『召喚ニートの異世界草原記』

第136章穏やかな実りと、夜の灯

領都では、試験農場で育てていた作物の収穫が始まっていた。
二郎が討伐や機銃設置などで奔走していた間も、農民や見回りの騎士たちが農場を支え、地道な世話を続けてくれていたのだ。

ある日。執務室に呼ばれた二郎は、ハーモンドの前に姿を見せる。

「前に、試験農場で作物を育てていただろう？」

開口一番、ハーモンドがそう口にした。

「ええ、順調に育ってますか？」と二郎が応じると、ハーモンドは微笑んで言った。

「順調どころではない。もう収穫が始まっているぞ」

「……えっ！」

二郎は目を見開いた。

「すみません。最近は戦の方に追われていて、農場の様子まで気が回らず……」

だがハーモンドは軽く首を振る。

「よいのだ、二郎。お前がいてくれなければ、収穫どころかこの領都そのものが今頃どうなっていたか……。この実りは、お前が守ったのだ」

「……ありがとうございます」

静かに頭を下げた二郎に、ハーモンドは続けた。

「それでな。領の者たちが、収穫を祝って収穫祭を催すそうだ。レンやクレア、ミーナも誘って、行ってくるといい」

「なるほど、それは楽しそうですね。行ってきます」

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客室に戻ると、レンたちはもう話を聞きつけていたらしく、ミーナと並んで楽しげに笑っていた。

「おにーちゃん、収穫祭行こ？」

「……知ってたのか」

苦笑しながらも、二郎はそのまま頷いた。

「じゃあ、行くか」

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祭会場はすでに多くの人で賑わっており、香ばしい香りと人々の笑い声が辺りに満ちていた。
二郎たちは露店を回り、串焼きや果実菓子などを手に取りながら食べ歩いた。

「わあ、これ美味しいね！」

「ほら、ミーナ。あっちにはアクセサリーのお店もあるみたい」

レンがそう言ってミーナの手を引くと、ミーナは少し照れたように「うん」と頷いた。

そのやり取りを見ていた二郎は、そっと露店を見て回り――。

「はい。レンにはこれ。クレアはこれが似合いそうだな。ミーナには……これだ」

彼は三人に、それぞれの小さな贈り物を手渡した。
レンには小ぶりなブレスレット、クレアには上品なイヤリング、ミーナには花を模した可愛らしい髪飾り。

「わあ……！」

「まぁ……ありがとうございます、二郎さん」

「きれい……」

三人はそれぞれ、宝物をもらったような表情で喜び、その顔に二郎も自然と微笑んだ。

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夕暮れまで祭を楽しんだ帰り道。邸に戻ろうとする三人を、二郎が呼び止めた。

「ちょっと、庭に寄っていこう」

不思議そうに首を傾げる三人を庭に連れて行き、二郎は一つの箱を取り出した。

「……これは？」

「手持ち花火だよ」

異世界にはない文化の一つ。二郎が日本から召喚した手持ち花火セットだった。

三人に一本ずつ持たせ、火をつけると、シュウウッという音と共に火花が鮮やかに噴き出した。

「わ……っ！」

「まぁ……綺麗ですわ！」

「すごい……！」

最初は驚いていた三人だったが、すぐに目を輝かせて、次々と火花の色や形を楽しみながら笑い合った。

最後に取り出したのは、細く頼りない一本の線香花火。

「これが最後だ」

火をつけると、静かな火玉が揺れ、やがて、ポトリと落ちて消えた。

「……儚げですわね」

クレアがぽつりと呟くと、レンも穏やかな声で言った。

「こういう落ち着いたのも、良いね」

ミーナも小さく、「きれい」と呟いていた。

⸻

花火が終わった後、三人は手を繋いで屋敷の中へ戻っていった。

その背中を見送る二郎は、静かに思った。

――また、こうして笑える時間が訪れるように。
この穏やかな日々を、絶対に守ってみせる。

夜風に火薬の匂いがほのかに残る中、月が静かに昇っていた。


客室に戻ると、レンが二郎のベッドにちょこんと座っていた。
両手を膝の上に揃え、視線は床の一点を見つめている。

「どうした？」

二郎が声をかけると、レンは顔を上げずに、そっと自分の隣のシーツを軽く叩いた。

「……ここ、座って」

促されるままに、二郎がその隣に腰を下ろすと、レンは何も言わずに、急に二郎にぎゅっと抱きついてきた。
小さな身体が、迷いなく彼の胸元に飛び込んでくる。

「今日……楽しかった」

その声は、小さくも確かな熱を帯びていた。

「ああ。そうだな」

二郎が静かに応じると、レンは彼の胸元から顔を上げて、そのまま真っ直ぐに見つめた。

「……生きて戻ってきてくれて、ありがとう」

その瞳はまっすぐで、どこか切なげで、でも安堵と喜びが混じっていた。

二郎は優しく微笑み、レンの頭にそっと手を置いた。

「レンがここにいてくれる限り、俺は必ず戻ってくるよ」

その言葉に、レンは目を伏せて頷く。
頬まで紅潮して、耳まで真っ赤になっていた。

「……うん」

空気がゆっくりと落ち着いていき、二郎がふと立ち上がる。

「もう遅いし、寝よう」

ベッドに横たわったそのすぐあと、レンも遠慮がちにその隣にそっと寝転がる。
少し驚いたように目を見開いた二郎に、レンが控えめに口を開いた。

「今日は……ここで寝て、いい？」

一瞬の沈黙のあと、二郎はふっと力を抜き、優しく頷いた。

「ああ。いいよ」

二人はしばらく、何も話さずに隣り合っていた。
やがて、静かな寝息が並んで響く。
その夜、レンの顔には安らかな微笑みが浮かんでいた。