『総理になった男』

第1部：序章 - 無名の挑戦

第39話 “あなた誰？”

国会委員会出席の日。
　健人は、分厚い木の扉を前にして立ち尽くしていた。
　胸ポケットには、まだ母の書いた「がんばれ」の付箋が入っている。それをそっと指先でなぞり、深呼吸する。

　――今日も一人じゃない。

　そう自分に言い聞かせて、扉を押し開けた。

委員会室は議場よりも狭いが、独特の緊張感に包まれていた。
　分厚い資料が机に置かれ、議員たちが低い声でささやき合う。
　席につくと、隣に座っていたベテラン議員が、怪訝そうにこちらをじろりと見た。

　「あなた、どこの政党の方？」

　突然の問いに、健人は姿勢を正した。
　「無所属です」

　一瞬、相手の目が見開かれる。すぐに薄く笑みを浮かべた。
　「無所属議員なんて久しぶりだな」

　その声が周囲に漏れる。別の議員たちがこちらを見やり、ヒソヒソ声が飛び交った。
　「誰？」「新人か？」
　胸の奥に冷たい針が刺さったような感覚が走る。

さらに追い打ちをかけるように、資料を配る職員が健人の机の前で足を止めた。
　「えっと……お名前は？」

　まさか議員本人にそう尋ねられるとは。
　「坂本健人です」

　声がかすれた。職員は慌てて頭を下げ、資料を置いて去っていく。
　机の下で拳を握りしめる。

　――やっぱり俺は、ここでは“異物”なのか。

休憩に入ると、与党の中堅議員がニヤリと笑って近づいてきた。
　「泡沫候補が当選したって噂の人か」

　健人は苦笑いでやり過ごしたが、胸の奥に悔しさが積もる。

　さらに、同じ新人議員に自己紹介してみた。
　「無所属で当選した坂本健人です」
　「ああ、無所属の人ね」

　その一言だけ。名前すら呼んでもらえない。
　孤独の壁は厚かった。

委員会室を出ると、廊下の向こうに真田の姿があった。
　彼は傍聴席から駆けつけ、静かに頷く。
　「最初は仕方ありませんよ。覚えてもらうのは、これからです」

　その言葉に少しだけ心が軽くなる。
　「名乗るしかない。自分の声で刻むしかない」
　そう決意して再び室内へ戻った。

委員会再開。議題は次々と進む。
　やがて、発言の順番が健人に回ってきた。

　赤いランプが灯り、マイクが目の前に迫る。
　手は震えていたが、深呼吸して言葉を絞り出した。

　「無所属、新人議員の坂本健人です」

　一瞬、空気が止まる。
　「この場に立てているのは、市民一人ひとりの声があったからです」

　真剣で飾り気のないその声に、数人の議員が小さくうなずいた。

昼休み、議員食堂に入ると、テーブルのほとんどは政党ごとのグループで埋まっていた。
　健人が一人でトレーを持って歩くと、視線が突き刺さる。
　「無所属の新人だ」
　そんな声が背中で交わされる。

　空いた席に座るが、話しかけてくる者はいない。
　ひとり黙々とカレーを食べる健人の姿を、真田と田島は廊下から心配そうに見守っていた。

午後の委員会。再び健人に発言の機会が巡ってきた。
　「私は専門家ではありません。しかし現場の声を拾うこと、それが政治の役割だと思います」

　言葉が途切れ途切れでも、誠実さがにじむ。
　その瞬間、数人の職員の表情がわずかに柔らかくなるのを見た。

会議が終わったあと、同じ新人議員の一人が声をかけてきた。
　「さっきの言葉、悪くなかったよ」

　健人は驚き、小さく笑った。
　――たった一人でも、名前を覚えてくれる人が出てきた。

　ノートにこう書き残す。
　「名を刻むのは、肩書きじゃない。行動だ」



”誰だと問われるなら、答え続ければいい。名を刻むのは、肩書きじゃなく行動だ。“