『総理になった男』

KAORUwithAI

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第3部：旋風 - 国民支持のうねり

第121話　初めての地方議員誕生

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　選挙の最終日、健人は早朝から落ち着かない気持ちでスーツのネクタイを締めていた。
　地方都市の駅前ロータリー。週末の空気が少し冷たく、冬の気配が濃くなり始めている。

「坂本さん、そろそろ行きます」

　声をかけたのは、今回の地方選で市議会議員に立候補した相川結衣――二十九歳の元高校教員だ。
　細身だが芯の強いまなざしをしている。教師として、いくつもの家庭問題や子どもの貧困と向き合ってきた女性だった。

「緊張してるか？」
「当然ですよ。でも……ここまで来られたのは、坂本さんたちのおかげです」

　相川はぎこちなく笑う。
　健人は「違う」と首を振った。

「俺たちは背中を押しただけだよ。結衣さん自身が、この街の人たちの声を聞き続けてきた。それが今日につながったんだ」

　その言葉に、彼女は少しだけ視線をそらす。まつ毛が微かに震えていた。

　今日が最後の遊説。
　政治団体「市民政策フォーラム」を立ち上げてから、初めての本格的な選挙応援だった。
　健人にとっても、ここで誰かが勝つことは、自身の活動が“言葉だけじゃない”ことの証明になる。

　スピーカー車の後ろで、相川が深呼吸をする。
　マイクを握り、震える声で叫んだ。

「私は、この街で――政治は遠いものじゃないと証明したい！」

　第一声。
　その瞬間、ロータリーに集まった市民たちの顔がいくつか上がった。

　続けて、健人が応援演説に立つ。
　日の当たらない駅前の風がスーツの裾を撫でる。

「皆さん、彼女はただの新人じゃありません。
　この街の子どもたちに、未来の教科書を届けようとしている人です！」

　その言葉に、相川は目を見開いた。
　健人はあえて視線を向けず、群衆を見据えたまま続けた。

「政治は難しい言葉や数字だけじゃない。
　誰かの生活、誰かの痛み、誰かの“今日”の上に成り立っています。
　相川さんは、その声を拾える人だと――私は確信しています」

　拍手が広がった。
　その音に、相川の目が潤んでいるのが健人の視界の端に映った。

◇

　選挙最終日のSNSでは「坂本議員が押す市議候補」として相川結衣の名前が拡散されていた。
　健人のフォロワーが次々と彼女を応援し、若者を中心に少しずつ話題になっていく。

　投票日当日――。

　健人は地方事務所の壁に時計を何度も確認していた。開票開始まであと数分。
　真田は湯飲みを口につけたまま固まり、田島は腕を組んでソワソワと歩き回っている。

「健人、落ち着けよ。見てるこっちが緊張すんだろ」
「……してない。俺は落ち着いてる」
「手が震えてんぞ」

　田島に指摘され、健人は苦笑いする。
　事務所には、相川の地元のボランティアや支援者が集まっていた。
　選挙事務所特有の熱気。希望と恐れが混じった空気が満ちている。

　スマホに通知が入り始めた。
　“全国のフォーラム参加者”からの応援メッセージだ。

《こっちも開票見てます。絶対勝てる》
《坂本さん、うちの街でも仲間を立てられるよう頑張りたいです》
《一人目を誕生させましょう！》

　健人は胸が熱くなった。

　――仲間が、こんなにいる。

　開票速報のアナウンスがテレビから流れた。

「第一報です。市議選、現職が優勢……相川結衣候補は、現在四位」

　事務所内の空気が、ふっと重く落ちる。
　現職の壁。組織票。保守地盤。
　地方選の厳しさを痛感させる数字だった。

　――だが。

　若者票が開かれ始めると、状況が急に変わった。

「相川結衣候補、三位に浮上」
「続いて二位に1票差！」

　事務所がざわつく。
　田島が身を乗り出し、真田がメモを走らせる。

　健人は唾を飲み込み、テレビ画面を凝視したまま動けなかった。

「……いける。これは、いけるぞ」

　誰かが小さく呟いた。

　そして、ついに最終確定が発表された。

「相川結衣候補――当選。」

　静まり返った事務所が、一拍置いてから爆発するように歓声に包まれた。

　拍手、叫び声、涙。
　相川はその場で崩れ落ちそうになり、ボランティアに支えられながら深々と頭を下げた。

「みんな……みんなのおかげです……！」

　涙で言葉にならない彼女は、健人を見ると小走りで近づいた。
　そして、周囲の人々も驚くほど深く、腰を折って頭を下げた。

「坂本さん……私、政治を信じられるようになりました」
「……」

　胸がつまった。
　健人は何度か言葉を飲み込み、ようやく声を絞り出した。

「ありがとう。勝ったのは……君じゃない。
　市民が、君を選んだんだ」

　その一言で、相川は再び泣き出した。

◇

　夜。
　選挙事務所の喧騒を離れ、一人で外の空気を吸うと冷気が頬に刺さる。
　街の灯りが揺れ、冬の気配が濃かった。

　スマホを見ると、SNSではすでに話題になっていた。

《フォーラム第1号議員誕生！》
《無所属・坂本の仲間が当選したぞ！》
《地方から政治が変わるかもしれない》

　光の粒のように、全国から声が届いていた。

　健人は静かに夜空を見上げた。
　星は少なかったが、代わりに街灯が淡く輝いていた。

　――仲間が、一人、誕生した。

　その事実を噛みしめながら、健人は胸元の議員バッジに触れた。

「ここからだ……。本当に、ここからだ」

　誰にも聞こえない声でそう呟く。

　政治は一人じゃ何もできない。
　しかし、確かに今日――“ひとつの光”が灯ったのだ。

　健人は再び事務所へ戻る。
　暖かな光の中に、相川結衣と仲間たちの笑顔があった。

　この一歩が、街を、社会を、日本を変えていく。
　その始まりを、彼は確かに目にしたのだった。

“一人の当選は、ただの勝利じゃない。
一つの地域に灯った、小さな希望の光だ。
そして光は――必ず連鎖する”

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