『総理になった男』

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第3部：旋風 - 国民支持のうねり

第122話　全国の議員とのネットワーク

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　相川結衣の当選から、まだ一か月も経っていなかった。
　しかし、その短い期間のあいだに、坂本健人の議員会館にはこれまで見たことのない“種類のメール”が届き始めていた。

　最初は一通。それは北海道の小さな町議会からだった。

　『坂本議員の活動、拝見しています。
　　地方は国政と違い、もっと地べたの悩みと向き合っています。
　　いつか意見交換ができれば嬉しいです』

　次の日には、九州の町議会議員からも届いた。

　『相川さん当選おめでとうございます。
　　私は子育て支援をやっています。
　　あなたの“小さな声を拾う政治”という言葉に心が動きました』

　さらに次の日には、関西、中部、東北──
　日本中から、地方議員たちの名刺画像付きのメールやDMが雪のように届いた。

　「健人さん、これ……全部、地方議員の方々からです」

　朝、真田がプリントアウトした紙の束を持って現れる。
　その厚みは、もはや小冊子のようだった。

　田島もページをめくりながら驚く。

　「すげえ量じゃん。なんだよこれ、全国から来てんのか？」

　健人はページを一枚一枚読みながら、じっくりと目を細めた。

　「……俺たちが、どっかの誰かの背中を押してたってことか」

　そう呟いた瞬間、胸が熱くなった。

　ネットのフォロワーや街頭での市民の反応とは違う。
　“政治の現場”で孤独に戦っている人たちからの声──。
　その重さは、想像以上のものだった。

　

◆

　田島が言った。

　「健人。さあ、これはもうやるしかねぇよ」

　「何を？」

　「全国つなげる場！」

　言った瞬間、真田が慌ててパソコンに向かう。

　「オンラインミーティングならすぐ設定できます。
　　政治団体の公式アカウントから募集をかければ……参加したい議員が集まります」

　健人は頷いた。

　「やろう。孤独で戦っているのは俺たちだけじゃない。
　　みんなの声を一つにまとめられたら……大きな力になる」

　その日の夜。
　政治団体サイトに《地方議員ネットワーク会議》参加者募集の案内を公開すると──
　翌日にはもう、メールが50通近く届いていた。

　「全国からですよ……北海道から沖縄まで。これ、すごいことです」

　真田が驚くのも無理はなかった。
　地方議会はそれぞれ独立した小さな世界だ。
　その小さな点が、一つの線として繋がり始めたのだ。

　

◆

　第一回オンライン会議の日。
　健人、真田、田島は議員会館の一室にパソコンを置き、緊張しながら待っていた。

　開始5分前──画面に続々と参加者が入室してくる。

　《北海道・根雪町議会》
　《宮城県・潮見市議会》
《埼玉県・ひだまり区議会》
　《奈良県・柳葉町議会》
　《沖縄県・北浜村議会》

　30名以上──
　これがすべて日本のどこかで選ばれた議員たちだと思うと、健人の胸は震えた。

　「こんなに……」

　呟く健人の肩を、田島が叩いた。

　「ほら行くぞ。主催者なんだろ、お前が」

　健人は深呼吸をし、カメラの前に姿勢を正した。

　「今日は、お忙しい中ありがとうございます。
　　無所属の衆議院議員、坂本健人です」

　その瞬間、画面の向こうから拍手が起きた。
　オンライン越しでも、その温度ははっきりと伝わってきた。

　最初に話したのは、北海道の議員だった。

　「子どもの貧困が深刻です。役所の予算も人手も足りない。
　　国の制度をもっと柔軟にしてほしいんです」

　次に話したのは、四国の女性議員。

　「高齢者が増え、買い物難民が増えています。
　　“地方の声”は国にはなかなか届きません」

　続々と、全国から声が上がる。

　「議会が古い体質で困っている」
　「若手が孤立している」
　「改革派は目をつけられる」
　「デジタル化が全く進まない」

　その言葉一つひとつに、健人は深く頷いた。

　──こんなにいる。
　自分と同じように、壁にぶつかっている仲間が。

　

◆

　会議が終わると、参加議員たちが自発的にグループチャットを作った。
　以来、そこでは毎日のように情報交換が行われるようになった。

　『こんな条例案を作りました』
　『国政と連携できないか？』
　『坂本さん、この資料を国会で使えますか？』

　健人のスマホは、未読メッセージ数が常に三桁になった。

　だが苦労よりも嬉しさが勝った。

　──一人ではない。
　国を変えたいと願う人は、こんなにもいる。

　

◆

　参加議員が50名を超えたころ、ついにメディアが動いた。

　『無所属議員・坂本健人、地方議員ネットワークを形成』
　『霞が関だけではない“改革の芽”』
　『地方から国を変える潮流』

　ニュース番組やネット記事で取り上げられ、その勢いは国会内にも広まった。

　国民革新党の若手議員が廊下で声をかけてきた。

　「坂本くん、最近ずいぶんなネットワーク広げてるらしいじゃないか。
　　……ほどほどにしとけよ？　上が警戒してる」

　健人は微笑んで返した。

　「地方の声は、この国の根幹です。
　　それを聞くのは政治家として当然のことだと思っています」

　廊下の空気が一瞬だけ止まり、若手議員は苦笑して去っていった。

　

◆

　その夜。
　健人は議員会館の机で、ネットワーク参加者の名簿を眺めていた。

　北海道。
　東北。
　関東。
　中部。
　関西。
　中国・四国。
　九州。
　沖縄。

　画面に並んだ名前たちは、まるで日本列島そのものだった。

　「……ここからだ」

　健人は静かに呟いた。

　“国を変える”という大きな目標。
　そのためには、中央だけを見ていては何も動かない。
　地方の現場、地方で汗を流す議員たち

　その声こそが国を動かす力になる。

　胸の奥で、強い確信が灯った。

　

“国の形は、中央で作られるんじゃない。
全国の町で、日々、必死に戦う人たちが形作る。
だから――仲間は、中央ではなく全国に広がっていく”

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