『総理になった男』

第1部：序章 - 無名の挑戦

第41話 政治のリアルを知る

国会の会期が始まって数日。新人議員の坂本健人は、初めて控室で同僚たちと同席する機会を得ていた。
　磨き上げられた長机の上には新聞、資料、そして紙コップに入ったコーヒーが並んでいる。部屋に入った瞬間、彼の胸は少し高鳴った。ここで先輩議員たちと意見を交わせば、国民のための政策議論が始まる――そう思い込んでいたのだ。

　しかし、現実は違った。

「次の選挙、あの地区は誰に任せるか決めないとな」
「〇〇派の議員はこっちに引き込んでおけ。人脈を固めないと予算の割り振りが不利になる」

　耳に飛び込んでくる言葉は、地盤固め、派閥、選挙戦略。
　医療や教育、福祉といった市民生活に直結するテーマは一言も出てこない。

　健人は椅子に腰掛けながら、拳を膝の上で握りしめた。
（政治は国民のためにある――そう信じてきたのに。ここで交わされているのは“次を勝つため”の話ばかりだ）

　昼食の時間になり、食堂に移動すると、そこでも同じだった。議員たちは円卓に集まり、にこやかに笑いながらも話題は「どの団体が支援につくか」「どの後援会が動くか」と利害調整ばかり。箸で料理をつつきながら、票数の計算をしている姿に、健人は言葉を失った。

　横で一緒に座った真田が、低い声で囁いた。
「これが、政治のリアルです」

　健人は苦い顔をしながら頷くしかなかった。

　田島が口を開く。
「選挙のために政治があるのか、政治のために選挙があるのか……わからなくなるな」

　その言葉は、健人の胸に深く突き刺さった。

　午後になると、大きな会議室に移動し、政党幹部が議員たちを前にして話を始めた。そこに現れたのは大企業の代表者だった。彼らは当たり前のように幹部議員に挨拶し、握手を交わし、笑顔で名刺を交換する。だが、健人の前を通り過ぎても、誰一人として足を止める者はいない。

　孤立感に胸が冷える。
（これが“政治と金”か……）

　その瞬間、表の華やかな議場だけではなく、裏で膨大な人脈と金が動いている現実を、肌で感じた。

　一方で、目を凝らすと、廊下や隅の机で秘書や職員たちが忙しく動き回っている姿が目に入った。電話を取り、資料を束ね、時に議員の耳元で素早く情報を伝える。その積み重ねが、表に立つ議員の言葉や行動を支えているのだと分かった。

「政治家一人では何もできない。人と組織が、政治を動かしているんだな……」
　健人は静かにそう呟いた。

　夜、議員会館の自室に戻ると、机の上には山積みのFAXとメールの印刷が置かれていた。地方から寄せられた陳情の数々。道路整備の要望、教育現場の人員不足、年金制度の改善……どれも切実な声だった。

　だが、処理に追われる中で、まともに目を通す時間すらない。

　真田が説明した。
「これも現実です。国民の声は山のように届きますが、全部に応えることは誰もできません」

　健人は肩を落とした。
（“一人ひとりの声を大切にする”と誓ったのに……この量を前にすると押し潰されそうだ）

　その時、田島が口を開いた。
「でも健人、お前が理想を忘れたら、普通の政治家と同じになる。どれだけ大変でも、一歩でも理想に近づけようとしろよ」

　その言葉に、健人は深く頷いた。

　深夜。誰もいない執務室で、机に積まれた陳情の束を一枚ずつ開いていった。読み切れなくてもいい。少なくとも、目を通す努力だけはしよう。
　手書きの文字や震える筆跡に込められた思いを感じ取りながら、健人は心に刻む。

　ノートを開き、力強く書き記した。
「政治は理想だけじゃ動かない。だが理想を捨てたら、意味がない」

　その瞬間、ペンの音が静かな部屋に響いた。



”政治は理想だけじゃ動かない。
だが理想を捨てた瞬間、
それはただの権力争いに堕ちる。“