俺と犬

第88話 シバの嫉妬

いつもの公園。木々は少しずつ色づき始め、空気にも秋の気配が漂っていた。シバはいつも通り、軽快な足取りで歩道を進む。しっぽを揺らしながら、まるで何かを探すようにキョロキョロと周囲を見回していた。

その視線の先にいたのは、ふわふわのポメちゃん。けれど、その隣には見知らぬ小型犬。ポメちゃんとその子は、まるで前からの友達のようにじゃれ合い、楽しげに転げ回っていた。

シバの足が止まる。しっぽも動きを止めた。数歩、後ずさりするように距離を取って、ベンチの陰に身を引いた。

じっとポメちゃんを見つめるシバ。その横顔はどこか寂しげで、少しふくれっ面。気づけば視線を逸らし、地面の落ち葉をじっと見つめていた。

すると、ポメちゃんがふとこちらに気づく。首をかしげてから、ぴょん、と軽く跳ねるように駆けてくる。

シバは一瞬驚いた顔をしたが、すぐに目を伏せた。けれど、ポメちゃんはシバの前で立ち止まり、ちょこんと座って、首を傾げてじっと見上げる。

その小さな仕草に、シバのしっぽがゆっくりと揺れ始めた。目が合うと、ポメちゃんは小さく鳴いた。まるで「どうしたの？」とでも言いたげに。

やがてシバはそっと顔を上げ、ポメちゃんの鼻先に鼻を寄せた。ポメちゃんは尻尾をぶんぶんと振りながら、それに応えるようにすり寄る。

ふたりはまるで何もなかったかのように、いつものように並んで歩き出す。

秋の夕暮れ。落ち葉の舞う道を、ふたりの足音が軽やかに響いていた。

—また、仲良しに戻った。