霊たちは解放された。

　それでも――
　残っているものがあった。

「……まだ、あるな」

　悠は、雪原の一角で足を止めた。

　そこには、人の形をした氷が立っている。
　いや、立たされている、と言った方が正しい。

　表情は、恐怖のまま固まっていた。
　叫ぼうとした口。
　助けを求めるように伸ばされた指。

「氷像……」

　セレナが、静かに呟く。

「完全な凍結じゃない」
「これは――氷の呪いよ」

　悠は、剣に手を掛けかけて、止めた。

「壊せば、助かるわけじゃねぇんだな」

「ええ」

　セレナは頷く。

「これは肉体だけじゃない」
「心ごと、凍っている」

　呪われた者たちは、
　ただ氷に閉じ込められているのではない。

　恐怖、絶望、裏切り。
　逃げ場を失った感情が、
　そのまま氷になった存在。

「……前の私なら」

　セレナは、視線を落とす。

「力で砕いていたわ」
「それが救いだと、思い込んで」

　悠は、何も言わなかった。

　否定もしない。
　肯定もしない。

　ただ、氷像の前へ歩み寄る。

　剣は抜かない。

　代わりに、
　氷に閉じ込められた顔を、じっと見る。

「……寒かったな」

　それだけだった。

　問いでも、命令でもない。
　慰めとも、説得とも違う。

　事実を、そのまま言っただけ。

　その瞬間――
　氷の内側から、かすかな揺らぎが伝わってきた。

　断片的な感情。

　恐怖。
　怒り。
　諦め。

　誰も助けてくれなかったという思い。

「……っ」

　セレナが、息を詰める。

「今、緩んだ……」

　悠は、氷像に手を触れない。
　距離を保ったまま、続ける。

「一人だったんだろ」

　雪原に、風が吹く。

「逃げたかったよな」

　氷の表面に、細かな亀裂が走る。

　だが、それは砕ける兆しではない。
　溶け始めている。

　悠は、胸の奥に、微かな熱を灯す。

　炎――
　だが、燃やすための力じゃない。

　ほんの小さな、
　人肌程度の温度。

　そこへ、セレナの氷が重なる。

　凍らせるためではなく、
　形を保つために。

　共鳴。

　氷と炎が、争わず、
　ゆっくりと呪いを包み込む。

　氷像は、音もなく溶けていった。

　中から、崩れるように人が倒れ込む。

「……ぁ……」

　声にならない声。

　悠は、すぐに支えた。

「大丈夫だ」

　その言葉に、力はない。
　だが、拒絶もない。

　解放された男は、
　しばらく震え、そして――泣いた。

「……ずっと……一人で……」

　言葉にならない嗚咽。

　セレナは、その姿から目を逸らさなかった。

　逃げない。

　それは、
　自分が与えてしまった傷だから。

「……全部、一気には無理だな」

　悠が、静かに言う。

「でも、解ける分だけ、解く」

　セレナは、ゆっくりと頷いた。

「ええ……一緒に」

　二人は、次の氷像へ向かう。

　同じことを、繰り返す。

　語りかけ。
　受け止め。
　溶かす。

　時には、すぐに解けない呪いもあった。

　感情が、深く凍りついている者もいる。

　それでも、壊さない。

　急がない。

　時間が必要なら、
　時間をかける。

　夕刻、
　北の空が淡く染まる頃。

　解放された者たちが、
　小さな焚き火を囲んでいた。

　まだ震えている。
　まだ混乱している。

　それでも、
　凍ってはいない。

　セレナは、その光景を見つめながら、呟いた。

「……呪いを解くって、こういうことなのね」

「壊さないことだろ」

　悠は、簡単に答える。

「壊したら、残らねぇからな」

　セレナは、その言葉を噛みしめる。

　贖罪は、自分を罰することじゃない。
　共に、戻すこと。

　北の地には、まだ氷像が残っている。

　呪いも、完全には消えていない。

　だが――
　道は、見えた。

「行くぞ」

　悠が言う。

「次は、もっと面倒なのが来る」

　セレナは、静かに頷いた。

　氷の呪いを解く旅は、
　まだ始まったばかりだ。

　そして、その奥で――
　確実に、魔王の影が動いている。

　北の物語は、
　次の段階へと、踏み込んでいった。