『総理になった男』

第4部：政権奪取 - 総理就任

第173話 総裁決定、党本部騒然

　その知らせは、あまりにも静かに届いた。

　国民革新党本部、三階の会議室。
　壁際に並べられた長机の上には、集計済みの投票用紙と結果報告書が整然と置かれている。
　時計の秒針の音だけが、やけに大きく響いていた。

　「……確定しました」

　事務局長が低い声でそう告げた瞬間、空気が一度、凍りついた。

　誰も言葉を発さない。
　誰も動かない。

　そして、次の一言が放たれる。

　「坂本健人――一票差で、総裁当選です」

　数秒。
　ほんの数秒の沈黙のあと、空気が一気に割れた。

　「……本当にか？」
　「間違いないんだな？」
　「冗談じゃないぞ」

　小さな声が、さざ波のように広がっていく。
　若手議員の席からは、思わず立ち上がりかける者もいた。一方で、重鎮たちは椅子に深く腰を下ろしたまま、表情を動かさない。

　拍手は、自然には起きなかった。

　それでも、誰かが恐る恐る手を叩いた。
　続いて、若手議員の一団が拍手を重ねる。

　だがその音は、祝福というより、確認のようだった。
　――本当に、起きてしまったのだと。

　廊下に出ると、すでに情報は漏れていた。
　党本部前には中継車が並び、記者たちが携帯電話を耳に押し当てながら走り回っている。

　「一票差!?」
　「無所属上がりが総裁？」
　「党は割れるぞ、これ……」

　そんな声が、遠慮なく飛び交っていた。

　城戸幹事長は、エレベーターホールの前で立ち止まり、深く息を吸った。
　その顔には動揺はない。ただ、覚悟だけが刻まれている。

　「党は決めた。あとは、まとめるだけだ」

　そう言い切ると、周囲の視線を受け止めながら歩き出した。

　一方、副総理の黒崎は、腕を組んだまま、窓の外を見つめていた。
　夜の帳が下りかけた都心の景色が、ガラス越しに滲んで見える。

　（新人議員が、総裁……）

　頭では理解している。
　数字も、世論も、若手の熱も。
　だが、身体がまだ納得していなかった。

　党内SNSでは、すでに議員たちの本音が噴き出していた。

　〈これは革命だ〉
　〈党が若返る〉
　〈だが、政権運営は誰が担う？〉
　〈人気だけで国は動かせない〉

　賛否は、真っ二つ。
　いや、もはや三つ、四つに割れていた。

　その頃、党本部の一角――控室。

　健人は、静かに椅子に座っていた。
　目の前のテーブルには、まだ触れられていない紙コップの水。

　外の喧騒が、壁越しに伝わってくる。

　「……すげぇことになってんな」

　田島が、呆然とした声で言った。

　健人は小さく息を吐き、うなずく。

　「想像はしてたけどな。ここまでとは思わなかった」

　真田は、窓際に立ったまま、騒がしい廊下を見下ろしていた。

　「拍手が少ないですね」

　「歓迎されてないってことか？」

　田島が言うと、真田は首を横に振る。

　「違います。歓迎するかどうか、まだ決めきれていないだけです」
　「党にとって、あなたは“異物”だった」
　「でも今は――“脅威”になった」

　健人は、その言葉をゆっくり噛みしめた。

　異物。
　脅威。

　どちらも、最初から覚悟していた言葉だ。

　「歓迎されなくていい」

　健人は、ぽつりと言った。

　「最初から、拍手をもらうつもりで来たわけじゃない」
　「受け入れさせる。それだけだ」

　田島が、少しだけ笑った。

　「相変わらずだな。……でも、そこがいい」

　やがて、事務局の職員が控室の扉を叩いた。

　「坂本総裁、準備が整いました」

　その呼び方に、健人は一瞬だけ目を伏せる。
　だが、すぐに立ち上がった。

　廊下に出ると、視線が一斉に集まる。
　期待、警戒、不安、反発――そのすべてが、肌に刺さるようだった。

　重鎮の一人が、低い声で呟く。

　「本当に、この男で党は持つのか……」

　健人は、それを聞こえないふりをしなかった。
　だが、立ち止まりもしなかった。

　党本部ロビーに足を踏み入れると、フラッシュが焚かれる。
　マイクが向けられる。

　だが、この瞬間、健人は何も語らない。

　ただ、まっすぐ前を見据え、嵐の中心へと歩み出した。

　――国民革新党は、今、確実に揺れている。

　だがその揺れは、崩壊ではない。

　変化だ。

　健人は胸の奥で、静かに誓っていた。

　この混乱を、恐れない。
　この反発を、避けない。

　選ばれた以上、進むしかない。

　拍手が起きなくてもいい。
　疑われても、笑われてもいい。

　ここから先は、結果で語る。

　国民の前で、
　そして、この党の中で。



”勝利は、静かにやってくる。
だが、変化は必ず騒ぎを伴う。

拍手のない選出こそ、
この国が本気で揺れ始めた証だ“