俺と犬

最終話 祝福の鐘としっぽ

チャペルの中、静かに流れるオルガンの音。
春風がカーテンを揺らし、やわらかな光がバージンロードに差し込んでいた。

白いドレス姿の彼女とタキシードに身を包んだ主人は、神父の前に並び立っていた。
少し緊張した面持ちのふたりは、これから始まる人生に一歩踏み出そうとしていた。

「まもなく、指輪の交換に移ります」

その声に合わせて、チャペルの後方から小さな足音が響いた。

「わん！」
「きゅん！」

シバとポメちゃんが、首にリングの入った小箱をぶら下げて、バージンロードを歩いてくる。

参列者たちは思わず微笑んだ。
チャペルに響く足音は、堂々としたシバと、ちょこちょこと並んで歩くポメちゃんの息の合った歩調。

途中で一度、ポメちゃんが止まり、シバを見上げる。
「大丈夫、行こう」とでも言うように、シバがそっとポメちゃんの背を押すと、ふたりは再び歩き出した。

神父の前までたどり着くと、ふたりは主人と彼女の前でちょこんと座った。

「ありがとう、シバ」「ポメちゃんも、よく頑張ったね」

主人がやさしく頭を撫でると、シバは尻尾をふり、ポメちゃんは小さく鼻を鳴らした。

指輪を手に取った主人と彼女は、互いの手を取り合い、そっと薬指にはめる。

「……誓いますか？」

「はい、誓います」

静かなチャペルに響くその言葉のあと、鐘が鳴り響いた。

カラン、カラン――。

「わぉおおおん！」

シバが大きく遠吠えすると、それに続くようにポメちゃんも「きゅいーん」と鳴く。
まるでふたりの誓いを祝福するように。

拍手と笑顔に包まれながら、主人は彼女の手を取り、小さくつぶやいた。

「これからもずっと、一緒にいよう」
「うん。家族だもんね」

そしてシバとポメちゃんも、そっと見つめ合った。
どこか誇らしげに、そして――とても幸せそうに。

春の風が祝福の花びらを舞わせていた。