『腰は重いけど速攻解決！』 ～異世界最速のめんどくさがり～

七将編(氷獄の魔女セレナ)

第48話 心の氷を溶かす勇者

　氷牢を脱した二人は、北の高台に立っていた。

　眼下には、どこまでも続く白銀の大地。
　砕けた氷獄の塔の残骸が、遠くに小さく見える。

　吹雪は、完全には止んでいない。
　だが、以前のような牙を剥いた嵐ではなく、ただ冷たい風が雪を運んでいるだけだった。

「……まだ、終わっていないわね」

　セレナが、ぽつりと呟いた。

　その声には、焦りも恐怖もない。
　ただ、事実を受け止める静けさがあった。

　悠は、隣で同じ景色を見ている。

「外の氷じゃねぇな」

　短く言い、続ける。

「残ってんのは……お前の心だろ」

　セレナは、一瞬だけ肩を強張らせた。

　図星だった。

「……ええ」

　彼女は、視線を落とす。

「吹雪は弱まっている。でも……完全には消えない」
「それは、私の中が、まだ凍っているから」

　風が、二人の間を抜ける。

　セレナの脳裏に、懐かしい声が蘇った。

　――孤独でいなさい。
　――凍っていれば、失わずに済む。
　――誰も、裏切らない。

　魔王の囁き。

　かつて救いに見えた、その言葉。

「……一人の方が、楽なの」

　セレナは、無意識に一歩、距離を取った。

「期待しなければ、裏切られない」
「信じなければ、傷つかない」

　それは、長い年月で染み付いた生き方だった。

　悠は、その背中を見つめていたが――
　追いかけなかった。

　呼び止めもしない。

　ただ、同じ場所に立ち続ける。

　その態度に、セレナは戸惑い、振り返る。

「……どうして、止めないの」

　声に、わずかな揺れが混じった。

　悠は、肩をすくめる。

「逃げるなら、止めねぇ」

　セレナの目が、見開かれる。

「……え？」

「決めるのは、お前だ」

　突き放すでも、優しく包むでもない。
　ただの事実。

「俺が命令する話じゃねぇ」

　セレナは、言葉を失った。

　これまで――
　彼女の周囲には、二種類の人間しかいなかった。

　恐れて距離を取る者。
　力を欲し、利用しようとする者。

　だが、悠は違う。

　縛らない。
　引き留めない。
　救おうともしない。

「……それでも、私は」

　セレナは、震える声で言う。

「また、凍らせてしまうかもしれない」
「心が、冷えたままなら……」

　悠は、少しだけ考え、答えた。

「……俺もな」

　その言葉に、セレナは顔を上げる。

「昔、面倒だった」

　悠は、遠くを見る。

「誰かと深く関わるのが」
「期待されるのも、期待するのも」
「だから、距離を取ってた」

　だが、と続ける。

「それでもさ」

　悠は、静かに言った。

「誰かが凍っていくのを見過ごす方が……もっと面倒だろ？」

　セレナの胸が、強く締め付けられる。

「……面倒？」

「そうだ」

　悠は、はっきりと頷いた。

「逃げるのも楽だ」
「凍るのも楽だ」

「でも――」

　一歩、セレナに近づく。

「それを見て見ぬふりするのは、性に合わねぇ」

　その言葉に、
　セレナの中で、何かが崩れた。

　救われる存在としてではない。
　守られる弱者としてでもない。

　共に立つ者として、見られている。

「……私は」

　声が、掠れる。

「一人じゃなきゃ、いけないと思ってた」

　長い孤独。
　凍りついた時間。

「誰かの隣に立つ資格なんて、ないって」

　悠は、答えない。

　否定もしない。

　ただ、そこにいる。

　その沈黙が、
　セレナの心に、温度を与えた。

「……っ」

　目の奥が、熱くなる。

　視界が、滲む。

　――涙。

　だが、それは氷ではない。

　凍りついた結晶ではなく、
　確かに“水”だった。

「……泣いて、いる……？」

　セレナは、自分の頬に触れ、呆然とする。

　その瞬間。

　風が、変わった。

　吹雪が、はっきりと弱まる。
　雲の切れ間から、淡い光が差し込んだ。

　北の大地が、わずかに、きらめく。

「……溶けたな」

　悠が、ぽつりと呟く。

　セレナは、涙を拭い、空を見上げた。

　胸の奥に、まだ冷えはある。
　だが、それはもう、支配ではない。

「……ええ」

　彼女は、静かに言った。

「私は……魔王の言葉を、拒む」

　命令でも、反動でもない。
　自分の意志として。

「孤独を、選ばない」

　その宣言に応えるように、
　吹雪が、確かに止んだ。

　完全な春ではない。
　だが、永遠の冬は、終わった。

　悠は、剣を肩に担ぐ。

「じゃあ、行くか」

　セレナは、頷き――
　一歩、悠の隣に立った。

　もう、距離はない。

　心の氷は、溶けた。

　それは、誰かに壊されたのではない。
　自分で、溶かしたのだ。